Les impacts économiques de la guerre civile

Effets économiques de la guerre civile sur le Nord

L'industrialisation et l'accumulation de richesses sous de nouvelles entreprises après la guerre civile ont donné naissance aux premiers millionnaires des États-Unis vers la fin du XIXe siècle, tels que le magnat des chemins de fer Cornelius Vanderbilt, le magnat de l'acier Andrew Carnegie et le magnat du pétrole John D. Rockefeller^.1

La législation économique de la guerre civile :

À l'époque de la guerre civile, le parti républicain en est venu à dominer le gouvernement américain, étant donné qu'une grande partie du soutien démocrate se trouvait dans le Sud. Cela a permis au Congrès d'adopter de nombreuses lois qui allaient façonner l'économie pendant et après la guerre.

Morrill Tariff Act (loi sur les tarifs douaniers) :

Prenant effet en mars 1861, le Morrill Tariff Act impose des taxes sur les importations entrant aux États-Unis. Elle a pu être adoptée par le Congrès en partie grâce à la démission des sénateurs sudistes qui s'y étaient opposés, lorsqu'ils sont partis rejoindre la sécession et la formation de la Confédération. Le tarif douanier a permis au gouvernement fédéral de financer l'industrie de guerre et a continué à stimuler l'industrie dans les années qui ont suivi la guerre. Il a également marqué le début d'une politique de protectionnisme dans la politique américaine qui a persisté jusqu'au vingtième siècle.

Loi sur les banques nationales :

Le National Banking Act de 1863 a établi un papier-monnaie standard aux États-Unis ainsi qu'un système de banques nationales. Elle a également permis la vente d'obligations et de titres d'État pour aider à financer la guerre. Les nouveaux dollars en papier étaient parfois appelés "greenbacks" (billets verts) parce que les dollars originaux n'étaient imprimés qu'en vert au verso. Cette loi a eu un effet durable sur le fonctionnement de l'économie américaine pendant le reste du dix-neuvième siècle, ainsi qu'aux vingtième et vingt-et-unième siècles. Après la guerre, les prêts accordés par les banques nationales ont servi de catalyseur à la croissance des premières grandes entreprises des États-Unis, stimulant ainsi l'industrialisation.

Fig 2 : Billet d'un dollar Greenback, US Bureau of Printing 1862

L'infrastructure

Dans le Nord, l'expansion des infrastructures - en particulier des chemins de fer - s'est poursuivie sérieusement pendant la guerre civile. En 1861, le Nord comptait environ 22 000 miles de voies ^ferrées2 - un nombre nettement plus élevé que dans le Sud, que l'Union a utilisé à son avantage pendant la guerre. Pendant la Reconstruction, les chemins de fer sont devenus un moyen de ressouder la nation.

Loi sur le chemin de fer du Pacifique :

La loi sur le chemin de fer du Pacifique de 1862 prévoyait des incitations économiques telles que des subventions foncières du gouvernement et des obligations pour le développement du chemin de fer transcontinental, une grande ligne ferroviaire qui devait relier le centre des États-Unis à l'ouest. S'étendant de l'Iowa à San Francisco, en Californie, le premier chemin de fer transcontinental a commencé à être construit en 1863 et s'est achevé en 1869. L'accès plus facile aux ressources et aux matières premières de l'ouest a permis de stimuler le développement industriel dans le reste des États-Unis.

Le développement agricole et le Homestead Act :

Avec la perte de l'agriculture sudiste et la nécessité de nourrir une armée nombreuse, l'Union a investi dans la mise en place d'une technologie agricole moderne entre les mains des agriculteurs du Midwest et des territoires de l'Ouest afin qu'ils puissent développer la production agricole pour répondre aux besoins en temps de guerre. La campagne a été si fructueuse que la production de céréales excédentaires a dépassé le coton en tant qu'exportation à la fin de la guerre^.2

Le Homestead Act a été adopté en 1862 et prévoyait la possibilité pour les colons de revendiquer de vastes étendues de terre moyennant des frais de dossier minimes, et leur donnait la propriété des terres après cinq ans de développement. Cette loi a encouragé l'expansion de l'agriculture et de la colonisation vers l'ouest, qui s'est poursuivie dans les années qui ont suivi la guerre.

Effets économiques de la guerre civile sur le Sud

Alors que le Nord a continué à se développer industriellement et économiquement pendant la guerre civile, l'abolition de l'esclavage et la destruction stratégique des infrastructures du Sud par des campagnes militaires telles que la Marche vers la mer du général Sherman ont eu un impact négatif sur l'économie du Sud. Examinons de plus près les répercussions sur deux États du Sud : Le Texas et la Louisiane.

