Le système d'Encomienda

Le système de l'Encomienda : Bref historique

Dans les années 700 de notre ère, un groupe de musulmans d'Afrique du Nord, les Maures, a envahi la péninsule ibérique (l'Espagne et le Portugal actuels). L'Espagne catholique a entamé une longue campagne militaire pour reconquérir la région. Cette campagne s'est appelée la reconquête par la Reconquista. Elle a duré des années 800 jusqu'à la chute de Grenade en 1492.

Au cours de cette croisade, la Couronne espagnole a récompensé le personnel militaire par des encomiendas - de l'espagnol encomendar, qui signifie : confier à quelqu'un une mission ou un but - une concession de terre à partir de laquelle les encomenderos utiliseraient la population maure comme main-d'œuvre, convertiraient la population maure au catholicisme, protégeraient la population maure et prélèveraient des impôts sur les Maures pour payer un tribut au roi. En 1499, ce système a été mis en pratique sur l'île d'Hispaniola, dans les Caraïbes, puis utilisé sur le continent américain lors de la conquête espagnole d'Hernan Cortes et de Ferdinand Pizarro.

Une carte montrant l'invasion de l'Ibérie par les Maures, qui contrôlent tous les territoires en vert. Le royaume de Leon y Castilla reconquerra le territoire de 800 à 1492 de notre ère. Source : Wikimedia Commons (domaine public).

L'impact du système de l'Encomienda

En 1503, la Couronne espagnole définit légalement le système de l'encomienda qui sera utilisé pour conquérir les Amériques. Les conquistadors, les explorateurs, les gouverneurs et même certaines populations indigènes sélectionnées se sont vu accorder des encomiendas. Dans les Amériques, contrairement au proto-système utilisé dans la péninsule pour soumettre les Maures, les "encomenderos" n'ont pas reçu de terres. Au lieu de cela, ils ont été chargés de superviser les peuples indigènes d'un territoire spécifique.

En théorie, les encomenderos utilisaient la population indigène comme main-d'œuvre pour extraire de l'or, des récoltes et d'autres matériaux de la terre. La population payait un impôt aux encomenderos, qui produisaient à leur tour un tribut à la Couronne espagnole. En échange de l'octroi d'une encomienda, les encomenderos devaient protéger les populations indigènes, qui constituaient leur source de main-d'œuvre, et les convertir au catholicisme.

Dans la pratique, cependant, les encomenderos ont pris le contrôle de parties importantes du territoire indigène, et beaucoup n'ont pas respecté leurs règles de protection des peuples indigènes. Ce qui avait été établi comme un système conçu pour gagner de la main d'œuvre et protéger la source de main d'œuvre est devenu un système d'asservissement de la population autochtone des Amériques parrainé par l'État.

Réforme, décadence et abolition

La monarchie espagnole a tenté de remédier aux abus du système d'encomienda dans les Amériques en adoptant les Nouvelles lois de 1542. Ces lois ont fait ce qui suit :

• Crée de nouvelles règles pour le système de l'encomienda

• Établit des méthodes pour mettre progressivement fin à l'utilisation de ce système dans les Amériques.

• Renforce l'interdiction d'asservir les populations indigènes.

• Reconnaît que le gouvernement espagnol ne peut pas faire grand-chose pour contrôler les actions et faire respecter les lois coutumières dans les Amériques.

Une carte détaillant l'empire espagnol à son apogée. Source : Wikimedia Commons. Auteur : Utilisateur Nagihuin CC-BY-4.0

En 1550, le roi Charles Ier d'Espagne a même ordonné un débat à la cour espagnole sur la pratique des encomiendas, connu sous le nom de débat de Valladolid. Ce débat entre érudits a abouti à une certaine réforme du système, mais n'a guère mis fin aux abus et à l'expansion du territoire espagnol dans les Amériques.

Avantages du système d'encomienda

Les avantages globaux du système de l'encomienda sont tous très unilatéraux en faveur des encomenderos qui profitaient de la main-d'œuvre et des terres qu'ils contrôlaient. On peut dire que la Couronne espagnole a bénéficié du tribut offert par les encomenderos, mais pas suffisamment pour maintenir la pratique, puisqu'elle a entrepris de réformer le système en 1542 et a commencé à l'abolir dans les territoires à partir des années 1600, jusqu'à son abolition complète en 1791.

Arrieros, par Carl Nebel, illustrant le travail rural en Nouvelle Espagne. Wikimedia Commons (domaine public)

Le système n'a pas profité à la population indigène. Les abus et l'asservissement des indigènes ont anéanti à la fois la culture et le peuple lui-même. La conversion forcée au catholicisme a entraîné l'affaiblissement et la destruction des religions et des rituels indigènes. La propagation des maladies, les rébellions telles que la révolte des Pueblos de 1680 et d'autres conflits violents ont anéanti la population. Le système a fini par se dégrader et l'Espagne a dû faire venir de la main-d'œuvre asservie d'autres régions, comme l'Afrique.

Importance du système de l'encomienda

Le système de l'encomienda a eu des effets durables sur les Amériques, en particulier sur les territoires contrôlés par les Espagnols. Comme les encomiendas n'étaient accordées qu'aux personnes de haut rang, à la noblesse espagnole ou aux populations indigènes spécifiées, le système a par conséquent influencé la race et l'ethnicité en tant que principaux déterminants du pouvoir économique et politique dans les colonies espagnoles.