Les Navajos

Culture de la tribu Navajo

Le nom "Navajo" n'est pas le nom indigène de ces peuples autochtones. Le nom Navajo est le nom Pueblo de la région des peuples Navajo. Les Espagnols ont ensuite pris ce nom et les ont appelés les "Apaches de Navajo", et à partir de là, les habitants de cette région du sud-ouest ont été connus sous le nom de Navajo.

Régime alimentaire et abri de la tribu Navajo

L'environnement dans lequel vit le peuple navajo est aride et accidenté. Au début de leur occupation du territoire, ils étaient des chasseurs et des cueilleurs nomades, un peu comme leurs parents apaches. Comme leurs parents apaches, les Navajos complétaient leurs activités de chasse et de cueillette par des raids sur les terres des Pueblos pour se procurer de la nourriture, des chevaux, des biens, des femmes et des personnes réduites en esclavage. Cette réputation, tout comme celle des Apaches, a fait des Navajos un peuple craint dans le Sud-Ouest par les autres peuples indigènes, les Espagnols et les colons américains. Cependant, contrairement à leurs ancêtres apaches, les Navajos ont réduit leur propension aux raids et aux pillages au fil du temps. Ils ont continué à pratiquer et ont adopté une grande partie des coutumes traditionnelles des peuples Pueblo et Hopi de la région.

Les Navajos ont appris l'agriculture sédentaire, le tissage, la vannerie et la poterie auprès d'autres peuples indigènes, ce que les Apaches n'ont pas adopté. Les Navajos ont adopté l'élevage de moutons et de chèvres des Espagnols et ont entretenu ces troupeaux pour assurer un approvisionnement constant en nourriture, qui est rapidement devenue essentielle au régime alimentaire des Navajos. Cependant, les Navajos sont devenus plus sédentaires avec le développement de l'agriculture et de l'élevage de moutons. L'introduction du cheval dans les années 1600 leur a permis d'adopter un mode de vie semi-nomade et d'étendre la portée de leurs raids.

L'abri Hogan

Les Navajos vivaient dans un abri unique appelé Hogan. Ces structures étaient en forme de cône ou construites avec six à huit côtés avec une charpente faite de rondins. L'armature est recouverte d'écorce et de terre, et plus tard, avec des influences du Pueblo, de pierre ou d'adobe. Les portes étaient orientées vers l'estpour maintenir un contrôle efficace de la chaleur. Le soleil réchauffait le Hogan le matin tout en bloquant la lumière directe du soleil l'après-midi.

Fig. 2 - Abri Hogan.

Religion de la tribu Navajo

Comme de nombreux peuples indigènes d'Amérique du Nord, les Navajos croient en des esprits surnaturels qui habitent la Terre et peuvent influencer la vie et les événements de leur tribu. Pour les Navajos, ces esprits se manifestent sous forme humaine, animale ou par un amalgame des deux. Par exemple, le Coyote est un esprit filou qui fait des blagues aux gens et se mêle de leurs projets pour les ruiner, et il est projeté comme un être intelligent.

Fig. 3 - Danses indiennes du sud-ouest.

Les Navajos croient aux esprits fantômes des ancêtres appelés "chinde", qui étaient également malveillants et peuvent causer des maladies et des accidents. Les Navajos croient aussi aux sorcières qui peuvent manipuler les fantômes et les esprits pour faire du mal aux autres par vengeance ou pour leur profit personnel.

Pour les Navajos, la religion et la médecine sont intimement liées. Les rituels, les cérémonies et les chants navajos forment un système très complexe de guérison, de bénédiction et de purification pour maintenir l'harmonie dans leur monde. Comme la chinde peut être à l'origine de maladies, les chants et les rituels sont utilisés pour nettoyer et purifier les Navajos affligés.

Arts et artisanat de la tribu Navajo

L'art et la religion vont de pair. Les Navajos utilisent l'art pour se rapprocher des êtres spirituels et se connecter au monde surnaturel. Les chants oraux constituent une forme d'art unique. Comme la plupart des peuples indigènes, les Navajos n'utilisent pas de langue écrite pour consigner leur histoire. Au lieu de cela, ils récitent leurs mythes sous forme de chansons ou de poèmes, parfois accompagnés de musique. Les Navajos sont connus pour la longueur et le détail de leurs chants. Certains chants peuvent comporter des dizaines d'épisodes et des centaines de vers.

Les Navajos sont doués pour la fabrication de bijoux fins. Ils ont adopté l'art de l'orfèvrerie des Espagnols dans les années 1800 et l'ont également transmis aux Pueblo. Les Navajos sont célèbres pour leur travail complexe de l'argent sur les colliers, les bracelets et les boucles de ceinture.

Peintures au sable

En plus du chant et des traditions musicales orales, les Navajos ont développé une forme d'art connue sous le nom de peinture au sable. Ils ont peut-être adopté cette pratique des Pueblo, mais les Navajos l'utilisaient tout au long de leurs festivités religieuses. Ils créaient des peintures sèches complexes et colorées en versant délicatement des poudres de minéraux tels que l'ocre, le grès broyé, le gypse et le charbon de bois dans des motifs sur du sable propre. À la fin des rituels, les Navajos détruisent les peintures, en prenant une partie de la poudre à des fins spirituelles.

