Les Cheyennes

Tribus cheyennes : Situation géographique

À l'origine, les Cheyennes vivaient à proximité d'autres tribus algonquines sur le territoire de l'actuel Minnesota. Ils vivaient dans des villages permanents et pratiquaient l'agriculture en plus de la chasse et de la cueillette. Les explorateurs français documentent l'emplacement général des Cheyennes à cette époque dans les années 1680.

Après cette date, les Cheyennes ont traversé la rivière Minnesota et se sont déplacés vers l'ouest dans les actuels Dakota du Nord et du Sud. Cependant, ils ne s'y sont pas installés longtemps car ils ont rapidement été repoussés vers l'ouest par les tribus hostiles des Sioux et des Chippewas. Les Cheyennes se sont déplacés plus loin sur le fleuve Missouri, s'installant dans les plaines inondables dans des villages et continuant à pratiquer l'agriculture.

À la fin des années 1700, les Cheyennes ont utilisé le cheval. À cette époque, leur mode de vie s'est adapté à ce que nous reconnaissons aujourd'hui comme le mode de vie des autochtones des Plaines, en utilisant des chevaux pour chasser le bison, en adoptant l'usage du tipi et en commençant un mode de vie nomade. Comme le dit la légende cheyenne, ils ont "perdu le maïs", c'est-à-dire qu'ils ont abandonné l'agriculture et les villages permanents pour suivre les troupeaux de bisons.

À cette époque, les Cheyennes ont migré plus loin dans les Black Hills. Ils ont également été poussés vers le sud par l'expansion du territoire des Sioux dans l'est du Wyoming et l'ouest du Nebraska actuels. C'est à cette époque, en 1832, que les Cheyennes se divisent en deux groupes : les Cheyennes du Nord, qui restent dans les environs de la rivière Platte Nord, et les Cheyennes du Sud, qui migrent vers l'est du Colorado et l'ouest du Kansas d'aujourd'hui.

Fig. 2 Territoire des Cheyennes et des Arapahos 1851

Tribu Cheyenne : Culture

Comme la plupart des tribus des Amérindiens des Plaines, les Cheyennes sont originaires des régions boisées des parties orientales des Grandes Plaines. Dans ces régions, la plupart des tribus étaient semi-nomades, subsistant dans des villages semi-permanents avec une agriculture limitée et chassant le gibier à pied ou avec l'aide de chiens domestiqués. De nombreuses espèces d'animaux étaient communes dans la région, comme les cerfs, les élans, les ours, les loups et les lapins. Cependant, le bison était l'animal dominant, essentiel à l'économie. Le bison fournit de la viande pour la nourriture, des peaux, des os et des cornes pour les abris, les vêtements et les outils. Un autre point commun est la façon dont leurs cultures se sont adaptées à la colonisation et à l'impact européen, y compris l'introduction du cheval, la façon dont ils ont chassé et utilisé le bison, et la façon dont ces deux changements ont influencé le reste de leur société.

L'adaptation au cheval

Le changement important créé par l'introduction du cheval a transformé les sociétés semi-nomades en sociétés entièrement nomades, capables de suivre et de chasser de grands troupeaux de bisons et d'autres animaux des plaines de manière cohérente et efficace. Introduit en Amérique du Nord par les Espagnols dans les années 1500, le cheval a été largement utilisé par les Cheyennes dans les années 1700.

L'importance du buffle

Le buffle fournit des matériaux pour de nombreuses autres applications par les Amérindiens des Plaines. Par exemple, les couvertures de tipi, les boucliers, les couvertures, les vêtements, le fil, la corde, les outils à partir d'os, les hochets pour les cérémonies et l'utilisation des sabots, des crânes, des cornes et des excréments de buffle comme combustible. Les femmes maîtrisaient l'art de préparer les peaux pour des services variés, créant des peaux brutes, des cuirs et de nombreux objets que ces matières premières permettaient de fabriquer.

Fig. 3 Bouvillon de Vernon

Le tipi comme abri

Il existe peu d'images plus emblématiques que le tipi des Amérindiens des plaines. Un tipi pouvait contenir jusqu'à trente peaux de bison cousues ensemble. Bien que les hommes fournissent les peaux grâce à leurs chasses et coupent les pins pour en faire des poteaux, ce sont les femmes qui érigent l'abri.

Fig. 4 Campement Cheyenne

Tribu Cheyenne : Faits

Les Cheyennes se sont organisés en ce qu'ils appelaient le Conseil des quarante-quatre. Chacun des 44 chefs de paix représentait une bande différente de Cheyennes et était le chef d'une famille élargie. Ces chefs se réunissaient pour régler les différends et décider quand déplacer leurs camps. Ils prenaient également des décisions concernant la guerre tribale et les alliances avec d'autres tribus - les politiques militaires étant déterminées par les sociétés militaires de chaque bande.

Sociétés secrètes

Certaines peintures des Amérindiens des plaines identifient les guerriers comme appartenant à une société militaire particulière. Chaque société avait ses insignes, ses costumes, ses chants, ses danses et son code de conduite. Certaines sociétés étaient ouvertes et limitées par l'âge. D'autres étaient exclusives et on ne pouvait y adhérer que sur invitation. La plupart des sociétés excluaient les femmes, et quelques tribus avaient des associations réservées aux femmes.

