Le marché équitable de Theodore Roosevelt

Définition du "Square Deal

Le terme "square deal" est une expression que les Américains utilisent depuis les années 1880. Elle signifiait un commerce juste et honnête. À une époque marquée par les monopoles et les abus en matière de travail, de nombreux Américains avaient l'impression de ne pas bénéficier d'un accord équitable. Les conflits du travail et les grèves s'étaient transformés en violence et en émeutes à la fin du dix-neuvième siècle, les travailleurs américains luttant pour leurs intérêts.

Roosevelt, l'accord à l'équerre

Peu après son accession à la présidence, Roosevelt a fait du "square deal" son slogan. L'égalité et le fair-play étaient devenus les thèmes de ses campagnes et de ses actes. Il a appliqué ce principe à des groupes qui avaient souvent été oubliés, tels que les Noirs américains, lorsqu'il a prononcé un discours dans lequel il indiquait qu'il avait combattu aux côtés de troupes noires dans la cavalerie.

Au cours de l'élection présidentielle de 1904, Roosevelt a même publié un petit livre intitulé A Square Deal for Every American (Un accord équitable pour chaque Américain), dans lequel il exposait son point de vue sur divers sujets. Bien qu'il n'ait jamais proposé un programme global connu sous le nom de "square deal", comme l'a fait son cinquième cousin Franklin Delano Roosevelt avec le "New Deal", les historiens ont par la suite regroupé certains des programmes législatifs nationaux de Teddy Roosevelt sous le nom de Square Deal.

Fig. 2. Caricature politique du président Roosevelt sur la grève du charbon.

Grève du charbonanthracite

La grève du charbon d'anthracite de 1902 a marqué un tournant dans la façon dont le gouvernement fédéral a traité les travailleurs et a marqué le début du Square Deal. Lors des grèves précédentes, le gouvernement n'avait mobilisé des troupes que du côté des propriétaires industriels, pour mettre fin à la destruction des biens ou pour que les soldats effectuent eux-mêmes le travail. Lorsqu'une grève du charbon se produit au cours de l'été 1902 et se poursuit jusqu'en octobre, elle se transforme rapidement en crise. Sans aucune autorité légale pour imposer une solution, Roosevelt invite les deux parties à s'asseoir avec lui et à discuter d'une solution avant que la nation n'entre dans l'hiver sans un approvisionnement adéquat en combustible de chauffage. Pour s'en être tenu à l'équité entre les deux parties, au lieu de prendre le parti de l'argent, Roosevelt a déclaré que le résultat qu'il avait aidé à négocier était "un accord équitable pour les deux parties".

Commission de lagrève du charbon anthracite

Roosevelt a appelé les exploitants des installations de charbon et le chef du syndicat à trouver un accord par patriotisme, mais le mieux qu'il ait obtenu, c'est que les exploitants acceptent qu'une commission fédérale soit chargée de la médiation du conflit. Au moment de pourvoir les sièges convenus par les exploitants, Roosevelt subvertit l'idée des exploitants de nommer un "éminent sociologue" au sein de la commission. Il remplit la place avec un représentant des travailleurs et en ajoutant un prêtre catholique, car la plupart des grévistes étaient de confession catholique.

La grève a finalement pris fin le 23 octobre 1902. La commission a constaté que certains membres du syndicat avaient commis des actes de violence et d'intimidation à l'encontre des briseurs de grève. Elle a également constaté que les salaires étaient bas. La commission a décidé de créer un conseil chargé de régler les différends entre les syndicats et la direction, ainsi que de régler les désaccords sur les heures et les salaires à mi-chemin entre ce que le syndicat et la direction avaient chacun cherché à obtenir.

Fig. 3. Roosevelt visite le parc national de Yosemite.

Les trois C de Square Deal

Les historiens ont utilisé les "trois C" pour décrire les éléments du "Square Deal". Il s'agit de la protection des consommateurs, de la réglementation des entreprises et de la protection de l'environnement. En tant que républicain progressiste, Roosevelt cherchait à protéger le public des abus de pouvoir des entreprises. L'équité est à la base de bon nombre de ses politiques. Ces politiques ne visaient pas simplement à s'opposer aux intérêts des entreprises, mais elles s'attaquaient à la façon dont les grandes entreprises de l'époque étaient capables d'exercer un pouvoir injuste et écrasant sur le bien public. Il soutenait à la fois les syndicats et les questions que les entreprises défendaient, comme la baisse des impôts.

Protection des consommateurs

En 1906, Roosevelt a soutenu deux projets de loi qui protégeaient les consommateurs indignés contre les dangereuses coupes sombres des entreprises. La loi sur l'inspection des viandes (Meat Inspection Act) réglemente les entreprises de conditionnement de la viande qui sont connues pour vendre de la viande pourrie, conservée dans des produits chimiques dangereux, en tant qu'aliment à des consommateurs qui ne le savent pas. Le problème était devenu tellement incontrôlable que des soldats américains étaient morts à cause de la viande avariée vendue à l'armée. La loi sur la pureté des aliments et des médicaments (Pure Food and Drug Act) prévoyait des inspections et des exigences similaires en matière d'étiquetage, applicables à une gamme plus large d'aliments et de médicaments aux États-Unis.

Réglementation desentreprises

Grâce à la loi Elkins de 1903 et à la loi Hepburn de 1906, Roosevelt a poussé à une plus grande réglementation des entreprises. La loi Elkins a retiré aux compagnies ferroviaires la possibilité d'accorder des rabais sur les expéditions à d'autres grandes entreprises, ouvrant ainsi la voie à une concurrence accrue de la part des petites entreprises. La loi Hepburn permet au gouvernement de réglementer les prix des chemins de fer et même de vérifier leurs registres financiers. En plus de l'adoption de ces lois, le procureur général s'est attaqué aux monopoles, allant même jusqu'à démanteler l'énorme Standard Oil.

Conservationnisme

Biologiste de formation et connu pour son amour du plein air, Roosevelt s'est battu pour protéger les ressources naturelles de l'Amérique. Plus de 230 000 000 d'acres de terres ont été protégées sous son administration. En tant que président, il était même connu pour partir pendant des semaines à la découverte de la nature sauvage du pays. Au total, il a réalisé les protections suivantes :

• 150 forêts nationales
• 51 réserves fédérales d'oiseaux
• 4 réserves nationales de chasse,
• 5 parcs nationaux
• 18 monuments nationaux

Fig. 4. Caricature politique montrant la peur des républicains face au Square Deal.

L'histoire du Square Deal

Arrivé au pouvoir grâce à la balle d'un assassin en 1902, Roosevelt n'a pas eu à se faire élire président avant 1904. Son programme initial est extrêmement populaire et il remporte les élections de 1904 haut la main. Au cours de son second mandat, son programme est allé plus loin que la plupart des membres de son parti ne le souhaitaient. Des idées comme l'impôt fédéral sur le revenu, la réforme du financement des campagnes électorales et les journées de travail de huit heures pour les employés fédéraux n'ont pas trouvé le soutien nécessaire.

Signification de Square Deal

Les effets de l'accord quadrillé ont changé le pays. Les syndicats ont acquis une force qui s'est traduite par des gains importants pour le niveau de vie de l'Américain moyen. Les limites imposées au pouvoir des entreprises et les protections pour les travailleurs, les consommateurs et l'environnement ont été énormes et ont inspiré des actions ultérieures. Bon nombre des questions qu'il a défendues mais qu'il n'a pas pu faire passer ont été reprises plus tard par les présidents démocrates Woodrow Wilson et Franklin Delano Roosevelt.