Fig. 4 - Peinture de sable navajo.

Histoire de la tribu Navajo

Les Navajos, tout comme leurs parents Apaches, sont arrivés dans le Sud-Ouest plus tard que la plupart des autres peuples indigènes, après s'être séparés d'autres Athapascans dans l'actuel sud du Canada vers les années 1400. Leur groupe migratoire s'est ensuite séparé des Apaches et, au fil du temps, ils ont développé leur mode de vie et leur culture actuels.

Interactions de la tribu Navajo avec les Espagnols

Les premiers contacts des Espagnols avec les Navajos ont commencé dans les années 1600. Ils ont envoyé des missionnaires catholiques dans la région au milieu des années 1700, mais ils n'ont pas réussi à convertir les Navajos. À la fin des années 1700, les Navajos ont entamé une série de raids qui se sont poursuivis dans les années 1800 contre les Espagnols et les Mexicains, en réponse aux Européens et aux Mexicains qui s'aventuraient vers le nord, kidnappaient les enfants indigènes et capturaient les personnes réduites en esclavage.

La tribu Navajo et les États-Unis

Les Américains ont commencé à occuper le Nouveau-Mexique en 1846 pendant la guerre américano-mexicaine. Cependant, ils ne contrôleront pas officiellement la région avant la signature du traité de Guadalupe Hidalgo en 1848. C'est à cette époque que les États-Unis ont jeté les bases de leur politique à l'égard des Navajos. En 1848, l'armée américaine a commencé à protéger les Américains et les Américains d'origine mexicaine contre les raids des Navajos, établissant ainsi un état de guerre de facto avec la tribu.

En 1862, l'armée américaine a réussi à chasser les troupes confédérées du Nouveau-Mexique. Une fois que l'armée américaine a vaincu les Confédérés sur le territoire, le commandant des forces américaines se tourne vers la région pour la débarrasser des Navajos et des Apaches, plaçant le colonel Christopher Carson à la tête de l'opération.

Au lieu de tenter de vaincre les Navajos au combat sur leurs terres, Carson entame une campagne de terre brûlée à travers le territoire. En 1863, les hommes de Carson détruisent les champs, les vergers, les villages et le bétail des Navajos. Au début de l'année 1864, Carson accule les Navajos au Canyon de Chelly, bloque la zone avec des troupes et commence à repousser les poches de résistance violente des Navajos. En mars, 6 000 Navajos affamés se sont rendus. À la fin de l'année, 2 000 autres s'étaient rendus. Et en 1866, les 4 000 derniers Navajos se sont rendus au contrôle des États-Unis ; au total, les Navajos ont été le groupe indigène le plus important à se soumettre aux États-Unis pendant toutes les guerres indiennes.

La longue marche et la vie dans la réserve

À la fin de l'année 1866, l'armée américaine a commencé son plan de déplacement des Navajos et d'autres tribus Apaches vers des réserves situées dans les régions orientales du Nouveau-Mexique. Au cours d'une marche forcée de 300 miles, 200 Navajos ont péri ; les Navajos appellent cet événement "la longue marche".

Fig. 5 - Longue marche des Navajos.

Dans la réserve de Bosque Redondo, à l'est, les Navajos ont souffert d'épidémies de famine, de maladies, de sols infertiles et de conflits avec les Apaches. Entre 1866 et 1868, 2 000 Navajos sont morts à Bosque Redondo. En 1868, les chefs navajos ont négocié avec le gouvernement américain pour qu'il leur permette de retourner sur leurs terres ancestrales, et les États-Unis ont accordé aux Navajos 3,5 millions d'acres de terres de réserve englobant leur territoire d'origine.

Les codeurs navajos

Un aspect unique de l'histoire des Navajos avec les États-Unis est la propension des guerriers navajos à s'engager dans l'armée américaine. De nombreux Navajos ont servi dans l'armée, dès la Première Guerre mondiale. Les "code talkers" navajos de la Seconde Guerre mondiale ont été recrutés pour communiquer en langue navajo lors des transmissions radio ouvertes entre les unités américaines sur le théâtre du Pacifique. À l'époque, la langue navajo n'était pas écrite et était si étrangère aux Japonais qu'ils n'ont jamais pu traduire le code.

Fig. 6 - Bill Toledo, Frank G. Willetto et Keith Little.

La tribu Navajo aujourd'hui

Les Navajos modernes gagnent leur vie en élevant des moutons, des chèvres et du bétail, et en gardant leurs animaux dans des zones désignées dans la réserve navajo. De nombreux Navajos parlent encore leur langue maternelle et pratiquent la religion navajo. Grâce à l'introduction de systèmes d'irrigation modernes, certains Navajos ont étendu leurs pratiques agricoles à des régions dont le sol était auparavant infertile. En outre, les Navajos bénéficient de concessions de pétrole, de gaz, de charbon et d'uranium sur leurs terres.