Les femmes dans la Révolution américaine

Le rôle des femmes dans la révolution américaine

Quels types de rôles les femmes ont-elles joué pendant la Révolution américaine ?

Couturières, cuisinières et servantes

Fig. 1 : Mary Hays, également connue sous le nom de Molly Pitcher.

Au début de la guerre, de nombreuses femmes ont suivi leurs maris et se sont occupées de couture, de cuisine et de services de bonne. Ces postes sont devenus les premiers rôles que les femmes ont assumés pendant la guerre. D'autres femmes ont étendu leurs tâches de campement au champ de bataille. Par exemple, en1776, lors de la bataille de Fort Washington, Margaret Corbin a suivi son mari sur le champ de bataille. La responsabilité de son mari comprenait le chargement et le tir des canons. Au cours de la bataille, le mari de Corbin est mort en manipulant son canon. À ses côtés au moment de l'incident, Margaret Corbin a continué à charger et à tirer le canon jusqu'à ce qu'elle soit blessée. L'héroïsme de Margaret Corbin a contribué à la légende de Molly Pitcher.

Les infirmières

Fig. 2 : Une infirmière s'occupe des soldats blessés pendant la guerre d'Indépendance.

Comme il s'agissait d'un rôle sans précédent, les infirmières ne sont apparues sur les champs de bataille qu'à la fin de la Révolution américaine. Les premières infirmières étaient généralement des femmes qui avaient suivi leur mari dans le camp. Les femmes s'occupaient des tâches routinières telles que nourrir et baigner les patients et faire le ménage. Une résolution, signée le²⁷ juillet 1775, alloue deux dollars par mois aux infirmières. L'appréciation de la profession d'infirmière est devenue évidente lorsque le paiement des infirmières est passé à quatre dollars en 1776.

Les soldats

Fig. 3 : Nancy Hart attrape les Tories.

Bien que les femmes n'aient pas été autorisées à s'enrôler comme soldats dans la Révolution américaine, cela n'a pas empêché beaucoup d'entre elles de revêtir un uniforme et de se battre. Très peu de femmes ont franchi l'étape de l'entrée dans l'armée. Cependant, plusieurs sont devenues des soldats victorieux et ont participé à des batailles. Par exemple, Deborah Sampson et Sally St. Clair ont joué avec succès le rôle de soldats. Clair est restée inconnue jusqu'à ce qu'elle meure au combat. Les femmes ont joué un rôle décisif dans la révolution américaine. Une femme a même créé une milice féminine.

Les espionnes

Les femmes, que l'on croyait intellectuellement inférieures, sont devenues les alliées parfaites des deux camps en tant qu'espionnes. "Washington utilisait souvent des femmes comme éclaireuses et espionnes en raison de leur capacité à obtenir des informations difficiles à obtenir." Les qualités féminines et naïves perçues des femmes leur donnaient l'air d'être dignes de confiance. Par conséquent, de nombreuses espionnes ont réussi dans leurs activités de renseignement.

Les femmes espionnes dans la révolution américaine

Une société de dames patriotiques à Edenton en Caroline du Nord. Source : Wikimedia Commons.

Anna Smith Strong

En plus de s'occuper du ménage pendant que leurs maris se battent, certaines femmes sont devenues des espionnes qui ont finalement aidé les colonies à gagner la guerre. Par exemple, Anna Smith Strong est devenue espionne pour le Culper Spy Ring et est bien connue pour avoir envoyé des messages en suspendant du linge. Par exemple, Strong a accroché un jupon noir à la corde à linge lorsqu'un message devait être récupéré par un coursier. Le Culper Spy Ring a accompli un exploit indéniable en matière de renseignement tout au long de la guerre, en transmettant des informations cruciales pour l'armée continentale.

Anne Bates

Anne Bates, institutrice à Philadelphie, est devenue une espionne britannique efficace qui a pénétré dans le camp du général Washington à de multiples reprises. Bates a suivi son mari, un soldat britannique, dans son poste militaire à New York. Peu après, le major Drummond a employé Bates comme espionne. Elle finit par réussir à pénétrer dans le camp de Washington et à transmettre des informations pertinentes aux Britanniques. En fin de compte, Bates est devenue l'une des espionnes les plus connues de la guerre.

Les femmes afro-américaines dans la révolution américaine

Le mode de vie des Afro-Américains dans le Nord était très différent de celui du Sud. Après la révolution américaine, de nombreux États du Nord ont aboli l'esclavage, ce qui a permis aux femmes afro-américaines d'accéder à des droits qui n'existaient pas auparavant. Par exemple, de nombreuses femmes ont bénéficié du droit de se marier, de garder leurs enfants et de posséder des biens. Après la révolution américaine, le traitement des Afro-Américains dans le Sud est resté inhumain, niant souvent les droits humains fondamentaux et appliquant l'esclavage.

Frontispice des Mémoires et poèmes de Phillis Wheatley. Source : Wikimedia Commons.

