La loi sur les droits civiques de 1866 est la première fois que le Congrès légifère directement sur la question des droits de l'homme. Au cours d'une bataille acharnée avec le président Andrew Johnson, le Congrès, contrôlé par les républicains, a passé outre son veto. Les codes noirs, qui tentaient de priver les Noirs américains de leurs droits, allaient être abolis. Cette loi est une victoire politique des républicains radicaux qui a profondément affecté la vie des Noirs américains.
Fig.1 Andrew Johnson et les droits civils Caricature politique
Andrew Johnson et le Congrès
N'ayant hérité du rôle de président que suite à l'assassinat d'Abraham Lincoln, Andrew Johnson était un personnage improbable pour superviser la réintégration des États confédérés après la guerre de Sécession. Johnson était un démocrate sudiste propriétaire d'esclaves qui était resté fidèle à l'Union pendant la guerre de Sécession. Les républicains contrôlent le Congrès. Des voix au sein du parti, connues sous le nom de Républicains radicaux, défendaient des points de vue fortement opposés aux idées de Johnson sur la façon dont les États du Sud devaient être réadmis dans l'Union.
Républicains radicaux : Une faction du parti républicain opposée à l'esclavage humain et favorable à l'égalité raciale.
Andrew Johnson sur les droits des États
Johnson était très compréhensif à l'égard des Sudistes blancs qui n'appréciaient pas la nouvelle place des Noirs américains dans la société sudiste. Il croyait fermement aux droits des États et ne croyait pas à l'égalité raciale. Il ne pensait pas que le gouvernement fédéral devait s'immiscer dans les types de gouvernements que les anciens États confédérés souhaitaient mettre en place.
Républicains radicaux
Les républicains radicaux croyaient fermement en l'égalité raciale. Ils sont scandalisés par les tentatives des États du Sud d'adopter des lois qui restreignent les droits des Noirs américains. Ils pensaient que le pouvoir fédéral devait s'exercer pleinement sur les États du Sud pour provoquer un changement politique et social durable.
Les causes de la loi sur les droits civils de 1866
Bien que la Proclamation d'émancipation ait libéré les personnes asservies des États confédérés et que le treizième amendement ait mis fin à l'esclavage humain dans l'ensemble des États-Unis, le Sud a essayé de trouver tous les moyens possibles pour limiter les droits des Noirs américains. Les codes noirs ont été créés dans le but de faire reculer les libertés acquises. Les républicains radicaux étaient furieux de ces actions. C'est ainsi qu'ils ont décidé de renforcer les protections fédérales pour les Noirs américains.
Les codes noirs
Les codes noirs sont une série de lois qui ont vu le jour dans le Mississippi et en Caroline du Sud avant de s'étendre au reste des anciens États confédérés. Il n'y a pas eu d'ensemble de lois couvrant tout le Sud, mais de nombreuses régions ont adopté des lois similaires. Ces lois limitaient la capacité des Noirs américains à posséder certains biens ou à témoigner contre les Blancs au tribunal. Plus notoirement, les lois sur les contrats de travail et le vagabondage obligeaient les Noirs américains à avoir du travail pour toute l'année à venir ou à être condamnés aux travaux forcés. Bien qu'ils ne soient pas techniquement réduits en esclavage, les lois sur les contrats de travail et le vagabondage ont contraint de nombreux Noirs américains à conclure des accords de travail avec leurs anciens propriétaires.
Fig.2 - Lyman Trumbull
Création et adoption de la loi sur les droits civils de 1866
Les républicains du Congrès estiment qu'ils doivent exercer le pouvoir fédéral pour protéger les Noirs américains dans le Sud. Un projet de loi a été rédigé que le sénateur Lyman Trumbull a présenté le 5 janvier 1866. Ce projet de loi fait de toutes les personnes nées aux États-Unis, à l'exception de certains autochtones, des citoyens dont les droits sont protégés par le gouvernement fédéral. Malgré le veto présidentiel, la loi est adoptée le 9 avril 1866.
Mouvement au sein du Congrès
Après être entré au Sénat, le Civil Rights Act of 1866 a été adopté par 33 voix contre 12 le 2 février. Le projet de loi est ensuite rapidement passé à la Chambre des représentants avec un vote de 111 contre 38 le 13 mars. Le président Andrew Johnson a opposé son veto au projet de loi et a prononcé un discours dans lequel il l'a qualifié de "diabolique". Malgré ses objections, les deux chambres du Congrès ont passé outre le veto et le projet de loi est devenu une loi.
