Les femmes et le New Deal

Tableau sur les femmes et le New Deal

Examinons le graphique ci-dessous et décomposons-le. Il montre le nombre de femmes et d'hommes qui ont travaillé dans les années 1930 et 1940.

En 1930, onze millions de femmes occupaient un emploi et trente-huit millions d'hommes^.2 Ces chiffres ont légèrement augmenté en 1940, lorsque treize millions de femmes étaient employées pour trente-neuf millions d'hommes^.1 Le taux de chômage atteignait le niveau record de 25 % au moment de l'investiture de FDR. En 1933, les femmes représentaient environ 25 % de la main-d'œuvre, ce qui a conduit à la vision misogyne selon laquelle toutes les femmes devaient être licenciées et remplacées par des hommes.

La loi fédérale sur l'économie (section 213) de 1932 interdit à plus d'un membre de la famille de travailler pour le gouvernement. Si un membre de la famille pouvait travailler, c'était de préférence le mari. La loi fédérale sur l'économie avait pour but de forcer les femmes à quitter le marché du travail pour que les hommes puissent prendre leurs emplois.

Fig. 2 - Femme travaillant dans le Massachusetts

Le Civilian Conservation Corps (CCC) embauchait presque exclusivement des hommes parce qu'il pensait que les femmes ne pouvaient pas faire des travaux de main d'œuvre. Les quelques femmes embauchées travaillaient souvent dans les ateliers de couture. Le CCC embauchait surtout des hommes blancs, et seulement 10 % de ses travailleurs étaient des Afro-Américains. Les travailleurs gagnaient 30 dollars mais devaient envoyer 22 à 25 dollars à leur famille.

De nombreuses femmes étaient obligées de rester dépendantes de leur mari, car les avantages du New Deal provenaient des maris. Les femmes qui n'étaient pas mariées avaient droit à certains programmes de prestations, mais elles devaient souvent subir des entretiens embarrassants au cours desquels elles expliquaient pourquoi elles étaient célibataires. Cela signifie que les femmes ne recevaient pas de prestations parce qu'elles les méritaient tout comme les hommes, mais qu'elles les recevaient parce qu'elles avaient des liens avec les hommes ou avec leur cellule familiale.

Les programmes du New Deal et leurs effets sur les femmes

Le New Deal a mis en place de nombreux programmes qui ont affecté les femmes. Le Fair Labor Act de 1938 a établi un salaire minimum, le seul problème étant que les hommes étaient payés beaucoup plus que les femmes. Une femme ayant fait des études supérieures et occupant un emploi de col bleu gagnait moins d'argent qu'un ouvrier non qualifié dans une usine. Cette loi a établi le salaire minimum et a maintenu l'écart salarial.

Fig. 3 - Femme avec un enfant. Source : Wikimedia.

Le New Deal a fourni quelques emplois aux femmes. L'Administration des travaux civils a fait travailler 275 000 femmes en 1934. La Works Progress Administration a employé plus de 300 000 femmes. Le New Youth Program a permis à 235 000 femmes diplômées de l'université ou du lycée de travailler. Les dix premières professions pour les femmes étaient :

1. Opérateurs
2. Travailleurs domestiques et personnels
3. Enseignants et enseignantes
4. Sténographes
5. Commis
6. Vendeurs
7. Teneurs de livres
8. Ouvriers agricoles
9. Cuisiniers
10. Blanchisseuses

Les femmes pouvaient bénéficier de programmes tels que les bons alimentaires et la Federal Surplus Commodities Corporation (FSCC). L'objectif de la FSCC était d'acheter des produits agricoles et de les distribuer aux familles dans le besoin. La FSCC pouvait augmenter la valeur des produits agricoles en créant une pénurie tout en aidant les familles dans le besoin.

Effet du New Deal sur les femmes de couleur

La communauté afro-américaine a été plus touchée par la Grande Dépression que les Blancs, mais le New Deal les a moins aidés. FDR avait besoin du soutien des démocrates sudistes racistes pour que le New Deal fonctionne. De nombreux programmes étaient gérés au niveau local, ce qui excluait les Afro-Américains.

Fig. 4 - Femme en train de coudre

La loi de 1936 sur la sécurité sociale était destinée à aider les mères célibataires, mais les femmes mariées ont pu trouver un moyen d'en bénéficier. Les femmes afro-américaines, célibataires ou mariées, ont été exclues parce que le projet de loi excluait les travailleurs domestiques et les métayers. Ces deux emplois étaient principalement occupés par des Afro-Américains.

La loi Wagner de 1935 a créé des syndicats, mais a une fois de plus exclu les métayers et les fermiers. Bien que les Afro-Américains aient bénéficié du New Deal, les critiques affirment que les démocrates auraient pu faire plus pour aider la communauté noire.

Eleanor Roosevelt

Fig. 5 - Eleanor Roosevelt

Eleanor Roosevelt était l'épouse de FDR. Eleanor était une militante des droits de l'homme. Elle a défendu la cause des femmes, des Afro-Américains, des Amérindiens et de la liberté religieuse. À un moment donné, un groupe raciste appelé le KKK a mis sa tête à prix pour 25 000 dollars. Eleanor, qui siège au conseil d'administration de la National Association for the Advancement of Colored People, a contribué à faire adopter par le Congrès un projet de loi contre le lynchage, mais celui-ci a été invalidé.

Eleanor a fait des conférences de presse avec des femmes journalistes, a écrit son propre journal et a conseillé son mari. Lorsque Marion Anderson a été empêchée de chanter pour les Filles de la Révolution américaine, parce qu'elle était noire, Eleanor a quitté le club. Eleanor a aidé Marion Anderson à se produire sur les marches du Lincoln Memorial. Cet événement est devenu une icône historique.

Impact du New Deal sur les femmes

Le New Deal a bénéficié aux femmes, mais seulement dans leur relation avec les hommes et la cellule familiale. Ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale que les femmes ont pu représenter 50 % de la main-d'œuvre. Bon nombre des réalisations que les femmes ont pu accomplir n'ont pas été poursuivies après le New Deal.

Le New Deal a davantage profité aux femmes blanches qu'aux femmes de couleur. Les femmes de couleur ont été délibérément exclues, alors qu'elles avaient le plus besoin d'aide. De multiples lois ont volontairement exclu les métayers, les locataires et les employés de maison parce que ces emplois étaient principalement occupés par des Noirs.