Lois des droits civiques de 1866

Andrew Johnson et le Congrès

N'ayant hérité du rôle de président que suite à l'assassinat d'Abraham Lincoln, Andrew Johnson était un personnage improbable pour superviser la réintégration des États confédérés après la guerre de Sécession. Johnson était un démocrate sudiste propriétaire d'esclaves qui était resté fidèle à l'Union pendant la guerre de Sécession. Les républicains contrôlent le Congrès. Des voix au sein du parti, connues sous le nom de Républicains radicaux, défendaient des points de vue fortement opposés aux idées de Johnson sur la façon dont les États du Sud devaient être réadmis dans l'Union.

Andrew Johnson sur les droits des États

Johnson était très compréhensif à l'égard des Sudistes blancs qui n'appréciaient pas la nouvelle place des Noirs américains dans la société sudiste. Il croyait fermement aux droits des États et ne croyait pas à l'égalité raciale. Il ne pensait pas que le gouvernement fédéral devait s'immiscer dans les types de gouvernements que les anciens États confédérés souhaitaient mettre en place.

Républicains radicaux

Les républicains radicaux croyaient fermement en l'égalité raciale. Ils sont scandalisés par les tentatives des États du Sud d'adopter des lois qui restreignent les droits des Noirs américains. Ils pensaient que le pouvoir fédéral devait s'exercer pleinement sur les États du Sud pour provoquer un changement politique et social durable.

Les causes de la loi sur les droits civils de 1866

Bien que la Proclamation d'émancipation ait libéré les personnes asservies des États confédérés et que le treizième amendement ait mis fin à l'esclavage humain dans l'ensemble des États-Unis, le Sud a essayé de trouver tous les moyens possibles pour limiter les droits des Noirs américains. Les codes noirs ont été créés dans le but de faire reculer les libertés acquises. Les républicains radicaux étaient furieux de ces actions. C'est ainsi qu'ils ont décidé de renforcer les protections fédérales pour les Noirs américains.

Les codes noirs

Les codes noirs sont une série de lois qui ont vu le jour dans le Mississippi et en Caroline du Sud avant de s'étendre au reste des anciens États confédérés. Il n'y a pas eu d'ensemble de lois couvrant tout le Sud, mais de nombreuses régions ont adopté des lois similaires. Ces lois limitaient la capacité des Noirs américains à posséder certains biens ou à témoigner contre les Blancs au tribunal. Plus notoirement, les lois sur les contrats de travail et le vagabondage obligeaient les Noirs américains à avoir du travail pour toute l'année à venir ou à être condamnés aux travaux forcés. Bien qu'ils ne soient pas techniquement réduits en esclavage, les lois sur les contrats de travail et le vagabondage ont contraint de nombreux Noirs américains à conclure des accords de travail avec leurs anciens propriétaires.

Fig.2 - Lyman Trumbull

Création et adoption de la loi sur les droits civils de 1866

Les républicains du Congrès estiment qu'ils doivent exercer le pouvoir fédéral pour protéger les Noirs américains dans le Sud. Un projet de loi a été rédigé que le sénateur Lyman Trumbull a présenté le 5 janvier 1866. Ce projet de loi fait de toutes les personnes nées aux États-Unis, à l'exception de certains autochtones, des citoyens dont les droits sont protégés par le gouvernement fédéral. Malgré le veto présidentiel, la loi est adoptée le 9 avril 1866.

Mouvement au sein du Congrès

Après être entré au Sénat, le Civil Rights Act of 1866 a été adopté par 33 voix contre 12 le 2 février. Le projet de loi est ensuite rapidement passé à la Chambre des représentants avec un vote de 111 contre 38 le 13 mars. Le président Andrew Johnson a opposé son veto au projet de loi et a prononcé un discours dans lequel il l'a qualifié de "diabolique". Malgré ses objections, les deux chambres du Congrès ont passé outre le veto et le projet de loi est devenu une loi.

Les protections de la loi sur les droits civiques de 1866

La nouvelle loi stipule que toute personne née sur le territoire des États-Unis est un citoyen, quelle que soit sa race ou sa condition d'esclave, à l'exception des peuples indigènes qui ne paient pas d'impôts. La loi énonce également certains droits clairs que ces personnes possèdent désormais. Ces droits concernent la propriété, les tribunaux, les contrats et les sanctions pour les crimes. Le projet de loi prévoyait également des recours pour faire appliquer la loi par les tribunaux fédéraux et les troupes fédérales.

Fig.3 - Adoption de la loi de 1866 sur les droits civiques

Effets de la loi sur les droits civils de 1866

La loi sur les droits civils de 1866 a marqué le début d'une nouvelle législation fédérale visant à aider les Noirs américains nouvellement libres. Les quatorzième et quinzième amendements seront bientôt ratifiés pour renforcer les protections. Avec l'opposition du gouvernement fédéral, les codes noirs sont abrogés dans les anciens États confédérés. Cependant, le racisme trouve de nouvelles expressions dans des organisations terroristes violentes telles que le Ku Klux Klan. Lorsque les Sudistes blancs qui n'appréciaient pas le nouveau rôle des Noirs américains dans la société ne pouvaient pas utiliser les moyens légaux d'oppression, ils avaient recours à des méthodes secrètes et illégales.