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Le massacre de Boston : Définition
Fig. 1 : Quatre cercueils d'hommes tués lors du massacre de Boston, le 5 mars 1770
Boston, dans le Massachusetts, est devenue le centre des idées révolutionnaires bien avant le massacre de Boston en 1770. Au cours des années qui ont précédé le massacre, les colons ont dû faire face à la pauvreté, au chômage et aux conflits avec les réglementations britanniques. À la suite de vives tensions entre un groupe de soldats britanniques et des colons, le massacre de Boston a eu lieu le5 mars 1770, une date qui a défini l'avenir des colons britanniques en Amérique. La série d'événements peut être résumée comme suit : plus tôt dans la journée, des colons ont jeté des pierres et des boules de neige sur les soldats qui gardaient la douane ; en réponse, les soldats ont ouvert le feu, tuant cinq colons.
Événements qui ont conduit au massacre de Boston
Qu'est-ce qui s'est passé ?
La dette de guerre et les impôts de la Grande-Bretagne
Fig. 2 : Bostoniens lisant le Stamp Act.
La guerre de Sept Ans a engendré une dette de guerre considérable que la Grande-Bretagne avait l'intention de rembourser en instaurant des taxes coloniales. Les colons se sont opposés à ces taxes en raison de l'absence de contribution coloniale. Bien que les impôts coloniaux soient encore nettement inférieurs à ceux des Anglais, l'idée que l'imposition sans représentation est inacceptable se répand dans les colonies. En 1765, la Grande-Bretagne a imposé le Stamp Act (loi sur le timbre), qui exigeait que tous les articles en papier et imprimés soient marqués d'un timbre. Le Stamp Act a affecté de nombreux commerces coloniaux et un boycott des produits britanniques a commencé. Le Parlement abroge le Stamp Act, mais les tensions coloniales persistent lorsque les soldats britanniques arrivent en 1768.
Guerre de sept ans :
Elle fait référence à laguerre menée de 1756 à 1763. Elle a impliqué plusieurs grandes puissances européennes et s'est déroulée à l'échelle mondiale. En Amérique du Nord, la Grande-Bretagne et la France se sont disputé le contrôle de leurs colonies américaines.
La tension monte
Fig. 3. Types d'anciens uniformes d'infanterie de l'armée britannique.
En 1768, Samuel Adams écrit une lettre au Parlement pour lui reprocher de taxer les colonies. En réaction à la lettre d'Adams, le Parlement envoie environ 4 000 soldats à Boston pour étouffer toute velléité de rébellion. Cependant, l'arrivée des troupes britanniques a provoqué une augmentation du sentiment antiparlementaire. Cela a alimenté les campagnes anti-britanniques. Pour ajouter l'insulte à l'injure, le Quartering Act de 1765 a obligé les colons à nourrir, loger et transporter les soldats britanniques stationnés. Des groupes comme les Fils de la Liberté ont immédiatement lancé des campagnes pour encourager les colons à agir.
Fils de la Liberté :
Organisation coloniale formée en réponse au Stamp Act ; le groupe a organisé des campagnes contre les produits britanniques et d'autres formes de propagande coloniale.
Bien que les Britanniques aient abrogé le Stamp Act, le Parlement a rapidement promulgué les Townshend Acts en 1767, imposant des droits sur des articles tels que la peinture, le papier, le thé et le verre. Les colons ont également rapidement rejeté la loi en adoptant une position de non-importation contre les produits britanniques. Les femmes faisaient partie intégrante du boycott contre les Britanniques. Les filles et les fils de la liberté ont coordonné et mené des manifestations contre la consommation d'articles tels que le thé et les vêtements .
Les actions coordonnées des colons ont entraîné une forte baisse des importations de produits britanniques. En réponse aux boycotts, le Parlement a partiellement abrogé les lois Townshend en 1770, ce qui a entraîné une hausse temporaire de la consommation coloniale de produits britanniques. Après cela, cependant, les tensions se sont accrues et les affrontements entre les soldats britanniques et les colons se sont poursuivis.
