Le Siècle des Lumières américain

Les Lumières américaines : Résumé

Les Lumièresaméricaines (1714-1815) sont une époque de l'histoire intellectuelle américaine. Elle a eu un impact sur la société, la culture, la science, la religion et la politique. Cette période est aussi directement liée à l'idéologie du libéralisme classique et à la révolution américaine de 1776. Parmi les principales figures du siècle des Lumières dans le Nouveau Monde, on peut citer :

• Thomas Paine (1737-1809)
• George Washington (1732-1799)
• Thomas Jefferson (1743-1826)
• James Madison (1751-1836)
• John Adams (1735-1826)
• Benjamin Franklin (1706-1790)
• et d'autres

Les Lumières américaines étaient également enracinées dans leur homologue européen. À leur tour, les Lumières européennes ont influencé la Révolution française de 1789 et ses idéaux.

Ces idéaux comprenaient :

• la tolérance religieuse
• le rationalisme
• l'individualisme
• l'égalitarisme
• le progrès social et scientifique
• laïcité
• critique des institutions sociales

En Europe, les penseurs des Lumières ont remis en question les monarchies absolutistes, tandis que les intellectuels américains ont dénigré l'institution de l'aristocratie et réfléchi à l'expérience politique européenne. Les variantes européenne et américaine des Lumières renvoient également à des tendances plus larges de l'histoire moderne :

1. le développement du capitalisme en tant que système socio-économique
2. le développement du libéralisme classique (idéologie)
3. l'essor de la démocratie représentative moderne (système politique et forme de gouvernement).

Les Lumières américaines : Dates

Voici quelques dates marquantes du siècle des Lumières américain :

Contexte : Les Lumières européennes

LesLumières européennes ont eu un impact important sur la variante américaine.

Fig. 2 - Louis XIV visitant l'Académie royale des sciences, par Sébastien Leclerc, 1671.

• Dans l'Ancien Monde, les Lumières (XVIIe-XVIIIe siècles) ont trouvé leurs racines intellectuelles et culturelles dans l'humanisme de la Renaissance, qui a remplacé le Moyen Âge et la puissante influence de l'Église.
• D'un point de vue culturel, les Lumières européennes peuvent être divisées selon des critères linguistiques en tant que mouvement international.
• Les philosophesfrancophones comprennent des penseurs tels que Voltaire (François-Marie Arouet, 1694-1778), Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), Denis Diderot (1713-1784) et Charles-Louis de Secondat, baron de La Brède et de Montesquieu (1689-1755).
• Emmanuel Kant et Moses Mendelssohn font partie des intellectuels germanophones notables de cette époque.
• Les penseurs anglophones issus de la tradition écossaise comprenaient Adam Smith et David Hume.
• À son apogée, le siècle des Lumières européen a emprunté des idées aux intellectuels modernes antérieurs, notamment le philosophe politique Thomas Hobbes (1588-1679), le penseur scientifique René Descartes (1596-1650), le philosophe John Locke (1632 - 1704) et le scientifique novateur Isaac Newton (1642-1727), entre autres.

Poussés par la curiosité intellectuelle et l'esprit de rationalité, ces penseurs ont analysé et décrit le monde qui les entourait de manière novatrice. Ils ont réévalué des questions clés dans les domaines de la politique, de la religion et de la science dans le but d'améliorer la société. Nombre de leurs œuvres ont eu un impact direct sur le siècle des Lumières américain.

Les Lumièresen Amérique

Les chercheurs définissent la période des Lumières américaines de manière large. Cependant, ils soulignent souvent un événement particulier : le donpar JeremiahDummer (1681-1739) de centaines de livres au collège Yale, dans le Connecticut, en 1714. Ces livres ont ensuite influencé le programme d'études de cet établissement et la pensée de l'historien et philosophe américain Samuel Johnson (1696-1772). Le rôle qu'il a joué par la suite dans le domaine de l'éducation - où il a diffusé les idées des Lumières - a fait de lui un contributeur important des Lumières américaines.

Les Lumières américaines : Benjamin Franklin

La révolution scientifique a commencé au 16e siècle avec des scientifiques comme Nicolas Copernic. Au 17e siècle, les sciences naturelles étaient au centre de la période des Lumières, tant dans l'ancien que dans le nouveau monde. En Europe, plusieurs scientifiques importants ont travaillé à cette époque.

Dans l'Amérique coloniale, Benjamin Franklin était tout aussi connu comme l'un des Pères fondateurs que comme scientifique. Ses travaux ont permis de comprendre l'électricité , même si les scientifiques connaissaient déjà son existence.

