Lois de Grenville

Définition des lois Grenville

Qu'est-ce que les lois Grenville ?

Le Currency Act de 1764 interdit aux colonies américaines d'utiliser du papier-monnaie comme monnaie légale. Cela signifie que les marchands et les hommes d'affaires américains doivent payer leurs dettes en or ou en argent, qui sont rares mais qui ont une valeur beaucoup plus durable sur le marché international. Le Quartering Act de 1765 exigeait des gouvernements coloniaux qu'ils fournissent un abri et des provisions aux soldats britanniques stationnés à l'intérieur de leurs frontières. Cependant, les lois Grenville les plus influentes sont la loi sur le sucre de 1764 et la loi sur le timbre de 1765.

Loi sur le sucre de George Grenville

Grenville a obtenu le soutien du Parlement pour la loi sur le sucre de 1764 afin de remplacer la loi sur la mélasse de 1733, largement ignorée. La loi sur le sucre a fait deux choses :

• Elle prélève une taxe sur l'importation de mélasse française dans les colonies.

• Elle crée un tribunal de vice-admirauté chargé de superviser les cas de violation de la loi par un juge nommé par les Britanniques.

Ces politiques visaient à obtenir des revenus grâce à une nouvelle taxe et à freiner la contrebande de mélasse dans les colonies, en particulier en Nouvelle-Angleterre, dont l'industrie importante consistait à utiliser la mélasse pour distiller le rhum.

Le Stamp Act de George Grenville

Un autre nouvel impôt, le Stamp Act de 1765, a déclenché les premières protestations et crises importantes des colonies. Ce nouvel impôt devait couvrir les frais de stationnement des troupes britanniques dans les colonies. La taxe exigeait l'apposition de timbres sur tous les documents judiciaires, les titres fonciers, les cartes à jouer, les journaux et autres articles imprimés.

Réaction des colonies aux lois Grenville

Ces deux lois, le Sugar Act et le Stamp Act, ont suscité une forte réaction de la part des colons américains.

Réaction au Sugar Act

Les nouvelles taxes et les nouveaux tribunaux imposés par le Sugar Act ravivent les vieilles craintes des Américains face à la mainmise britannique. La réponse au Sugar Act a été une augmentation de la contrebande de mélasse pour échapper à la taxe britannique, même si, en cas d'arrestation, le coupable serait jugé par le tribunal de vice-amirauté qui penchait fortement en faveur de la Couronne britannique.

En réponse à ces tribunaux, de nombreux colons américains ont considéré ce système comme une violation des droits fondamentaux des Anglais, puisqu'ils se voyaient refuser le droit à un procès avec jury. Certains considéraient plutôt ce nouveau système comme un moyen de faire des colons américains des citoyens anglais de seconde zone.

Réaction au Stamp Act

Le Stamp Act a suscité une réaction encore plus vive de la part des colons américains. Emmenées par la législature de Virginie, les assemblées coloniales ont commencé à condamner et à rejeter le Stamp Act. Alors que la nouvelle de l'action législative se répand, neuf législatures coloniales envoient des délégués au congrès du Stamp Act en octobre 1765 à New York. Le résultat de ce congrès, première action collective des colonies, fut un rejet du Stamp Act, une demande d'abrogation du Stamp Act et un boycott organisé de toutes les marchandises britanniques jusqu'à l'abrogation de la loi.

Fig. 2 - Représentation des émeutes du Stamp Act à Boston par John Cassell, 1865

Effets des lois Grenville

Grenville avait remis en question la souveraineté politique et économique des colonies américaines. Les colons avaient souvent résisté à des lois impopulaires et à des gouverneurs inaptes ; le danger était maintenant encore plus important car le roi et leParlement soutenaient tous deux les réformes. Le Sugar Act a lancé le débat interne entre les élites coloniales et les hommes politiques des colonies sur le droit de la Grande-Bretagne à taxer et le système judiciaire mis en place dans les colonies, le cantonnement militaire et la question de l'autonomie et de l'indépendance.

Le Stamp Act a eu pour effet que presque partout, la résistance populaire par le biais de boycotts et de protestations a annulé la loi dans les colonies. L'organisation de protestations et de boycotts du Stamp Act a entraîné la création des Fils de la Liberté en tant que mouvement patriote pour résister à la taxation du parlement.

Les effets à long terme des lois Grenville sont doubles. Tout d'abord, l'abrogation des lois n'a fait que renforcer le fait que les boycotts et les protestations nuisaient à la stabilité financière de la Grande-Bretagne, jetant ainsi les bases de futurs boycotts et actions collectives dans les colonies.

Fig. 3 Charles Townshend

Deuxièmement, la destitution de Grenville a permis à Charles Townshend de contrôler le Parlement et d'adopter davantage de mesures coercitives, de politiques fiscales et d'actes juridiques pour tenter de ramener les colonies sous le contrôle direct de l'Angleterre. Cela a abouti au déclenchement d'une action militaire violente et au début de la guerre d'indépendance américaine.