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Habeas Corpus : La guerre civile
"Le privilège de l'écrit d'Habeas Corpus ne sera pas suspendu, sauf si, en cas de rébellion ou d'invasion, la sécurité publique l'exige." - Constitution des États-Unis, article 1, section 9
Alors que les États-Unis s'engagent dans la guerre civile au printemps 1861, le président Abraham Lincoln constate que de nouvelles menaces pèsent sur l'Union, au-delà de la sécession des États du Sud. En avril, les émeutes de Baltimore de 1861 ont éclaté lorsque les milices pro-Union, les volontaires et le personnel militaire ont commencé à se déplacer dans la région autour de Washington, D.C., en préparation d'une action militaire, et se sont heurtés à des sympathisants pro-Sud. En réponse à ces émeutes et à d'autres conflits, Lincoln ordonne à l'armée de suspendre l'habeas corpus dans les régions à forte population de l'Union (Washington, Philadelphie et New York), où ces soldats se rassemblent en masse.
Habeas Corpus: En latin, "apportez le corps", un acte juridique obligeant les autorités gouvernementales à justifier l'arrestation et la détention d'un individu. Enraciné dans le droit commun anglais, l'habeas corpus était un privilège légal dans la Constitution américaine en vertu de l'article I, section 9, autorisant la suspension en cas d'insurrection ou d'invasion. Pendant la guerre de Sécession, Lincoln a suspendu l'habeas corpus pour dissuader les activités anti-Union.
La cour a statué contre l'ordre en juin 1861, déclarant que le pouvoir de suspendre l'acte d'habeas corpus était un pouvoir réservé au Congrès, et non au président ou par une action militaire, l'acte d'habeas corpus étant expressément écrit dans l'article I de la Constitution comme un pouvoir de la législature. Bien que le juge en chef Roger Taney ait pris cette décision, car il l'a rendue au nom d'un tribunal inférieur, Lincoln et son administration ont ignoré l'ordre, soutenant que la suspension ne serait administrée que dans les régions contrôlées directement par l'armée.
Loi de suspension de l'habeas corpus de 1863
Au cours de l'été 1861, le Congrès traite des dizaines de projets de loi et d'actes sur des sujets qui n'ont pas de précédent, alors que le pays se désagrège et se tourne vers un conflit armé. En juillet 1861, plusieurs projets de loi accordant à Lincoln des pouvoirs d'urgence et approuvant les mesures qu'il avait prises au printemps - comme la suspension de l'habeas corpus et la convocation d'une armée après l'attaque de Fort Sumter en avril - ont été présentés. Pourtant, nombre d'entre eux ne sont pas soumis au vote. Le conflit entre les États s'est transformé en un débat au Congrès sur les pouvoirs constitutionnels de chaque branche du gouvernement. Ce que ces pouvoirs peuvent être alors que les États ont fait sécession et que les sénateurs et représentants de ces États se sont retirés du Congrès.
Fig. 1- Le juge en chef Roger Taney a rédigé l'ordonnance du tribunal contre le pouvoir exécutif de Lincoln de suspendre le décret, en déclarant qu'il s'agissait d'un pouvoir accordé au Congrès.
Dans plusieurs de ces projets de loi, l'action de suspendre l'habeas corpus a été accordée à Lincoln, mais à chaque fois, la clause a été invalidée alors que les débats sur sa formulation se poursuivaient. Finalement, la session du Congrès s'est terminée en août 1861 sans résolution, mais avec un accord pour aborder la question lors de la prochaine session.
Pendant cette période, de l'automne 1861 au printemps 1862, Lincoln et ses commandants militaires utilisent la suspension avec prudence. Les arrestations en vertu du reste se poursuivent, mais dans le même temps, Lincoln libère les prisonniers politiques et leur offre l'amnistie. Finalement, il a suspendu le décret dans tout le pays pour s'assurer que personne ne puisse interférer avec son administration d'un projet militaire.
Loi de suspension de l'habeas corpus de 1863: Adoptée par le Congrès en mars 1863 et promulguée par le président Abraham Lincoln, cette loi confère au président le pouvoir exécutif de suspendre l'acte constitutionnel d'habeas corpus pendant la guerre de Sécession.
