Loi sur le logement équitable de 1968

Loi sur le logement équitable de 1968 : Définition

La loi sur le logement équitable (Fair Housing Act) est le titre VIII de la loi sur les droits civiques de 1968, qui se voulait une extension de la loi sur les droits civiques de 1964. Cette loi interdit la discrimination fondée sur la race, la religion, l'origine nationale ou le sexe des personnes qui tentent d'acheter ou de louer un logement.

Loi de 1968 sur le logement équitable : Résumé

Avant que le projet de loi ne soit adopté en 1968, il y avait déjà eu des décisions de la Cour suprême qui interdisaient la discrimination en matière de logement. Les décisions Shelley vs. Kraemer en 1948 et Jones vs. Mayer Co. en 1968 interdisaient le refus délibéré d'un logement, qu'il s'agisse d'une location ou d'un achat, en raison de la race du demandeur.

Il a été convenu que la décision du tribunal de refuser un logement sur la base de la race constituait une violation directe des droits garantis par le quatorzième amendement.

Cependant, même s'il s'agissait de décisions de justice essentielles, elles n'atteignaient souvent pas les personnes qu'elles étaient censées impacter. Un projet de loi visant à résoudre ce problème a été présenté pour la première fois en janvier 1967 et a été adopté par la Chambre des représentants huit mois plus tard, en août 1967. Il a ensuite été approuvé par le Sénat en mars 1968, avec quelques amendements, mais le projet de loi est resté au point mort.

Le 11 avril 1968, des années de protestation et de travail acharné de la part des leaders des droits civiques se sont finalement concrétisées lorsque le président Lyndon B. Johnson a signé la loi sur les droits civiques de 1968. La loi de 1968 contenait une section intitulée Titre VIII, appelée loi sur le logement équitable. Il est important de noter que le projet de loi est communément appelé Fair Housing Act.

Avant de plonger dans les détails du projet de loi, examinons le contexte historique qui a rendu ce projet de loi si impactant.

La suburbanisation de l'Amérique

Avant le mouvement des droits civiques et l'adoption de la loi sur les droits civiques de 1968, il était courant que les quartiers soient séparés sur le plan racial. Cette situation a été considérablement exacerbée par la suburbanisation massive qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, car de nombreuses personnes ont afflué dans des lotissements nouvellement construits. Ces lotissements sont devenus connus sous le nom de "Levittowns", du nom des frères Levitt qui ont conçu les rues sinueuses de la banlieue, remplies de maisons construites à la va-vite et qui se ressemblaient toutes.

Fig. 1 - Vue aérienne de Levittown, PA

De nombreuses familles blanches quittent la ville et achètent des maisons en banlieue. Souvent, les familles blanches quittaient une zone ou un quartier particulier si une famille afro-américaine s'y installait, ce qui a conduit de nombreux courtiers immobiliers à refuser de vendre des maisons à des familles afro-américaines dans certaines régions.

Les banques ont également joué un rôle dans l'épidémie de discrimination en matière de logement. Elles refusaient souvent d'accorder des prêts aux aspirants propriétaires en fonction de leur lieu de résidence. S'ils essayaient d'acheter une maison dans un quartier à prédominance non blanche, ils étaient susceptibles de se voir refuser un prêt dans le cadre d'une pratique connue sous le nom de redlining .

La plupart des communautés de banlieue n'étaient pas accueillantes, ou souvent ouvertement hostiles, à l'égard des familles afro-américaines qui possédaient une maison à côté de la leur. La démographie de nombreuses grandes villes s'était modifiée pour devenir peuplée d'une majorité de personnes de couleur. À cette époque, les bidonvilles se multiplient dans les centres urbains - un problème important sur lequel Martin Luther King Jr s'est penché lors de ses marches à Chicago.

Discrimination en matière de logement et travail de MLKS

MLK s'était fortement impliqué dans la lutte contre la discrimination en matière de logement, en faisant un thème central de son programme pour les droits civiques. Il s'est fait connaître en tant que porte-parole, menant des manifestations et des marches non violentes pour attirer l'attention sur ce point. Sa plus grande manifestation a été la marche pour le logement de 1966 à Chicago. Il a prononcé un discours passionné décrivant les pratiques discriminatoires qui gangrènent le marché du logement.

