Les Années folles

Caractéristiques des années folles

Après la fin de la Grande Guerre (la Première Guerre mondiale) en 1918, les Américains ont dû faire face non seulement aux pertes de la guerre, mais aussi à la pire pandémie de grippe de l'histoire. La grippe espagnole a ravagé le pays et le monde en 1918 et 1919, faisant des dizaines de millions de morts. Il n'est pas surprenant que les gens aient cherché de nouvelles opportunités et à échapper à leur tristesse.

C'était le climat parfait pour de nouvelles modes et des alternatives excitantes à la culture dominante. Des millions de personnes se sont installées dans les villes pour travailler dans les usines et autres entreprises en plein essor. Un changement de population s'est produit. Au cours des années 1920, plus d'Américains vivaient dans les villes que dans les zones rurales du pays. La possibilité d'acheter des biens de consommation à crédit a incité de nombreuses personnes à acquérir de nouveaux articles popularisés par la publicité.

Les femmes ont bénéficié de nouvelles opportunités juridiques et sociales. Une révolution du divertissement centrée sur le cinéma, la radio et les clubs de jazz est en plein essor. Au cours de cette décennie, le dix-huitième amendement a inauguré une période connue sous le nom de Prohibition, pendant laquelle la vente, la fabrication et le transport d'alcool étaient illégaux.

La culture des années folles

Les années folles sont également connues sous le nom d'âge du jazz. La popularité de la musique jazz et des nouvelles danses, telles que le Charleston et le Lindy Hop, a donné le tempo de cette période. Jouée dans les clubs de jazz, les "speakeasies" (bars illégaux) et sur les stations de radio, cette nouvelle musique d'inspiration afro-américaine s'est répandue du Sud vers les villes du Nord.

Même si 12 millions de foyers possédaient une radio à la fin de la décennie, les gens se sont également tournés vers d'autres institutions pour se divertir. Les Américains sont devenus fascinés par le cinéma, les séances de cinéma faisant désormais partie de la culture nationale. On estime que 75 % des Américains allaient au cinéma chaque semaine à cette époque. En conséquence, les stars du cinéma sont devenues des célébrités nationales, tout comme d'autres artistes qui s'intéressaient aux loisirs et à la récréation. Les marathons de danse mêlaient l'engouement pour la danse, les choix musicaux et la recherche de sensations fortes de l'époque.

Les droits des femmes dans les années folles

Le long chemin vers le droit de vote national pour les femmes s'est achevé en 1920. Depuis que le Wyoming a accordé le droit de vote aux femmes en 1869, beaucoup étaient déterminés à faire de ce droit une loi nationale garantie. Le dix-neuvième amendement à la Constitution a été adopté le 4 juin 1919 et envoyé aux États. Il stipule :

Selon la Constitution, les trois quarts des assemblées législatives des États devaient ratifier l'amendement proposé. Ce n'est que le 25 août 1920 que le Tennessee, le 36e État, a ratifié le dix-neuvième amendement. Il en résulta que toutes les citoyennes, âgées de 21 ans et plus, pouvaient voter conformément à l'autorité fédérale.

Fig. 1 - Gouverneur du Nevada finalisant la ratification du dix-neuvième amendement par l'État.

Les personnages importants des années folles

Les années 20 ont été connues pour des centaines de personnes célèbres. Voici quelques-unes des célébrités bien connues des années folles :

Fig. 2 - Louis Armstrong, une icône de l'âge du jazz.

Les Flappers et les années folles

L'image d'une jeune femme en train de danser est la représentation la plus typique des années folles. De nombreuses femmes sont entrées sur le marché du travail en grand nombre et ont cherché de façon indépendante des logements, des emplois et des opportunités autres que la voie traditionnelle du mariage. Avec le droit de vote consolidé au niveau national et une abondance d'emplois dans une économie en plein essor, les années 1920 ont clairement été une décennie au cours de laquelle les femmes ont changé la norme.

Beaucoup d'adolescentes et de femmes dans les années 20 et 30 ont adopté le look "flapper". Ce style consistait en des cheveux courts, des jupes courtes (la longueur du genou était considérée comme courte) et des chapeaux Cloche avec des rubans pour indiquer leur statut relationnel (voir l'image ci-dessous). Le comportement d'accompagnement peut avoir inclus le fait de fumer des cigarettes, de consommer de l'alcool et de se libérer sexuellement. La fréquentation des boîtes de nuit et des bars qui vendaient illégalement de l'alcool et la danse sur de la musique de jazz complétaient le tableau. De nombreuses personnes âgées ont été choquées et bouleversées par l'apparence et le comportement des flappers.

Fig. 3 - Photo d'une "flapper" typique des années 1920.

Les nouvelles technologies dans les années folles

Les années folles ont vu l'émergence de nouvelles technologies. Il y a eu une expansion rapide de la chaîne de montage popularisée par Henry Ford. Il a créé des automobiles abordables (par exemple le modèle T de Ford) pour un plus grand nombre de citoyens que jamais auparavant. Les salaires ayant augmenté de 25 % par rapport à 1900, la possibilité d'acheter des articles qui n'appartenaient auparavant qu'aux riches s'est présentée. Des radios aux machines à laver, en passant par les réfrigérateurs, les congélateurs, les aspirateurs et les voitures, les ménages américains ont rempli leurs maisons de machines qui leur ont facilité la vie et leur ont permis d'avoir plus de temps libre.

Fig. 4 - Image du catalogue de 1911 du modèle Ford T, un autre symbole des années folles.

La révolution aéronautique qui a commencé en 1903 s'est considérablement développée dans les années 1920 avec des avions à plus long rayon d'action popularisés par Charles Lindbergh et Amelia Earhart, le premier homme et la première femme à traverser l'Atlantique en solitaire, respectivement en 1927 et 1932. À la fin de la décennie, les deux tiers des foyers étaient électrifiés et il y avait un modèle T sur la route pour cinq Américains.

Le boom des achats et des dépenses des années folles a été largement alimenté par l'augmentation de la production et la disponibilité du crédit. Les salaires plus élevés et les options de crédit ont permis aux consommateurs, et même aux investisseurs, d'acheter des biens à l'aide de prêts. Les achats à tempérament permettaient aux consommateurs d'échelonner leurs paiements et les investisseurs en bourse achetaient souvent des actions sur marge, en achetant des actions supplémentaires grâce à des prêts accordés par des courtiers en bourse. Ces pratiques financières ont contribué à la Grande Dépression qui a touché l'Amérique en 1929.