Fig. 2 - Thaddeus Stevens, qui a présenté le texte original de la loi sur la suspension de l'habeas corpus.
Au cours de l'hiver 1862, le Congrès s'est ouvert et le représentant Thaddeus Stevens a immédiatement présenté le projet de loi H.R. 591, qui accordait au président le pouvoir de suspendre l'ordonnance et de garantir toutes les mesures prises par le président depuis la suspension survenue en 1861. Le projet de loi a été adopté par la Chambre et a été transmis au Sénat, où le débat sur la formulation s'est poursuivi. Pendant un an, la commission judiciaire du Sénat a débattu de la formulation ; son principal problème avec le projet de loi original de Steven était qu'il suggérait que le président avait toujours eu le pouvoir de suspendre l'assignation. La commission sénatoriale a travaillé à la reformulation de la déclaration et l'a renvoyée à la Chambre pour qu'elle l'approuve. En février 1863, la Chambre a voté en faveur du nouveau projet de loi. De retour au Sénat, le projet de loi est soumis à l'obstruction des démocrates, qui s'opposent à certaines de ses dispositions, tout au long de la soirée du 2 mars et jusqu'aux premières heures du matin du 3 mars. Finalement, les républicains ont vaincu l'obstruction, et le projet de loi a été adopté et signé par Lincoln.
Loi sur la suspension de l'habeas corpus : Transcription
"Qu'il soit édicté par le Sénat et la Chambre des représentants des États-Unis d'Amérique réunis en Congrès, que, pendant la rébellion actuelle, le président des États-Unis, chaque fois que, selon son jugement, la sécurité publique peut l'exiger, est autorisé à suspendre le privilège de l'écriture de l'habeas corpus dans tous les cas à travers les États-Unis, ou toute partie de ceux-ci." - Disposition liminaire de la loi de suspension de l'habeas corpus de 1863 (Source : Archives de la Bibliothèque du Congrès).
La citation ci-dessus n'est que la première disposition et la première phrase de la loi. Au fil des débats en commission et des préoccupations concernant l'équilibre des pouvoirs, des dizaines d'autres conditions ont été ajoutées à la première proposition de Thaddeus Steven. Voici quelques-unes de ces dispositions :
Les secrétaires de guerre et d'État en exercice devaient fournir au pouvoir judiciaire une liste de chaque personne détenue en tant que prisonnier politique, et non en tant que prisonnier de guerre.
Si ces listes n'étaient pas fournies à temps, les prisonniers pouvaient être libérés après avoir prêté serment d'allégeance.
Si un prisonnier était inculpé d'un crime qui, en temps de paix, aurait permis une libération sous caution, celle-ci devait être offerte.
La loi limitait et rendait difficile pour les personnes arrêtées en vertu de la suspension du bref de poursuivre les chefs militaires pour fausse arrestation ou emprisonnement. Toutefois, si un procès était accordé, il devait se dérouler devant un tribunal fédéral, et si les responsables militaires gagnaient le procès, les plaignants devaient payer le double des dommages.
Loi sur la suspension de l'habeas corpus : Objectif
L'objectif de la loi sur la suspension de l'habeas corpus est double. À la base, le premier objectif est d'accorder au président des pouvoirs militaires essentiels pour lutter contre l'espionnage, la trahison et d'autres actes de guerre pris par des individus. La suspension du privilège n'est pas un concept nouveau dans le droit des États-Unis, ni d'ailleurs dans le droit militaire de n'importe quelle nation. Il était courant de suspendre l'habeas corpus pour se protéger des interventions militaires ou clandestines étrangères.
Le second objectif, cependant, était politique et plus distinctif des questions de séparation des pouvoirs au sein du gouvernement américain. Le Congrès s'est efforcé de préserver son autorité constitutionnelle par le biais des dispositions et de la rhétorique de la loi. Bien que Lincoln ait ignoré l'ordonnance du tribunal en 1861, le tribunal s'est rangé du côté du Congrès, selon lequel la suspension de l'assignation n'était qu'un pouvoir accordé au Congrès, ce qui signifie que le Congrès devait donner ce pouvoir à l'exécutif en cas de crise. L'une des raisons pour lesquelles il a fallu près d'un an pour débattre et rédiger cette loi est que les commissions du Sénat et de la Chambre des représentants ont dû travailler sur la formulation du pouvoir accordé au président ainsi que sur la formulation de la loi afin de limiter cette capacité et de rendre le pouvoir au Congrès après le conflit.
