L'ère progressiste

Le mouvement de l'Évangile social

La crise générationnelle était également une crise de la foi. Les progressistes ont grandi dans des foyers imprégnés d'idéaux chrétiens, mais se sont éloignés de la foi de leurs parents. Le clergé protestant s'est adapté à cette crise de la foi, traduisant une préoccupation de longue date pour les pauvres en une doctrine théologique : Le mouvement de l'Évangile social. Dans les églises du pays et de la plupart des grandes villes, les prédicateurs ont déclaré que leurs fidèles devaient adopter les objectifs sociaux de Jésus, ce qui signifie que pour aller au paradis, il ne faut pas se concentrer sur son salut mais travailler pour la cause de l'humanité et de la justice sociale.

Caractéristiques de l'ère progressiste

Trouver des solutions aux problèmes mis en lumière par les muckrakers était plus facile à dire qu'à faire. La recherche de réponses dépendait d'abord de l'émergence d'un style intellectuel qui caractériserait les "progressistes" : l'investigation scientifique et le pragmatisme.

Si les faits étaient connus, alors un changement tangible était possible. Tel était le point de départ de la pensée progressiste. Le progressisme a connu une explosion d'enthousiasme pour l'investigation scientifique : études statistiques, fondations pour la recherche financée par le secteur privé, commissions municipales se penchant sur la prostitution, les jeux d'argent et d'autres problèmes moraux de la société urbaine. En outre, les progressistes s'appuyaient fortement sur l'expertise d'universitaires spécialistes de leurs domaines de réforme ciblés, et les nombreuses régions de réforme ont inspiré les mouvements progressistes.

Réformes urbaines

Les réformateurs progressistes ont ciblé le sort de la classe ouvrière urbaine pauvre. Les mouvements progressistes du début des années 1900 se sont concentrés sur :

• Des politiques fiscales équitables axées sur les grandes entreprises, les biens des sociétés et les chemins de fer.

• La réforme des pratiques en matière de logement dans les tènements.

• L'amélioration des écoles et des systèmes d'éducation

• L'expansion des services sociaux dans les villes pour les pauvres.

Réforme du lieu de travail

Les progressistes se sont également efforcés de modifier l'environnement de travail des travailleurs urbains pauvres. Avec des mouvements ciblés pour aborder :

• L'efficacité au travail

• La sécurité sur le lieu de travail

• Réduire le travail des enfants

• Améliorer l'efficacité des syndicats

• Améliorer l'indemnisation des travailleurs et établir des salaires minimums.

• Améliorer les heures de travail pour les femmes actives.

Les femmes à l'ère progressiste

Les femmes ont traditionnellement assumé le fardeau du travail humanitaire dans les villes américaines. Elles étaient au cœur des organisations caritatives, visitaient les familles dans le besoin et travaillaient dans les organismes de secours. Après des décennies de travail similaire, de nombreuses organisations féminines ont pris le relais du mouvement progressiste et ont conclu que l'assistance aux pauvres était insuffisante. Bientôt, plusieurs organisations féminines de premier plan voient le jour, ciblant non seulement le sort des femmes, mais aussi celui d'autres membres de la classe ouvrière.

Mouvement du suffrage américain

Des femmes réformatrices comme Florence Kelly ont donné un nouveau souffle au mouvement pour le suffrage des femmes. En 1910, les activités liées au suffrage ont commencé à s'accélérer. En Grande-Bretagne, les suffragistes ont commencé à protester contre le parlement. Inspirées par leur exemple, les organisations de femmes ont introduit aux États-Unis des tactiques similaires de manifestations et de grèves de la faim. En 1916, elle organise le National Woman's Party qui milite en faveur d'un amendement visant à étendre le droit de vote aux femmes. En 1919, le 19e amendement accordant le droit de vote aux femmes est ratifié.

Fig. 1 - Photo de 1912 montrant le siège du Woman Suffrage de l'Ohio

Le progressisme en politique

Le progressisme a commencé au niveau de l'État et au niveau local, où les problèmes étaient immédiats et facilement visibles. Mais les réformateurs se sont vite rendu compte que de nombreuses questions sociales, telles que le travail des enfants et la sécurité industrielle, étaient mieux gérées par le gouvernement fédéral. Ces questions étant généralement du ressort des grandes entreprises, il n'y avait pas d'autre endroit où s'adresser. Les réformateurs chevronnés se sont tournés vers Washington et ont fait pression pour obtenir un bloc progressiste de législateurs au Congrès.

Cependant, le progressisme n'a pas fait irruption sur la scène par le biais du Congrès, mais par celui de la présidence. Cela s'explique en partie par le fait que le président pouvait devenir un porte-parole influent des politiques progressistes. Au début du vingtième siècle, plusieurs administrations présidentielles des partis républicain et démocrate, telles que celles de Theodore Roosevelt, William Howard Taft et Woodrow Wilson, ont été marquées par le progressisme.

La politique de l'ère progressiste a vu des changements de politique et des changements constitutionnels :

• La création de primaires directes permet à tous les électeurs d'exprimer leur opinion sur les nominations de leur parti.

• Le processus de création d'initiatives pour qu'une proposition ou une loi soutenue par le public soit votée.

• Le processus de référendum permet aux électeurs d'adopter des politiques.

• La ratification du 17ème amendement en 1913 : a établi l'élection directe des sénateurs.

• Le 18ème amendement en 1917 a interdit la fabrication ou la vente d'alcool.

• Le 19e amendement en 1919 a accordé le droit de vote aux femmes.

Les échecs de l'ère progressiste

Même avec tous les succès politiques et sociaux de l'ère progressiste, il y a un domaine de la société dans lequel le mouvement progressiste a échoué : les relations raciales et la réforme raciale.

Fig. 5- W.E.B. Du Bois, un progressiste afro-américain qui fut l'un des membres fondateurs de la NAACP.

Plusieurs groupes sociaux et politiques afro-américains ont adopté les caractéristiques du mouvement progressiste, cherchant à promulguer des changements similaires pour les Afro-Américains opprimés par les lois Jim Crow, les politiques injustes et la stratification sociale. Les leaders progressistes afro-américains tels que Booker T. Washington, W.E.B. Du Bois et Ida B. Wells se sont engagés dans des mouvements de lutte contre le sexisme, le racisme et la discrimination. Au cours de l'ère progressiste, la National Association for the Advancement of Colored People a été fondée, ainsi que d'autres groupes dont le principal objectif était la ségrégation.

Cependant, les progressistes noirs se sont heurtés à un adversaire inattendu : les progressistes blancs. Avec la ségrégation comme problème central, les progressistes blancs ont travaillé contre leurs homologues noirs. Pour de nombreux progressistes blancs, le sort des Afro-Américains était dû à l'intégration de la société noire et blanche après la guerre civile. Pour eux, la ségrégation était la réponse progressiste, et non l'adoption de politiques visant à améliorer l'intégration.

Cette tache sur le mouvement progressiste restera jusqu'à ce qu'un mouvement social rajeuni émerge après la Seconde Guerre mondiale, jetant les bases du mouvement des droits civiques des années 50 et 60 qui adoptera de nombreuses leçons politiques et d'organisation sociale apprises pendant l'ère progressiste.