Les sociétés militaires des Cheyennes étaient composées de guerriers de différentes bandes qui menaient des raids et combattaient ensemble. Les membres se réunissaient également pour faire le point sur les campagnes militaires et discuter des futurs conflits armés. Chaque société avait des rituels, des objets sacrés, des symboles et des articles vestimentaires. Les clubs n'avaient pas de limite d'âge dans les sociétés militaires cheyennes, comme dans d'autres cultures amérindiennes des plaines. Parmi les exemples de ces sociétés des Cheyennes, on peut citer les Dog Soldiers, les Fox, les Elk, les Shield, les Wolf, et d'autres groupes.

La vie de famille chez les Cheyennes

Dans une bande cheyenne, l'organisation sociale la plus importante était la famille, puis la bande, puis la tribu. Les Cheyennes établissaient de nombreuses règles régissant le comportement en dehors de ces groupes. Par exemple, les femmes cheyennes étaient connues pour leur vertu et n'étaient considérées comme des épouses désirables que si elles se comportaient bien avant le mariage. En outre, la parade nuptiale dans les tribus cheyennes était une expérience très compliquée et prolongée.

Vêtements de la tribu Cheyenne

Les vêtements des Cheyennes différaient entre les hommes et les femmes, bien que les uns et les autres fabriquaient des vêtements en peaux d'animaux, en particulier en peau de cerf. Les hommes portaient des culottes et des jambières en peau de cerf. Les femmes portaient des robes en peau de cerf. Ces vêtements étaient souvent décorés de piquants de porc-épic, de dents d'animaux, de pierres précieuses et de coquillages de rivière.

Rituels cheyennes et danse du soleil

Le nom "danse du soleil" ne vient pas des Cheyennes mais de la tribu des Sioux. Le but de cette danse était d'entrer en contact avec le monde des esprits pour favoriser la prospérité en gardant les bisons en abondance, apporter la victoire au combat, régler les conflits et guérir les malades. Les divers rituels de la danse sont nombreux et complexes. De nombreuses danses font appel au tambour, au chant et à la danse. Les cérémonies les plus importantes pour les Cheyennes sont le renouvellement de la flèche, la loge de la nouvelle vie - leur version de la danse du soleil - et la danse des animaux.

• Le renouvellement des flèches concerne les quatre flèches effrayantes transmises aux tribus par le héros mythologique Sweet Medicine. Ce demi-dieu aurait fait un pèlerinage dans les Montagnes Sacrées, près des Black Hills. Là, le Grand Esprit - Maiyun - lui a donné quatre flèches. Deux pour la chasse et deux pour la guerre. Les objets symbolisaient l'existence de chaque tribu. Une fois par an, les dix bandes cheyennes se réunissaient et effectuaient des rituels avec leurs flèches pour renouveler la tribu et ses esprits.
• La danse des animaux était une cérémonie de chasse enseignée aux tribus par Sweet Medicine après son voyage sur la montagne sacrée. Elle avait pour but d'aider les chasseurs à fournir suffisamment de nourriture à leur peuple. Cette cérémonie, qui durait généralement cinq jours, avait lieu une fois par an. Les quatre premiers jours étaient consacrés à la préparation, au cours de laquelle les hommes et les femmes aidaient à rassembler les objets de cérémonie nécessaires, comme les peaux de loup, pour le cinquième jour. Le cinquième jour, les hommes se déguisaient en animaux et les membres de leur société militaire faisaient semblant de les chasser.

Tribu Cheyenne : Histoire

L'histoire des Cheyennes est très similaire à celle des Sioux, des Crow et des autres tribus des Plaines. Comme pour les autres Amérindiens des Plaines, une grande partie de l'histoire des Cheyennes est définie par leurs interactions avec d'autres tribus et par l'expansion des États-Unis dans les territoires autochtones. Ces interactions se terminaient généralement par des conflits violents, les indigènes américains perdant à chaque fois plus de terres et de liberté.

La plupart des bandes cheyennes souhaitaient la paix avec les colons blancs américains qui se déplaçaient vers l'ouest. Des représentants des Cheyennes avaient même signé un traité de paix en 1825 et faisaient du commerce avec les immigrants. Ils ont participé aux traités de Fort Laramie en 1851 et 1868, destinés à protéger les colons sur la piste de l'ouest. Ils ont participé à ces traités pacifiques même si la maladie a ravagé leur population. En 1849, 2 000 Cheyennes sont morts lors d'une épidémie de choléra.

La tribu Cheyenne aujourd'hui

La plupart des Cheyennes du Nord vivent encore dans les réserves des Cheyennes du Nord, situées à Lame Deer, dans le Montana. Les Cheyennes du Sud partagent actuellement les terres avec les Arapahos du Sud en Oklahoma. Les deux groupes pratiquent l'élevage, l'agriculture et la location de droits miniers pour obtenir des revenus.

Fig. 6 Réserves cheyennes actuelles

En 2002, le terrain privé où s'est déroulé le massacre de Sand Creek a été acheté et donné aux tribus Cheyenne et Arapaho de l'Oklahoma. Il est connu sous le nom de site historique national du massacre de Sand Creek.