Loi sur la suspension de l'habeas corpus : Importance
L'importance de la loi sur la suspension de l'habeas corpus réside avant tout dans le fait qu'elle a créé un précédent pour la procédure de suspension de l'habeas corpus. Elle a confirmé que le Congrès conservait le pouvoir de suspendre l'assignation en accordant au pouvoir exécutif le pouvoir de faire appliquer la suspension. 1863 ne sera pas la dernière fois que l'ordonnance sera suspendue. En 1867, l'ordonnance a été partiellement rétablie, mais certaines dispositions ont continué à restreindre l'habeas corpus pendant les premières années de la Reconstruction. En 1871, la loi sur les droits civils autorise la suspension de l'habeas corpus pour démanteler le Ku Klux Klan. L'habeas corpus a également été partiellement suspendu pendant la Seconde Guerre mondiale.
La suspension de l'habeas corpus était-elle constitutionnelle et légale ?
Plus important encore, la loi sur la suspension de l'habeas corpus et les ordres de Lincoln de suspendre l'habeas corpus par une action militaire servent de perspective historique sur les opinions juridiques et politiques d'Abraham Lincoln et d'autres dirigeants républicains pendant cette période de crise sans précédent. Le Congrès et l'exécutif ont tous deux promulgué et appliqué des lois dont les historiens débattent encore aujourd'hui de la légalité et de l'efficacité politique.
Fig. 3 - Portrait d'Abraham Lincoln.
Par exemple, la légalité de la suspension de l'ordonnance d'habeas corpus est souvent liée à la légalité de la proclamation d'émancipation et à la dichotomie des deux actions. Lincoln a promulgué la proclamation d'émancipation en janvier 1863, qui a libéré tous les esclaves et les personnes retenues en esclavage dans les États du Sud. Il s'appuie sur le fait que les États du Sud font toujours partie de l'Union, ce qui lui donne le droit de libérer les esclaves sur le territoire. Cependant, cela contredit la suspension de l'ordonnance d'habeas corpus, qui ne peut être accordée qu'en cas d'invasion ou d'insurrection, ce qui signifie que les États du Sud ne faisaient pas partie de l'Union et qu'ils ont agi comme des entités étrangères. Cette contradiction conduit au débat suivant : si tu es d'accord avec la légalité de l'une de ces actions, l'autre doit être une action illégale. La juxtaposition de la légalité, de l'action politique et de l'application de ces deux actes est toujours débattue par les historiens.
Loi sur la suspension de l'habeas corpus - Principaux points à retenir
- Habeas Corpus signifie en latin "présenter le corps". Il s'agit d'un acte juridique qui oblige les autorités gouvernementales à justifier l'arrestation et la détention d'un individu. Enraciné dans le droit commun anglais, l'habeas corpus était un privilège légal dans la Constitution américaine en vertu de l'article I, section 9, autorisant la suspension en cas d'insurrection ou d'invasion. Pendant la guerre de Sécession, Lincoln a suspendu l'habeas corpus pour décourager les activités anti-Union.
- Laloi de suspension de l'habeas corpus de 1863 a étéadoptée par le Congrès en mars 1863 et promulguée par le président Lincoln ; cette loi confère au président le pouvoir exécutif de suspendre l'ordonnance constitutionnelle d'habeas corpus pendant la guerre de Sécession .
- L'objectif de la loi sur la suspension de l'habeas corpus est double. À la base, le premier objectif est d'accorder au président des pouvoirs militaires essentiels pour lutter contre l'espionnage, la trahison et d'autres actes de guerre pris par des individus.
- Le second objectif, cependant, était politique et plus distinctif des questions de séparation des pouvoirs au sein du gouvernement américain
- L'importance de la loi sur la suspension de l'habeas corpus réside dans le fait qu'elle a créé un précédent sur la manière de suspendre l'habeas corpus.
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