Le savais-tu ? Au moment du massacre de Boston, il y avait 4 000 soldats britanniques et environ 20 000 colons dans la ville !
À propos de la date du massacre de Boston
Fig. 4 : Article de journal sur le procès de l'homme qui a tué Crispus Attucks
Le5 mars 1770, les Bostoniens se sont rassemblés dans les rues et ont commencé à se moquer des soldats britanniques. Les colons ont lancé des pierres, des boules de neige et des insultes harcelantes sur les soldats, qui ont tiré sur la foule en retour. Lorsque la scène se décante, cinq colons gisent morts, dont Crispus Attucks, qui deviendra la première victime de la Révolution américaine.
À l'issue du massacre, neuf soldats britanniques sont jugés et défendus par John Adams. Sept des soldats ont été acquittés, tandis que deux ont été condamnés pour homicide involontaire. Adams a défendu les soldats en disant :
Les faits sont des choses têtues ; et quels que soient nos souhaits, nos inclinations ou les dictats de nos passions, ils ne peuvent pas modifier l'état des faits et des preuves : la loi n'est pas non plus moins stable que le fait ; si une agression a été faite pour mettre leur vie en danger, la loi est claire, ils avaient le droit de tuer pour leur propre défense." -John Adams
L'hostilité entre les soldats britanniques et les colons allait continuer à s'intensifier, la propagande coloniale incitant à de nouvelles actions coordonnées.
Crispus Attucks
Fig. 5 : Portrait de Crispus Attucks.
Bien que Crispus Attucks soit un participant bien connu du massacre de Boston, peu d'informations historiques ont été consignées. On pense qu'Attucks est né aux alentours de 1723. Son père était un Afro-Américain réduit en esclavage et sa mère une Amérindienne.
Pendant la majeure partie de sa jeune vie, Attucks a été réduit en esclavage jusqu'à ce qu'il s'enfuie vers l'âge de vingt-sept ans. Après s'être échappé, Attucks est devenu marin à Boston, passant la plupart de son temps sur des baleiniers. Le jour du massacre de Boston, Crispus Attucks a été le premier à tomber mort et a été commémoré comme le premier martyr de la révolution américaine. En 1888, un monument à l'effigie d'Attucks a été inauguré dans le Boston Common.1
Image du massacre de Boston
Fig. 6 : Gravure du massacre de Boston par Paul Revere.
Question à méditer : Analyse l'estampe ci-dessus, "Le massacre sanglant", une gravure de Paul Revere. Elle représente le massacre de Boston à son moment le plus dramatique. Explique, en détail, comment cette gravure pourrait être utilisée comme une propagande efficace auprès des colons à cette époque.
Pense aux éléments suivants : les officiers britanniques, leurs expressions et leur attitude ; les vêtements des colons et leurs réactions face aux soldats ; la femme coloniale enveloppée dans un châle noir ; le chien au premier plan de l'estampe, qui représente la loyauté ; les détails graphiques, comme la fumée, le sang et les blessures des colons ; "Unhappy Boston" est le poème écrit au bas de l'estampe.
Créée seulement trois semaines après la date de l'événement, la gravure de Paul Revere a attisé l'opinion déjà instable des colons à l'égard de la Grande-Bretagne. Bien qu'historiquement inexacte, la gravure de Paul Revere dépeint une position pro-coloniale forte. Pièce de propagande incroyablement efficace, la gravure a circulé dans toute la région. Au bas de la peinture, le poème "Unhappy Boston" aurait été écrit par Paul Revere lui-même.
L'objectif de la propagande coloniale dans la révolution américaine
On enseigne et on croit souvent que l'indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne a bénéficié d'un soutien uniforme de la part des colons. Cependant, la plupart des colons ont continué à se considérer comme loyaux envers leur mère patrie. Pourtant, après la fin de la guerre française et indienne en 1763, la Grande-Bretagne a renforcé son contrôle parlementaire sur les colons, et l'idée de l'indépendance s'est imposée.
