Le Mouvement Granger

Définition du mouvement Granger

Le mouvement Granger était composé de fermiers qui avaient des griefs contre les chemins de fer. Les fermiers étaient devenus dépendants du chemin de fer pour transporter leurs récoltes à vendre, car les fermiers du Midwest vendaient la plupart de leurs produits à des acheteurs éloignés. Lorsque les fermiers se sont unis au sein de cette nouvelle organisation, leur conflit commun avec les compagnies ferroviaires est rapidement devenu la question centrale.

Fondation du mouvement Granger

Oliver Hudson Kelley a fondé le mouvement en 1867 avec l'organisation Patrons of Husbandry. Au départ, il souhaitait créer une organisation axée sur l'éducation afin de discuter des méthodes agricoles et d'améliorer l'efficacité. Une fois que les agriculteurs se sont réunis et ont discuté des problèmes auxquels ils étaient confrontés, la véritable croissance et la popularité de l'organisation ont découlé de sa capacité à organiser les agriculteurs en un syndicat plus large. Bien que Kelley ait voulu que l'organisation se développe à l'échelle nationale, elle a surtout été appréciée dans le Midwest. Le terme "Granger" vient de "Grange", le mot utilisé pour désigner une section locale de l'organisation.

Fig.2 - Oliver Hudson Kelley

Oliver Hudson Kelley

En 1866, juste un an avant de lancer le mouvement, Kelley avait été surpris par l'état des pratiques agricoles lors d'une tournée dans le Sud. Kelley avait été un employé du ministère de l'Agriculture en mission d'enquête pour le ministère pendant la Reconstruction. Outre son intérêt pour les agriculteurs, il pensait que l'organisation permettrait de réunir à nouveau les Nordistes et les Sudistes afin de panser les plaies de la guerre de Sécession. Il occupe le poste de secrétaire de l'organisation jusqu'en 1878.

L'expansion des Grangers

L'organisation s'est d'abord développée dans le Minnesota, où vivait Kelley, avant de s'étendre à neuf États en 1870. En 1875, on comptait plus de 850 000 Grangers. Bien que le Midwest ait accueilli la grande concentration de la popularité des Grangers, la plupart des États comptaient au moins une Grange.

Fig.3 - Élévateur à grains

Objectifs du mouvement Granger

L'objectif principal du mouvement Granger est passé de l'éducation à la lutte contre les compagnies ferroviaires. Les chemins de fer et les silos à grains pratiquent des prix excessifs pour le transport des produits agricoles. Les agriculteurs ne pouvaient pas cultiver leurs terres sans apporter de produits agricoles ; sans marchés lointains, ils n'avaient nulle part où vendre. Les monopoles dont jouissent les compagnies de chemin de fer et les silos à grains, qui appartiennent souvent aux compagnies ferroviaires, ne leur offrent aucune alternative aux tarifs prédateurs.

Le 4 juillet des fermiers

Les Grangers ont rassemblé tous leurs griefs à l'égard des chemins de fer dans un document intitulé Farmer's Declaration of Independence (Déclaration d'indépendance du fermier). Le document cite Lincoln et fait appel à Dieu pour qu'il soutienne les revendications des fermiers. Il appelait les fermiers à s'unir et à s'opposer aux monopoles qui menaçaient leurs moyens de subsistance. Le jour de sa publication, le 4 juillet 1873, est devenu le 4 juillet des fermiers.

Le parti politique des Granger

Les Grangers ont trouvé des oreilles peu sympathiques auprès des républicains et des démocrates, qui avaient été achetés par les chemins de fer. Les Grangers ont lancé leurs organisations politiques sans parti pour les défendre. Un homme nommé Ignatius Donnelly et son journal Anti-Monopolist ont joué un rôle central dans ces efforts. Les soutiens se sont regroupés autour de troisièmes partis, tels que le Greenback Party, qui soutenait les questions relatives à l'agriculture. De nombreuses assemblées législatives d'État sont bientôt remplies de candidats soutenus par Granger.

Fig.4 - Passage à niveau

Impact du mouvement de Granger

L'impact des Grangers a commencé à se faire sentir sur le plan politique en 1871. L'Illinois, suivi par le Minnesota, le Wisconsin et l'Iowa, adopte des lois qui limitent les tarifs qui peuvent être pratiqués pour le transport et le stockage des céréales, connues sous le nom de lois Granger. Les compagnies ferroviaires ont tenté de lutter contre ces réglementations, en contestant leur constitutionnalité auprès de la Cour suprême des États-Unis dans ce que l'on a appelé les affaires Granger. L'affaire Munn contre Illinois, jugée par la Cour suprême, a donné raison aux Granger. La Cour a décidé que les États pouvaient réglementer les entreprises de nature publique.

Effets inattendus des lois Granger

Pendant une autre décennie, les lois Granger ont imposé des tarifs équitables aux agriculteurs. La loi Potter du Wisconsin était l'une des plus strictes pour les compagnies ferroviaires et fixait des tarifs si bas que le service ferroviaire n'était plus rentable dans l'État. L'économie de l'État a été gravement affectée par l'arrêt de la construction des chemins de fer dans l'État, et les dividendes n'ont pas été versés. En 1876, la loi a été abrogée.

Importance du mouvement Granger

Dans les années 1880, la popularité du mouvement commence à diminuer considérablement. L'importance de leurs actions va cependant continuer à se développer, car l'annulation par la Cour suprême d'une loi Granger de l'Illinois en 1886 a conduit à l'adoption de l'Interstate Commerce Act de 1887. Avec cette loi, les chemins de fer sont devenus la première industrie réglementée par le gouvernement fédéral. Ironiquement, en contestant les lois Granger, les monopoles avaient entamé le processus menant à leur réglementation fédérale et à leur éventuel démantèlement. L'organisation n'est plus aussi importante qu'à son apogée dans les années 1870, mais elle continue encore aujourd'hui à exprimer les problèmes des agriculteurs.