Fig. 3 - The General Magazine de Benjamin Franklin, 1741.

Les Lumières américaines : Les penseurs

Outre Benjamin Franklin, plusieurs penseurs essentiels sont liés aux Lumières américaines.

Un autre Père fondateur, Benjamin Rush (1745-1813), était un médecin réputé et un éducateur respecté à l'époque. Rush a enseigné à de nombreux étudiants à l'école de médecine de l'université de Pennsylvanie. Cependant, de nombreux aspects de son travail sont considérés comme dépassés aujourd'hui, qu'il s'agisse de l'importance qu'il accorde à la saignée pour guérir les maladies ou de son point de vue sur la race. Rush a également contribué au domaine de la psychiatrie, puisqu'il a été l'un des premiers professionnels à tenter de classer et d'analyser les maladies mentales.

Le scientifique David Rittenhouse (1732-1796) a quant à lui contribué aux domaines de l' astronomie et des mathématiques. Rittenhouse a observé et documenté le passage de Vénus en 1769. Cependant, le domaine de la science à cette époque ne se limitait pas à la recherche de la connaissance en tant que telle. La notion de progrès scientifique sous-tendait les améliorations nécessaires dont la société avait besoin.

Les Lumières américaines : Littérature et idées politiques

Les penseurs européens ont fourni les bases nécessaires aux idées politiques américaines.

• Ainsi, la Déclaration d'indépendance américaine (1776) a emprunté à John Locke la notion de "vie, liberté et propriété" et l'a transformée en "vie, liberté et recherche du bonheur". Ces notions connexes comprenaient les droits fondamentaux dans l'esprit des penseurs des Lumières. Locke a également répudié la notion de droits divins des rois et a proposé un modèle social dans lequel les sujets se mettent d'accord sur leur gouvernement au cas où le dirigeant perdrait le soutien de la population. Ce concept a également influencé Thomas Jefferson et la Déclaration d'indépendance.

Fig. 4 - La Déclaration d'indépendance, par John Trumbull, 1819.

L'un des penseurs politiques américains les plus importants de cette période est Thomas Paine en raison de son impact sur la Révolution américaine. Paine a également soutenu la Révolution française (1789) et ses idées égalitaires. Il était un défenseur du républicanisme. Le républicanisme, le libéralisme classique, la lutte contre la corruption et l'individualisme - plutôt que le collectif tribal - représentaient certains des aspects généraux de la pensée politique américaine à cette époque. Outre Thomas Jefferson, d'autres Pères fondateurs tels que James Madison et John Adams ont également développé l'idée du républicanisme.

Les penseurs américains ont également bénéficié d'une analyse critique des modèles politiques européens, tels que l'institution de l'aristocratie, afin de proposer de meilleures alternatives.

Tolérance religieuse

La proposition deJohn Locke de séparer l'Église et l'État a également eu un impact sur la pensée américaine et a amplifié la notion de tolérance religieuse. La tolérance religieuse faisait déjà partie du début de l'Amérique coloniale, qui a servi de refuge à de nombreuses minorités religieuses fuyant la discrimination et la persécution en Europe dans le cadre de la Réforme protestante (1517). Ces groupes religieux dissidents comprenaient :

• les puritains
• les pèlerins
• les huguenots
• les quakers
• les anabaptistes
• Écossais-Irlandais

Des figures centrales du Siècle des Lumières européen, comme Voltaire, sont allées plus loin que la séparation de l'Église et de l'État et se sont engagées à critiquer les aspects irrationnels de la religion. Voltaire croyait en la tolérance religieuse, non seulement dans le cadre des différentes confessions chrétiennes, mais aussi au sens large.

Ces idées ne sont pas passées inaperçues dans l'Amérique coloniale. Plusieurs pères fondateurs américains, dont :

• George Washington
• Thomas Jefferson
• James Madison

ont plaidé pour la liberté de culte afin de favoriser la diversité religieuse et de protéger les minorités religieuses. Thomas Paine a proposé le déisme - lacroyance en Dieu en soi plutôt que de lier Dieu à une tradition religieuse particulière. À son tour, Thomas Jefferson a publié sa propre Bible(La Bible de Jefferson, 1820 ), dans laquelle il a compilé des passages du Nouveau Testament mettant l'accent sur la moralité. L'omission par Jefferson des passages présentant des miracles était conforme à la rationalité de l'ère des Lumières.