Effets économiques de la guerre civile au Texas

Le Texas n'a pas connu beaucoup de batailles pendant la guerre de Sécession, mais son économie en a été profondément affectée. Très tôt, un blocus de l'Union a coupé le plus grand port du Texas, Galveston, des échanges commerciaux. Le Texas ne pouvait pas commercer avec le Nord et a donc connu de nombreuses pénuries. La principale source de revenus était la culture du coton, mais il n'y avait personne à qui vendre le coton. Le commerce avec le Mexique a apporté un peu de soulagement, mais cela n'a pas suffi à empêcher les Texans de souffrir.

Effets économiques de la guerre civile sur la Louisiane

Après l'émancipation des personnes asservies, de nombreux propriétaires de plantations n'avaient plus les moyens de les conserver. C'est dire si les anciens propriétaires pouvaient récupérer leurs plantations auprès de l'Union. Les plantations ont été morcelées et vendues en plus petites portions. Les propriétaires de plantations sont passés de l'esclavage au métayage. Les Afro-Américains n'avaient souvent pas les moyens d'acheter de plus petites exploitations, ils devaient donc travailler pour leurs anciens esclavagistes.

Fig. 3 : Plantation de Louisiane

Abolition de l'esclavage et Freedmen's Bureau :

Quatre millions d'esclaves du Sud américain sont devenus libres à la suite de la guerre civile et ont cherché à s'intégrer dans l'économie. L'esclavage avait eu tendance à s'étendre jusqu'à la fin de la guerre civile, et l'impact de la perte d'esclaves a été important pour les propriétaires d'esclaves du Sud. Au total, le Sud possédait environ trois milliards de dollars d'esclaves au début de la guerre civile, ce qui représentait entre 12 et 15 % de toute la richesse réelle des^États-Unis3.

Pendant la guerre, et en particulier pendant les campagnes de fin de guerre du général William T. Sherman, le gouvernement américain a non seulement libéré les esclaves, mais il a aussi confisqué les terres des Sudistes et a commencé à les distribuer aux esclaves libérés pour qu'ils les développent. Ces politiques de guerre ont été suivies par la mise en place du Freedmen's Bureau en 1865, une organisation créée pour fournir de la nourriture, un abri et d'autres fournitures nécessaires aux esclaves nouvellement libérés. Le Bureau négociait des contrats entre les esclaves libérés et les employeurs, gérait les terres confisquées et les louait aux esclaves libérés dans l'intention de les vendre, et développait également des écoles.

Les promesses du Freedmen's Bureau ont cependant été de courte durée, car les politiques de réconciliation du président Andrew Johnson l'ont amené à demander que les terres confisquées qui avaient été données aux esclaves libérés soient rendues à leurs anciens propriétaires plus tard en 1865. Le Bureau a été contraint d'obtempérer, ce qui a eu un impact très négatif sur les personnes libres qui avaient espéré posséder et développer leurs propres terres. Par la suite, de nombreux anciens esclaves n'ont eu d'autres possibilités que de travailler comme métayers.

Fig 4 : Un métayer à Little Rock, Arkansas, par Ben Shahn, 1935

Le Freedmen's Bureau a toutefois réussi à créer des écoles publiques. Quelque 200 000 anciens esclaves ont pu bénéficier d'une éducation grâce à ces nouvelles écoles^.2 Cela a également conduit à la création des premiers collèges entièrement noirs aux États-Unis, comme l'Institut Tuskegee, fondé en 1881 par Booker T. Washington, un militant des droits civiques. Son institut - ainsi que d'autres collèges - cherchait à aider les Afro-Américains à acquérir des compétences professionnelles pour parvenir à l'indépendance économique.

Le "nouveau Sud" :

L'économie du Sud s'est nécessairement diversifiée dans les années qui ont suivi la guerre civile. Le "Nouveau Sud" - terme inventé par le journaliste Henry Grady - s'est orienté vers l'industrialisation et s'est éloigné d'une économie qui dépendait de l'exportation de produits de rente. Les usines du Sud américain ont dépassé les États de la Nouvelle-Angleterre en tant que centre de l'industrie textile des États-Unis, alors que les usines du Nord se tournaient de plus en plus vers l'industrie lourde, et le Sud s'est également efforcé de reconstruire ses infrastructures. Les réseaux ferroviaires du sud des États-Unis ont été étendus afin de mieux relier les économies des États du sud au reste de la nation.

Malgré quelques nouveaux développements, le Sud est resté loin derrière le Nord en termes de développement industriel et économique après la guerre. Les économies sudistes sont restées largement agricoles et le Sud est resté généralement plus pauvre. Pendant un certain temps après la guerre civile, l'homme moyen du Sud ne gagnait que les deux cinquièmes de ce que gagnait l'homme moyen du Nord, et en 1870, les anciens États de l'Union du Nord contrôlaient 88 % de la richesse des ^États-Unis2.