L'économie confédérée

Les raisons de l'échec de l'économie confédérée

La dépendance de la Confédération à l'égard du coton est l'une des principales raisons pour lesquelles elle a perdu la guerre civile. Si l'exportation du coton était la plus grande force économique du Sud, c'était aussi la seule clé de voûte de son succès. Les États confédérés n'ont pas réussi à tirer parti de leur puissance en matière de production de coton, et l'Union s'est directement attaquée à l'exportation vers l'Europe.

La diplomatie du coton roi

Le gouvernement fédéral confédéré pensait qu'en retenant les exportations de coton vers la Grande-Bretagne et la France, il ferait pression sur les pays européens pour qu'ils entrent en guerre au nom du Sud. C'est ce qu'on appelle la diplomatie du coton roi. Ce plan a échoué pour deux raisons.

Fig. 2 - Esclaves américains en Géorgie, 1850.

Premièrement, la France et la Grande-Bretagne avaient déjà interdit l'esclavage dans leur pays et ne voulaient pas soutenir ouvertement la Confédération. Deuxièmement, ils pouvaient trouver du coton ailleurs ; les pays européens se sont tournés vers d'autres sources telles que l'Inde pour la production de coton. Ils pouvaient trouver des terres et de la main-d'œuvre bon marché en dehors de la Confédération. C'est une perte énorme pour les États confédérés, qui perdent ainsi les principaux acheteurs de leur coton.

Le plan Anaconda

Le plan Anaconda, proposé par le général de l'Union Winfield Scott après la bataille de Fort Sumter au début de la guerre civile, détaillait un blocus naval des ports du Sud. Des centaines de navires de l'Union ont bloqué plus de 3 500 miles de côtes, s'étendant sur le littoral atlantique et le golfe du Mexique. Les ports de la Nouvelle-Orléans et de Charleston étaient privés de tout soutien extérieur.

Fig. 3 - Le plan Anaconda

Le plan Anaconda a paralysé les États confédérés. À la fin de l'année 1861, les exportations de coton avaient déjà chuté de 95 %. La Confédération était déjà en état de survie ; l'industrie du coton sur laquelle elle avait fondé beaucoup d'espoir et de confiance était essentiellement détruite.

Un autre objectif du plan Anaconda était la capture du fleuve Mississippi, un moyen de transport essentiel pour la Confédération. Le Mississippi reliait l'ouest de la Confédération (Texas et Arkansas) à l'est. Sans le fleuve, la Confédération avait du mal à coordonner les troupes et les ressources sur l'ensemble de ses territoires.

Fig. 4 - Carte du fleuve Mississippi.

L'économie confédérée L'inflation

L'industrie du coton ayant été ruinée par l'échec de la diplomatie du coton roi et le succès du plan Anaconda, le gouvernement fédéral confédéré s'est efforcé de trouver un moyen d'alimenter sa guerre contre l'Union. La Confédération a commencé à imprimer autant d'argent qu'elle en avait besoin, ce qui a provoqué une inflation massive.

Le graphique ci-dessous représente les prix pendant l'existence de la Confédération. L'indice des prix de Lerner est une équation économique quelque peu complexe. En termes simples, le coût de la vie dans les États confédérés a été multiplié par 92 entre le début et la fin de la guerre^. En 1864, l'économie confédérée était irrémédiablement endommagée.

Fig. 5 - Graphique de l'inflation dans les États confédérés.

Les économies du Sud et du Nord pendant la guerre civile

Les faiblesses de l'économie des États confédérés apparaissent mieux lorsqu'on les compare à l'économie de l'Union. L'Union possédait une économie et une infrastructure industrielles bien supérieures à celles de la Confédération, qui reposaient essentiellement sur l'agriculture. Le tableau ci-dessous détaille certaines des différences frappantes entre le Nord et le Sud pendant la guerre civile américaine.