Avant l'indépendance de l'Amérique par rapport à la Grande-Bretagne, les colons ont souvent défendu leurs droits politiques et souligné les différences entre eux et les Britanniques. Malgré cela, pour gagner le soutien des autres colons et d'autres pays, les colonies ont publié des lettres, des pamphlets et des discours sur leur situation politique. Ces documents allaient finalement constituer le fondement de la Déclaration d'indépendance.
Parmi ces documents, on peut citer :
- "Donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort", un discours prononcé par Patrick Henry.
- Common Sense, un long essai publié par Thomas Paine.
- "Pétition du congrès général d'Amérique au roi", prononcée en 1774.
- "Olive Branch Petition", écrite par John Dickinson (la pétition aborde l'espoir d'une réunification de la Grande-Bretagne et des colonies).
Paul Revere et le massacre de Boston
Fig. 7 : Paul Revere, le porte-flambeau de la révolution.
Après les événements du massacre de Boston, les Fils de la Liberté et d'autres colons ont continué à faire circuler de la propagande. Paul Revere a fait circuler de la propagande chargée d'émotion qui incitait les colons à sympathiser avec la cause anti-britannique. Bien que la gravure de Paul Revere ne dépeigne pas fidèlement le massacre de Boston, elle a été largement diffusée et est devenue l'un des éléments les plus importants de la propagande coloniale. En plus de la gravure de Revere, des journaux et des pamphlets se sont répandus dans les colonies, alimentant les idéaux révolutionnaires.
Le massacre de Boston : Un résumé
De profondes tensions entre la Grande-Bretagne et les colonies américaines ont couvé tout au long de la fin duXVIIIe siècle. L'engagement de la Grande-Bretagne dans plusieurs guerres a entraîné de lourdes dettes de guerre qui ont fini par retomber sur les colons américains. Bien que les impôts coloniaux soient nettement inférieurs à ceux de leurs homologues anglais, l'idée d'une taxation sans représentation a alimenté une position anti-parlementaire.
La Grande-Bretagne a rapidement abrogé le Stamp Act et l'a remplacé par les Townshend Acts en 1767, imposant des droits sur les articles d'usage courant. De plus, l'afflux de soldats britanniques et le Quartering Act ont plongé les Bostoniens dans un état de résistance. Les tensions atteignent leur paroxysme le5 mars 1770, lorsque les Bostoniens se rassemblent dans les rues et commencent à narguer les soldats britanniques qui tirent sur le groupe, entraînant la mort de cinq colons. L'événement est connu sous le nom de "massacre de Boston". Bien que l'événement soit terminé, il a stimulé la propagande coloniale qui contribuerait à enflammer l'idée d'une Amérique coloniale libre.
Massacre de Boston - Principaux enseignements
- Boston, dans le Massachusetts, était l'épicentre de la pensée révolutionnaire.
- Avant 1763, de nombreux colons souhaitaient rester alignés sur la Grande-Bretagne et ne voulaient pas rompre avec la mère patrie ; cependant, après la guerre française et indienne, la pensée révolutionnaire a pris pied dans les colonies en raison du renforcement du contrôle parlementaire de la Grande-Bretagne.
- En mars 1770, une altercation entre des soldats britanniques et des colons s'est produite après que des colons ont jeté des pierres sur les soldats britanniques qui ont tiré sur le groupe, tuant cinq hommes.
- Crispus Attucks est le premier colon à mourir et devient la première victime officielle de la Révolution américaine.
- La gravure de Paul Revere, publiée trois semaines après le massacre de Boston, a pris une position pro-coloniale forte qui a constitué un élément de propagande efficace et a été diffusée dans toutes les colonies.
- Le massacre de Boston a été un événement essentiel pour inciter les colons à devenir indépendants de la Grande-Bretagne.
1. Rédacteurs de l'Encyclopedia Britannica, Crispus Attucks, 2022.
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