Les femmes afro-américaines asservies, comme leurs homologues masculins, ont profité du chaos et de la confusion qui régnaient lors de la révolution américaine et s'en sont servies comme d'un tremplin pour gagner leur liberté. Animées d'un désir intense de liberté et d'un amour de la famille, de nombreuses femmes afro-américaines se sont enfuies pour tenter de s'approprier leur liberté. Avant la révolution américaine, la majorité des esclaves en fuite étaient des hommes. À l'inverse, près d'un tiers des esclaves en fuite étaient des femmes pendant la guerre. La rhétorique de la révolution avait incité les femmes afro-américaines asservies à rechercher la liberté et à remettre en question les idéaux de l'esclavage.

Les droits des femmes dans la révolution américaine

Peggy Shippen et sa fille. Source : Wikimedia Commons.

Les droits des femmes consistaient en des rôles strictement ménagers dans les premières années de l'Amérique. Élever des enfants vertueux et influencer leurs maris par la moralité est devenu la norme de vie d'une femme coloniale. La loi de couverture a résisté aux bouleversements politiques de la Révolution américaine, exigeant des femmes qu'elles restent vierges de toute identité politique. La loi stipulait que les femmes restaient sous l'identité de leur père à la naissance, et qu'après le mariage, les femmes faisaient la transition pour ne faire qu'un avec leur mari. "Les femmes ne pouvaient pas posséder de biens, contrôler leur propre argent ou signer des documents juridiques." La loi de couverture imposait des restrictions aux femmes de la naissance au mariage, réduisant ainsi encore plus les droits et l'identité politique des femmes.

Portrait d'Abigail Smith Adams. Source : Wikimedia Commons (domaine public).

Après la guerre d'Indépendance, certaines femmes ont adopté une position politique plus ferme, faisant pression pour obtenir davantage de droits légaux et d'égalité. Par exemple, Abigail Adams est entrée dans l'arène politique en faisant pression pour les droits et les libertés des femmes par le biais de ses écrits. Dans une lettre à son mari, John Adams, elle écrit :

Dans sa lettre (ci-dessus), Abigail Adams demande à son mari de créer une place pour les droits des femmes dans le "nouveau code des lois." Bien que John Adams ait refusé de "se souvenir des dames", Abigail Adams a continué à se battre pour l'égalité dans l'éducation et les droits politiques des femmes après la Révolution américaine.

Betsy Ross et "la naissance de l'ancienne gloire". Source : Wikimedia Commons.

La guerre d'Indépendance a ouvert une nouvelle perspective sur les droits et l'égalité des femmes, en remettant directement en question les systèmes patriarcaux existants. Bien que les femmes n'aient pas obtenu le droit de vote, le droit politique ou le droit à l'éducation après la guerre révolutionnaire, la nouvelle idéologie de l'égalité a créé une base solide pour les droits des femmes et les mouvements de suffrage (vote) à venir.

Les femmes après la révolution américaine

Filage dans la cuisine coloniale. Source : Wikimedia Commons.

Tout au long de la Révolution américaine, les femmes ont influencé la politique, façonné l'issue de la guerre et lutté pour l'égalité. Bien que les droits des femmes soient restés essentiellement inchangés après la guerre, la rhétorique de l'égalité de la révolution a influencé des changements significatifs dans le droit des femmes à l'héritage. Tous les États ont éradiqué les pratiques traditionnelles en matière d'héritage qui favorisaient généralement le fils aîné. En fin de compte, l'égalité en matière d'héritage est devenue la norme, incluant les fils et les filles de manière égale.

Les droits des femmes après la guerre d'Indépendance n'ont pas connu beaucoup de succès. La discrimination fondée sur le sexe a finalement empêché les femmes d'obtenir le droit de vote. Cependant, le New Jersey a autorisé les femmes propriétaires terriennes à voter, bien que les législateurs aient révoqué ce droit en 1807. Néanmoins, avec l'indépendance de l'Amérique, les femmes ont obtenu le droit de se séparer de maris violents. Sous l'autorité anglaise, le divorce était devenu presque impensable pour les femmes. Après la guerre, tous les États ont reconnu la nécessité de mettre fin aux mariages abusifs. Cependant, chaque État a adopté des méthodes uniques pour traiter le sujet.

1. Allison Lange, Les droits des femmes au début de la République, 2015.

2. Sir William Blackstone, Commentaires sur les lois de l'Angleterre, Livre premier : Chapitre the Fifteenth : Of Husband and Wife. 4 volumes. 1765-1769.

3. Abigail Adams. "Lettre à John Adams, 31 mars 1776".

4. Karen Cook Bell, Running from Bondage : Enslaved Women and Their Remarkable Fight for Freedom in Revolutionary America, 2021.

5. Université Duquesne, " L'histoire des infirmières en temps de guerre ", (s.d.).

6. Heather K. Garrett, Les suiveuses de camp, les infirmières, les soldats et les espionnes : Women and the Modern Memory of the Revolutionary War, 2016.

7. Sergent-chef Quinnus G. Caldwell, L'importance des espions pour la réussite de Washington, 2018.