Le Parti Populiste

Le parti populaire : Convictions

Le People's Party pensait que les banques, la politique monétaire, les chemins de fer, les entreprises et même le gouvernement américain favorisaient fortement les intérêts des zones urbaines du pays au détriment de ceux des agriculteurs. Le People's Party est issu de la Farmer's Alliance, un syndicat économique d'agriculteurs, et s'est transformé en une organisation politique de gauche radicale. Une liste de revendications présentée par la Farmer's Alliance, connue sous le nom de "Ocala Demands" (revendications d'Ocala), a constitué la base de la plate-forme ultérieure du parti. Les revendications d'Ocala avaient été rédigées lors d'une réunion d'organisations agricoles à Ocala, en Floride, en 1890.

Les revendications d'Ocala

Les Ocala Demands utilisaient le mot égalité pour décrire leur intention, mais il s'agissait avant tout de termes économiques, et non d'égalité sociale. Elles cherchaient à répondre aux besoins financiers des fermiers majoritairement blancs en soutenant l'argent comme monnaie légale pour faciliter le paiement des prêts agricoles, la réduction des tarifs douaniers qui aidaient les producteurs industriels mais augmentaient les coûts pour les fermiers, et la réglementation gouvernementale des chemins de fer pour rendre le transport des récoltes à vendre plus économique sous forme de hausses de tarifs par les compagnies ferroviaires. Le nativisme a également joué un rôle dans les revendications lorsqu'ils ont demandé l'interdiction de la propriété étrangère des terres américaines. Ils ont également demandé des institutions de trésorerie plus petites au niveau de l'État pour accorder des prêts bon marché aux agriculteurs au lieu d'une banque nationale.

Histoire du Parti populaire

Après la guerre de Sécession, les États-Unis sont restés divisés entre les États du Nord qui soutenaient le parti républicain et les États du Sud qui soutenaient le parti démocrate. Les deux partis étaient favorables à l'étalon-or et à la monnaie forte, ce à quoi de nombreux agriculteurs s'opposaient car ils pensaient que l'acceptation de l'argent conduirait à l'inflation et rendrait leurs prêts moins chers. Lorsque la Farmer's Alliance s'est constituée en 1877 pour représenter les intérêts économiques des agriculteurs, l'organisation s'est avérée populaire et s'est développée. En 1892, il est devenu évident qu'aucun des deux grands partis politiques ne soutiendrait leurs intérêts à grande échelle, et c'est ainsi qu'est né le People's Party. Cette année-là, le People's Party tient sa première convention à Omaha, au Nebraska.

Fig.2 - James B. Weaver

Le chef du Parti populaire

Leonidas Polk était l'un des favoris du People's Party mais il est décédé peu de temps avant la convention du parti. À la place, le parti s'est tourné vers l'homme qui avait été le candidat à la présidence du parti Greenback une décennie plus tôt. Le parti Greenback soutenait des intérêts similaires, tels que l'augmentation de la masse monétaire et la réglementation des entreprises. Le candidat à la présidence était James B. Weaver, et le candidat à la vice-présidence James G. Field s'est joint à lui.

Les objectifs du Parti populaire

Le Parti du Peuple adopte alors ce qu'on appelle la Plate-forme d'Omaha. La plate-forme d'Omaha est principalement basée sur les griefs énoncés dans les précédentes revendications d'Ocala. Cependant, elle les élargit de façon spécifique, en demandant par exemple que les tarifs des chemins de fer soient réglementés et que le gouvernement en devienne propriétaire. Le People's Party tente de gagner en influence en tant que parti politique national au lieu de se contenter d'être une organisation de défense des intérêts des agriculteurs. Il s'attaque à des questions telles que la réduction de la semaine de travail et les restrictions à l'immigration, ce qui plaît à certains électeurs urbains. Le parti a obtenu le soutien de certains dirigeants syndicaux urbains de l'époque.

Fig.3 - Caricature politique du Peoples Party

Élection de 1892

Lors des élections de 1892, malgré le soutien des dirigeants syndicaux, la coalition de fermiers et de travailleurs urbains que le People's Party avait espéré créer ne s'est pas concrétisée. Le vainqueur de la présidence fut le démocrate Grover Cleveland, qui était hostile à la question de l'argent que le People's Party avait embrassée. Weaver et Field sont le premier parti tiers à recevoir des votes électoraux depuis la guerre de Sécession, bien qu'ils n'aient pas remporté l'élection. Weaver a remporté quatre États de l'Ouest et a reçu un vote électoral chacun dans deux autres États.

Fig.4 - William Jennings Bryan

Alignement sur les partis traditionnels

Les démocrates ayant subi de lourdes pertes lors des élections de 1894 en raison des politiques impopulaires de Cleveland, de nombreux démocrates ont cessé de soutenir sa politique de l'étalon-or. Au sein du parti populiste, la conversation portait sur la question de savoir si le parti devait abandonner sa plate-forme radicale Omaha et s'unir aux démocrates sur la question de l'argent ou devenir encore plus radical en appelant à ce que le gouvernement soit propriétaire de tous les services publics. Ceux qui défendaient la première position étaient connus sous le nom de fusionnistes, et ceux qui avaient la seconde étaient connus sous le nom de mid-roaders. En fin de compte, les démocrates désigneront, à la surprise générale, le candidat pro-argent William Jennings Bryan, que le People's Party soutiendra. Alors que les démocrates étaient l'allié de choix du People's Party dans la plupart des régions, la Caroline du Nord a connu une coalition unique avec les républicains et le Populist Party.

La fin du People's Party

Après la défaite de Bryan en 1896 et la prise en compte par les démocrates de questions telles que le bimétallisme, l'intérêt pour un parti séparé commença à s'estomper. Les chefs religieux et les chefs d'entreprise du pays s'opposaient depuis longtemps au parti, qui s'était surtout aliéné les catholiques, le laissant mener une lutte acharnée pour la popularité. Dans tout le pays, les partis démocrates ont absorbé une grande partie du People's Party, sauf en Caroline du Nord, où la violence raciale et la privation des droits civiques ont repris le contrôle du parti démocrate des mains d'une coalition républicaine et du People's Party composée de Noirs américains et de Blancs américains pauvres. Bien que de nombreux membres du parti aient à nouveau soutenu Bryan en 1900, cette année-là, le parti a officiellement présenté un ticket distinct de celui des démocrates, ce qui fait que le People's Party n'a jamais reçu ne serait-ce qu'un pour cent du vote populaire lors d'une élection présidentielle. Lorsque les conditions économiques se sont améliorées au tournant du vingtième siècle, le programme du parti a perdu de son urgence et le parti s'est dissous en 1908.