Malgré les problèmes bien connus des processus discriminatoires en matière de logement, le projet de loi visant à y remédier avait été bloqué au Congrès.

Fig. 2 - Rencontre du président Johnson avec le Dr. Martin Luther King, Jr.

L'assassinat de Martin Luther King Jr. le 4 avril 1968 a finalement donné l'impulsion finale à l'adoption du projet de loi. Lorsque des émeutes ont éclaté dans plus de 100 villes après son assassinat, le président Johnson a su qu'il devait agir rapidement. Johnson implore le Congrès de faire avancer la loi sur les droits civiques et vise à ce qu'elle soit adoptée avant les funérailles de MLK à Atlanta.

Le projet de loi n'a pas été adopté avant les funérailles de MLK, le 9 avril, mais il l'a été très peu de temps après, le 11 avril 1968.

Limites de la loi sur le logement équitable

Après l'adoption du projet de loi en 1968, le ministère du logement et du développement urbain (HUD) s'est vu reléguer le pouvoir de faire respecter les points énoncés dans la loi sur le logement équitable. Le premier directeur du HUD après l'adoption de la loi sur le logement équitable fut George Romney.

Les problèmes que la loi sur le logement équitable visait à résoudre existaient depuis des années et ont disparu du jour au lendemain. Romney le savait certainement, mais il a dû faire face à des difficultés encore plus grandes en raison de l'opposition directe du président Richard Nixon, qui a pris le relais après la fin du mandat du président Johnson en 1969.

Le président Nixon a maintes fois mis un terme aux efforts de Romney, qui tentait de mettre en place des politiques visant à intégrer les quartiers et les villes qui avaient été au centre de nombreuses émeutes au fil des ans.

Le mandat de Romney a également été marqué par le fait que la loi sur le logement équitable (Fair Housing Act) ne s'appliquait pas à la discrimination en matière de prêts hypothécaires. Cela permettait aux banques de poursuivre leurs pratiques financières discriminatoires, puisqu'elles pouvaient décider de ne pas prêter d'argent à certaines familles pour qu'elles achètent une maison.

Violation du droit au logement équitable : Exemple

Un exemple de discrimination en matière de logement est fourni par l'un des sénateurs qui ont fait pression pour faire adopter le projet de loi, Edward Brooke, du Massachusetts, avec Edward Kennedy, également du Massachusetts. En tant qu'Afro-Américain, Brooke avait été confronté à la discrimination qu'il tentait de rendre illégale lorsqu'il s'était opposé à la location d'un logement. Il avait trouvé cela particulièrement difficile à accepter en tant qu'ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale qui, après son retour du service, ne pouvait pas acheter une maison dans son propre pays en raison de sa race.

L'ironie de ne pas pouvoir acheter une maison dans le pays pour lequel il s'était battu ne lui a pas échappé, pas plus qu'aux nombreux autres soldats afro-américains qui venaient de rentrer au pays et qui ne pouvaient pas acheter de maison. La discrimination dans les lois sur le logement affectait les membres des forces armées et leurs familles au pays, qui avaient des difficultés à trouver un logement pour leurs proches ayant participé à des guerres à l'étranger et lorsqu'ils rentraient chez eux.

Fig. 3 - Le sénateur Edward Brooke. Brooke est entré dans l'histoire en étant le premier Afro-Américain à être élu au Sénat par un vote populaire

Loi sur le logement équitable de 1968 : Impact

Le Fair Housing Act est le résultat direct d'années de travail de différentes organisations qui se sont battues pour mettre fin à la discrimination dans le domaine du logement.

Bien que le projet de loi présente des lacunes, il a permis de créer une base sur laquelle les leaders des droits civiques ont pu travailler. Le projet de loi a continué à être développé, avec les ajouts de 1988, connus sous le nom de Fair Housing Amendments Act (FHAA).

La loi sur le logement équitable a également été le dernier acte législatif majeur du mouvement des droits civiques. Elle a consolidé les droits de tous les Américains à posséder et à louer des logements où ils le souhaitent, et reste aujourd'hui un élément essentiel du mouvement pour les droits civiques.