Les Pèlerins

L'histoire des pèlerins : la religion des pèlerins

Àl'automne 1620, le Mayflower quitte l'Angleterre pour établir une colonie au sud-est de la rivière Hudson. Les passagers ont reçu le nom de Pilgrims en raison de leurs motivations religieuses - ils effectuaient une sorte de pèlerinage. Mais, fait intéressant, seule la moitié des pèlerins étaient des séparatistes.

Fig. 3 - peinture du Mayflower

Les Séparatistes se considéraient comme des "Saints", déjà choisis pour le salut, alors que les autres passagers étaient des "Étrangers" qui n'avaient pas encore reçu le salut. Ces "étrangers" comprenaient ceux qui recherchaient des opportunités économiques et ceux qui joueraient des rôles clés comme la défense de leur territoire.

L'histoire des pèlerins : l'arrivée

Après plus de 60 jours en mer, les pèlerins atteignent l'Amérique, mais ils se retrouvent loin de l'endroit où ils avaient l'intention de s'installer en raison de complications météorologiques. Au lieu d'atterrir au sud-est de la rivière Hudson, ils se sont retrouvés en Nouvelle-Angleterre, dans l'actuel Massachusetts.

Fig. 4 - carte de la colonie de Plymouth

Sans charte pour la terre qu'ils allaient occuper, les Pèlerins ont pu mettre au point leur forme de gouvernement .Avant de quitter le navire, ils ont créé le Mayflower Compact, un prédécesseur des constitutions ultérieures. Il a été signé par 41 hommes et stipule que le gouvernement est soumis à la volonté du peuple. Ils ont nommé leur nouvelle colonie Plymouth, d'après le port anglais d'où ils étaient partis.

Faits concernant la première année des pèlerins

Le premier hiver des pèlerins à Plymouth n'a pas été facile. Plus de la moitié de leur population est morte de froid, de faim et de maladie. Heureusement pour les pèlerins, ils ont découvert que les peuples indigènes, notamment la tribu des Wampanoag, étaient prêts à les aider. Ils leur ont appris à cultiver le maïs et les ont initiés au commerce très rentable de la fourrure - la fourrure de castor allait bientôt faire fureur en Europe. À l'automne suivant, les pèlerins connaissent un réel succès et envoient de la fourrure, du poisson et du bois en Angleterre.

Résumé de l'histoire des pèlerins et de la colonie de Plymouth

Au fil du siècle, les Pèlerins ont développé des relations avec d'autres colonies du Massachusetts. Il s'agissait notamment de relations commerciales et d'alliances militaires qui s'unissaient pour lutter contre les peuples indigènes qui avaient maintenu Plymouth en vie. Cependant, la colonie est restée indépendante jusqu'à ce qu'elle rejoigne la colonie voisine de la baie du Massachusetts en vertu d'une nouvelle charte en 1691. Celle-ci mettait fin à leur autonomie puisque le gouverneur, aux pouvoirs élargis, serait désormais nommé par la couronne.

Les chefs des Pèlerins

Comme nous le savons maintenant, les chefs des Pèlerins répondaient au peuple. Étonnamment, un homme, William Bradford, a gardé les faveurs du peuple pendant plus de 30 mandats en tant que gouverneur. Plongeons un peu plus dans son histoire et dans celle de John Carver, le premier gouverneur de la colonie de Plymouth.

Les chefs des pèlerins : John Carver

On ne sait pas grand-chose sur les débuts de la vie de John Carver, mais on sait qu'il était arrivé à Leyde en 1609. Il est devenu l'un des premiers à soutenir une colonie de peuplement de l'autre côté de l'Atlantique. C'est lui qui a négocié avec la Virginia Company pour obtenir des terres et avec les Merchants of Adventure pour obtenir des fonds. Il a même consacré une partie de sa fortune au financement du voyage.

Fig. 5 - John Carver

Une fois dans la baie de Plymouth, Carver a joué un rôle important dans la rédaction du Mayflower Compact. Sa signature était la première, ce qui a conduit de nombreux historiens à penser qu'il avait rédigé le document. Les pèlerins l'ont ensuite élu comme leur premier gouverneur. À ce titre, il les a conduits à travers le rude hiver et a négocié une paix avec la tribu des Wampanoag, qui a permis de sauver la colonie. Malheureusement, bien qu'il ait survécu à l'hiver, il est décédé au printemps 1921.

Leaders des pèlerins : William Bradford

William Bradford a commencé à s'intéresser à la religion lorsqu'il était un jeune garçon - c'était un enfant malade qui ne pouvait pas travailler à la ferme, il avait donc beaucoup de temps libre pour lire la Bible et d'autres textes religieux. Jeune adulte, il devient séparatiste, et lorsque des membres du groupe partent pour la Hollande en 1608, il les rejoint.

Fig 6 - William Bradford

À Leyde, Bradford possède son atelier de tissus et épouse Dorothy May, la fille d'une famille anglaise prospère. Mais, en 1620, lorsqu'un groupe de séparatistes part pour l'Angleterre avec pour destination finale la colonie de Virginie, il déracine à nouveau sa vie pour les suivre. Sa femme, Dorothy May, l'a rejoint, mais ils ont laissé leur fils de trois ans avec ses parents.

Avant même qu'ils aient pu quitter le Mayflower, Dorothy May est décédée d'une maladie qui allait bientôt ravager la colonie. Bien que Bradford soit tombé malade, il s'est rétabli, contrairement à beaucoup d'autres. Après la mort de John Carver en avril 1621, William Bradford a pris la relève en tant que gouverneur et a contribué à favoriser les institutions naissantes de la démocratie, telles que les élections et les assemblées municipales.

En fin de compte, William Bradford a occupé le poste de gouverneur jusqu'en 1956, avec seulement une brève interruption de cinq ans. Une grande partie de ce que nous savons sur les Pèlerins et la colonie de Plymouth provient de ce qu'il a écrit dans Of Plymouth Plantation. Parlant de la croissance de Plymouth, il écrit :