Le veto du président Andrew Johnson à la loi
Johnson a donné plusieurs raisons pour lesquelles il pensait que la loi était inconstitutionnelle. La première est que le projet de loi oblige les États à accepter des personnes non blanches comme citoyens, alors que la citoyenneté devrait être une décision prise au niveau de l'État. La seconde est qu'elle annule toute législation d'un État qui serait en conflit avec cette nouvelle législation fédérale. Il s'est également opposé à la disposition selon laquelle les forces militaires fédérales pourraient être utilisées pour faire appliquer le projet de loi. D'une manière générale, il s'oppose au projet de loi, estimant qu'il accorde trop de pouvoirs au gouvernement fédéral par rapport aux États.
La querelle entre Johnson et les républicains radicaux au sujet des droits civiques ne s'arrêtera pas là. Cette querelle aboutira finalement au procès en destitution de Johnson en 1868. Les tentatives continues de Johnson pour mettre un terme à la reconstruction radicale sont à l'origine de l'affaire. En 1868, malgré sa popularité dans le Sud, son propre parti refuse de le nommer pour un second mandat.
Les protections de la loi sur les droits civiques de 1866
La nouvelle loi stipule que toute personne née sur le territoire des États-Unis est un citoyen, quelle que soit sa race ou sa condition d'esclave, à l'exception des peuples indigènes qui ne paient pas d'impôts. La loi énonce également certains droits clairs que ces personnes possèdent désormais. Ces droits concernent la propriété, les tribunaux, les contrats et les sanctions pour les crimes. Le projet de loi prévoyait également des recours pour faire appliquer la loi par les tribunaux fédéraux et les troupes fédérales.
Fig.3 - Adoption de la loi de 1866 sur les droits civiques
Droits spécifiques accordés
"d'hériter, d'acheter, de louer, de vendre, de détenir et de transmettre des biens immobiliers et personnels".
"de conclure et d'exécuter des contrats"
"d'ester en justice, d'être parties et de témoigner"
"bénéficier pleinement et de la même manière de toutes les lois et procédures pour la sécurité de la personne et de la propriété, comme en jouissent les citoyens blancs, et être soumis aux mêmes peines, douleurs et pénalités, et à aucune autre".
Effets de la loi sur les droits civils de 1866
La loi sur les droits civils de 1866 a marqué le début d'une nouvelle législation fédérale visant à aider les Noirs américains nouvellement libres. Les quatorzième et quinzième amendements seront bientôt ratifiés pour renforcer les protections. Avec l'opposition du gouvernement fédéral, les codes noirs sont abrogés dans les anciens États confédérés. Cependant, le racisme trouve de nouvelles expressions dans des organisations terroristes violentes telles que le Ku Klux Klan. Lorsque les Sudistes blancs qui n'appréciaient pas le nouveau rôle des Noirs américains dans la société ne pouvaient pas utiliser les moyens légaux d'oppression, ils avaient recours à des méthodes secrètes et illégales.
Lois sur les droits civiques de 1866 - Principaux points à retenir
La loi sur les droits civiques de 1866 a été adoptée en réponse aux lois limitant les droits des Noirs américains dans les anciens États confédérés
Le projet de loi a été rédigé et adopté par les républicains du Congrès contre le veto du président Andrew Johnson.
Accorde la citoyenneté à toute personne née aux États-Unis, à l'exception de certains peuples indigènes.
Elle énonce les droits spécifiques accordés par la citoyenneté.
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Questions fréquemment posées en Lois des droits civiques de 1866
Que stipule la Loi des droits civiques de 1866 ?
La Loi des droits civiques de 1866 garantit la citoyenneté et les mêmes droits à tous les hommes, indépendamment de leur race ou couleur.
Pourquoi la Loi des droits civiques de 1866 est-elle importante ?
La Loi des droits civiques de 1866 est cruciale car elle fut l'une des premières mesures législatives à affirmer l'égalité raciale aux États-Unis.
Qui a adopté la Loi des droits civiques de 1866 ?
La Loi des droits civiques de 1866 a été adoptée par le Congrès américain et a surmonté le véto du président Andrew Johnson.
Quelles étaient les principales dispositions de la Loi des droits civiques de 1866 ?
Les principales dispositions incluent la citoyenneté américaine pour tous nés aux États-Unis et l'égalité des droits civiques pour tous, indépendamment de la race.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.