Le premier KKK

Chronologie du premier KKK

Voici une brève chronologie de la création du premier KKK :

Le premier KKK américain et la première date du KKK

L'origine du KKK remonte au milieu du 19e siècle. À l'origine, le Ku Klux Klan était un club social. Le club a été fondé le 24 décembre 1865 à Pulaski, dans le Tennessee. Le premier organisateur du groupe était un homme nommé Nathan Bedford Forest. Les premiers membres étaient tous des vétérans de l'armée confédérée.

Nathan Bedford Forrest - Le premier chef du KKK

Nathan Bedford Forrest était un général de l'armée confédérée pendant la guerre civile. Forrest était connu pour ses succès à la tête de troupes de cavalerie. Un acte particulièrement remarquable dans son rôle de général confédéré a été le massacre de soldats noirs de l'Union qui s'étaient déjà rendus. Après la guerre civile, il a été planteur et président des chemins de fer. Il a été le premier homme à assumer le titre le plus élevé du KKK, celui de Grand Sorcier.

Le nom du KKK

Le nom du groupe était vaguement dérivé de deux langues étrangères aux Sudistes blancs qui le composaient. Ku Klux viendrait du mot grec "kyklos", qui signifie cercle. L'autre mot était le mot écossais-gaélique "clan", qui désignait un groupe de parenté. Ensemble, "Ku Klux Klan" signifiait un cercle, un anneau ou une bande de frères.

Fig 2. Nathan Bedford Forrest

Organisation du KKK

Le KKK n'était que vaguement organisé à des niveaux supérieurs, au-delà des frontières des États. Le niveau le plus bas était constitué de cellules de dix personnes composées d'hommes blancs qui possédaient un bon cheval et un fusil. Au-dessus des cellules se trouvaient les Géants qui contrôlaient nominalement les cellules individuelles au niveau du comté. Au-dessus des géants se trouvaient les titans qui avaient un contrôle limité sur tous les géants d'une circonscription du Congrès. La Géorgie avait un chef d'État connu sous le nom de Grand Dragon et le Grand Sorcier était le chef de toute l'organisation.

Reconstruction radicale

Le Congrès a adopté des lois sur la reconstruction en 1867 et 1868. Ces lois envoient des troupes fédérales pour occuper certaines parties du Sud et protéger les droits des Noirs. De nombreux Sudistes blancs sont indignés. La plupart des Sudistes avaient vécu toute leur vie sous un système de suprématie blanche. La Reconstruction radicale visait à instaurer l'égalité, ce qui déplaisait fortement à de nombreux Sudistes blancs.

Le KKK commence la violence

Les membres du KKK étaient pour la plupart des vétérans de l'armée confédérée. L'idée d'égalité raciale était inacceptable pour ces hommes qui avaient mené une guerre pour préserver la suprématie blanche et l'esclavage humain dans le Sud. Alors que les affranchis tentaient de se frayer un chemin dans la vie sociale et politique du Sud, ce bouleversement de l'ordre existant semblait menaçant pour de nombreux Sudistes blancs. En conséquence, le club social connu sous le nom de Ku Klux Klan s'est transformé en un groupe paramilitaire violent, menant des actions de guérilla et d'intimidation en faveur de la suprématie blanche.

Les tactiques du KKK consistaient à s'habiller avec des costumes de fantômes en draps blancs et à monter à cheval la nuit. Au départ, une grande partie de cette activité visait surtout à intimider les membres, comme une forme d'amusement. Le groupe est rapidement devenu de plus en plus violent.

Violence politique et sociale

La plupart des actes de violence les plus efficaces commis par le KKK étaient de nature politique. Leurs cibles étaient les Noirs qui exerçaient leur droit de vote ou exerçaient une fonction, ainsi que les électeurs et les politiciens blancs républicains qui soutenaient l'égalité raciale. La violence a même atteint le niveau de l'assassinat de personnalités politiques républicaines.

Le KKK a eu moins de succès avec la violence sociale qu'avec la violence politique. Bien que des églises et des écoles noires aient été brûlées, la communauté a réussi à les reconstruire. Lassés des intimidations, les membres de la communauté se sont défendus contre la violence.

Fig 3. Deux membres du KKK

Chronologie du KKK en Géorgie

La Géorgie a été un épicentre de la violence du KKK. Les tactiques de terreur de l'organisation ont provoqué un changement politique majeur dans l'État en moins d'un an. Des élections ont eu lieu tout au long de l'année en Géorgie et les résultats ont été fortement influencés par les actions du KKK. Ce qui s'est passé en Géorgie n'est pas totalement unique, mais c'est un exemple frappant des actions et de l'impact du KKK.

Victoire des républicains en Géorgie, 1968

En avril 1868, le républicain Rufus Bullock remporte l'élection du gouverneur de l'État. La Géorgie a élu les 33 premiers Noirs la même année. Ce sont les 33 premiers Noirs à être élus à l'Assemblée de l'État de Géorgie.

Intimidation du KKK en Géorgie, 1868

En réaction, le KKK s'est livré à des actes de violence et d'intimidation parmi les plus violents qu'il ait jamais connus. Le 31 mars, un organisateur politique républicain nommé George Ashburn a été assassiné à Columbus, en Géorgie. En plus d'intimider les Noirs et les Républicains, les membres du KKK ont même harcelé les soldats qui gardaient un bureau de vote dans le comté de Columbia. 336 meurtres et agressions contre des Noirs nouvellement libérés ont eu lieu du début de l'année jusqu'à la fin de la mi-novembre.

Changement politique en Géorgie en 1868

Dans le comté de Columbia, où 1 222 personnes avaient voté pour le républicain Rufus Bullock, un seul vote a été enregistré pour le candidat républicain à la présidence. À l'échelle de l'État, le candidat démocrate à la présidence, Horatio Seymour, a remporté plus de 64 % des suffrages. À la fin de l'année, les 33 originaux avaient été chassés de l'assemblée de l'État de Géorgie.

Fin du premier Ku Klux Klan

Lorsque les démocrates s'assurent des victoires dans tout le Sud lors des élections de mi-mandat de 1870, les objectifs politiques du KKK ont été largement atteints. Le parti démocrate de l'époque avait déjà commencé à prendre ses distances avec le KKK en raison de saréputation. Sans l'indignation perçue de la reconstruction radicale pour susciter des adhésions, le groupe a commencé à s'essouffler. En 1872, le nombre de membres avait considérablement baissé. En 1871, le gouvernement fédéral a commencé à réprimer sérieusement les activités du KKK et beaucoup ont été emprisonnés ou condamnés à des amendes.

Fig 4. Membres du KKK arrêtés en 1872

La loi sur le Ku Klux Klan

En 1871, le Congrès adopte la loi sur le Ku Klux Klan qui autorise le président Ulysses S. Grant à poursuivre directement le KKK. Des grands jurys ont été convoqués et les vestiges du réseau ont été en grande partie éradiqués. La loi fait appel à des agents fédéraux pour arrêter les membres et les juger devant des tribunaux fédéraux qui ne sont pas aussi favorables à leur cause que les tribunaux locaux du Sud.

Les renaissances ultérieures du Ku Klux Klan

Dans les années 1910-20, le KKK a connu un renouveau à une époque de forte immigration. Dans les années 1950-60, le groupe a connu une troisième vague de popularité pendant le mouvement des droits civiques. Le KKK existe encore aujourd'hui.