Le Sens commun de Thomas Paine

Contexte historique du Bon Sens

En 1776, les patriotes américains se dirigent vers l'indépendance avec une ferveur renouvelée après les batailles de Lexington, Concord et Bunker Hill. Les Britanniques ont fait couler le sang des Américains, et de nombreux patriotes ne pouvaient plus faire marche arrière vers l'indépendance totale. Cependant, de nombreux colons conservent une certaine affection pour l'Angleterre. Les colons ont fêté dans les rues l'accession au trône du roi George III, seize ans auparavant. D'autres célébrations ouvertes ont eu lieu en 1766 lorsque le Parlement a abrogé le Stamp Act.

Mais à la fin de l'année 1775, les Américains ont commencé à se détourner du roi et de son Parlement. Beaucoup accusent le roi George II de soutenir des lois oppressives et d'ordonner des réactions armées à l'égard des colons alors que les conflits militaires se multiplient.

La société américaine est en pleine mutation. Des loyalistes riches et influents, dévoués au roi et au système mercantile qui leur avait valu leur richesse et leur allégeance, tentent de faire basculer l'opinion publique en faveur de leur cause. Dans l'opposition, un mélange de sentiments radicaux patriotes pour l'Indépendance a trouvé plus de réceptivité auprès des laïcs et des marchands. Ils ne voyaient pas seulement l'idée de remettre le roi en question comme une bonne perspective, mais étaient même ouverts à la remise en question de l'existence même d'une monarchie.

Principaux points de Thomas Paine sur le bon sens

Voyons comment un seul pamphlet a changé la donne à cette époque.

Thomas Paine Le Bon Sens Date

Un seul pamphlet a fait pencher la balance en faveur de la cause patriote, le sentiment populaire étant en pleine mutation. Thomas Paine a publié "Le sens commun" en janvier 1776.

Objectif du Bon Sens de Thomas Paine

Son objectif était un appel vibrant en faveur de l'indépendance et d'un gouvernement républicain. La popularité du pamphlet a explosé. Dans les trois mois qui ont suivi sa publication, il s'est vendu à environ 120 000 exemplaires.

Résumé deThomas P aineCommon Sense

Thomas Paine était un auteur anglais qui ne vivait en Amérique que depuis 1774. Ayant déménagé en Amérique après avoir protesté contre les bas salaires en Angleterre, ce jeune patriote d'adoption a appelé de façon stridente et émouvante à l'Indépendance.

Fig. 1 La page de titre du Common Sense de Thomas Paine. Source : Bibliothèque du Congrès.

Plus que cela, Paine a remis en question de nombreuses idées reçues américaines sur le gouvernement et les relations des colonies avec l'Angleterre. Rejetant l'idée qu'un équilibre entre la monarchie, l'aristocratie et la démocratie était nécessaire pour préserver les libertés américaines, il préconise l'établissement d'une république.

Au lieu de reconnaître les avantages d'un lien avec l'Angleterre, Paine insiste sur le fait que l'Angleterre a exploité les colonies sans pitié. Malgré l'affirmation fréquente qu'une Amérique indépendante serait faible et divisée, il y substitue une confiance illimitée dans la force de l'Amérique une fois libérée du contrôle européen.

Fig. 2 Portrait de Thomas Paine.

Paine a présenté ces déclarations frappantes dans une prose tout aussi remarquable. Il a adopté un ton furieux et rageur, ignorant le style poli et rationnel de ses contemporains formés et éduqués de façon classique. Son œuvre était écrite dans le langage des gens ordinaires et s'appuyait largement sur la Bible - le seul livre familier à la plupart des Américains - comme principale source d'autorité.

Thomas Paine Analyse dubon sens

Dans Common Sense, Paine entame une attaque contre la monarchie traditionnelle dans un langage qui suscite les émotions du commun des mortels."La monarchie et la succession héréditaire ont mis le monde dans le sang et les cendres", déclare Paine en visant une attaque personnelle contre le roi George III, "le pharaon maussade au cœur dur de l'Angleterre".

Paine a mélangé des insultes avec des citations bibliques pour mettre en évidence le système britannique des questions de "gouvernement mixte" entre l'aristocratie, les seigneurs et les gens de tous les jours. Paine admet que le système "était noble pour les temps sombres et serviles dans lesquels il a été créé". Pourtant, il n'a créé que "la tyrannie monarchique dans la personne du roi" et "la tyrannie aristocratique dans la personne des pairs", en référence au Parlement^britannique1.

Fig. 3 Statue de Thomas Paine à Bordentown, dans le New Jersey.

Paine a présenté un argument convaincant en faveur de l'indépendance américaine en renversant la métaphore traditionnelle de l'autorité patriarcale. "L'intérêt d'un homme est-il d'être un garçon toute cette vie ?" demande-t-il dans son livret. Entendez par là que c'est pour les colonies américaines - un continent - d'être gouvernées par une Île ? À quel moment les Américains grandissent-ils et se dirigent-ils eux-mêmes ? Paine appelle les Américains à créer des États républicains indépendants : "Un gouvernement propre est notre droit naturel, 'il est temps de se séparer." ¹

Le bon sens deThomas Paine : Signification et influence

En lisant Le sens commun, il n'y a aucun moyen de savoir combien de personnes se sont converties à la cause de l'Indépendance. Mais à la fin du printemps 1776, l'Indépendance était devenue inévitable. Le 10 mai 1776, le deuxième Congrès continental a officiellement recommandé aux colonies individuelles "d'adopter les gouvernements qui, de l'avis des représentants du peuple, seront les meilleurs pour conduire au bonheur et à la sécurité de leurs électeurs en particulier, et des Américains en général", comme cité dans la nouvelle constitution de l'État de Géorgie au début de l'année 1777^. Les sentiments du Bon Sens les ont clairement influencés.