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Contexte du compromis des trois cinquièmes
Les différences régionales concernant l'esclavage entre les États du nord et du sud avaient été beaucoup moins prononcées au début de l'ère coloniale. Dans les premières décennies qui ont suivi la fondation des colonies américaines au début des années 1600, les colonies du nord comptaient autant d'esclaves que celles du sud, et ni les unes ni les autres n'en avaient beaucoup. Mais la situation a radicalement changé au fil du temps. La saison de croissance plus longue dans le Sud a permis des cultures d'exportation telles que le tabac, le riz et la culture de l'indigo. La demande de main-d'œuvre presque toute l'année pour produire ces cultures a rendu l'esclavage plus rentable dans le Sud.
À la fin des années 1600, les taux de mortalité des Africains réduits en esclavage dans les colonies étaient en baisse et l'offre de serviteurs blancs sous contrat diminuait. Par exemple, en 1750, près de la moitié de la population de la Virginie était constituée de travailleurs asservis, et en Caroline du Sud, en 1720, près de 60 pour cent. En revanche, les travailleurs asservis ne représentaient que 14 % de la population dans les États du Nord tels que New York, et 7 % dans le New Jersey.
Le compromis des trois cinquièmes
L'esclavage a suscité la controverse lors de la Convention constitutionnelle, non pas parce que l'un des délégués a sérieusement envisagé de l'abolir dans la Constitution - même si certains opposants virulents considéraient l'institution comme aberrante - mais plutôt parce que les États du Nord et du Sud avaient des intérêts divergents sur toute une série de questions influencées par leurs niveaux très différents d'investissement dans l'institution de l'esclavage.
Fig. 1 - Charles Pinckney de Caroline du Sud, représenté ici, est le délégué qui a suggéré pour la première fois d'utiliser la fraction des 3/5 dans la Constitution .
Dans les années 1780, l'économie du Sud reposait sur la production de denrées agricoles de base destinées à l'exportation. Le sud avait peu de fabricants et importait des marchandises et engageait des marchands pour importer et exporter des marchandises. L'économie agricole rendait les États du Sud plus enclins aux politiques de libre-échange. Le Nord avait une économie diversifiée, avec de nombreux marchands et fabricants, ce qui le rendait enclin à des politiques mercantiles plus restrictives.
Le sais-tu ?
En raison des économies variées du nord et du sud, les délégués de ces États s'intéressaient vivement au pouvoir que leurs délégations représentatives auraient dans un congrès national et la façon dont la Constitution traiterait la représentation des travailleurs asservis aurait une influence significative sur l'attribution de leurs représentants.
Types d'États qui ont bénéficié du compromis des trois cinquièmes
La plupart des délégués à la Convention constitutionnelle pensaient que l'union était composée de cinq États du sud et de huit États du nord ; la frontière nord du Maryland constituait la ligne de démarcation. En 1787, ces cinq États du Sud avaient presque exactement la même population que les huit États du Nord - si l'on comptait les personnes asservies. Par conséquent, si les esclaves étaient comptés de la même façon que les personnes libres pour répartir la représentation à la Chambre des représentants, le Nord et le Sud auraient un pouvoir égal au sein de cette branche du gouvernement national. Si lesesclaves comptaient moins, les États du Sud seraient largement surpassés en nombre à la Chambre - du moins à court terme, car les États du Sud voulaient maintenir la pratique de l'importation de main-d'œuvre esclave .
Fig. 2 - La ligne Mason-Dixon, frontière nord du Maryland, est considérée comme la limite des États du Nord et du Sud. Source : Wikimedia Commons (domaine public)
Le débat sur les trois cinquièmes
Parce que les États du Sud bénéficieraient le plus d'une représentation des esclaves, les États du Nord et leurs délégués à la Convention constitutionnelle ont entamé un débat houleux sur l'appropriation de la population et de la richesse à la question de la représentation.
En 1787, la plupart des hommes d'État de l'élite pensaient que la représentation politique devait refléter la richesse et la population, et certaines constitutions d'État reflétaient cela.
Qu'est-ce que cela signifie ? Cela signifie que de nombreux délégués estimaient que les États les plus peuplés devaient avoir plus de pouvoir au sein du gouvernement et que les États les plus riches devaient également avoir plus de pouvoir que les autres. À l'époque, il était difficile de déterminer la richesse par la valeur des terres ou la valeur monétaire.
Lors de la Convention constitutionnelle, les délégués de Caroline du Sud - parmi les hommes les plus riches d'Amérique - sont ceux qui insistent le plus pour que la représentation au Congrès reflète la richesse et, par conséquent, la propriété des travailleurs asservis, car seuls les propriétaires de plantations les plus riches peuvent s'offrir des esclaves.
De nombreux délégués du Nord sont d'accord avec l'idée que la richesse doit jouer un rôle dans la répartition de la représentation, mais ils ne sont pas d'accord avec le fait que le comptage des esclaves doit être utilisé comme mesure et ne pas être compté du tout. De plus, les délégués du Nord ont fait valoir que :
si les États du Sud ne comptaient pas les esclaves pour répartir la représentation dans leurs assemblées législatives. Les esclaves ne devraient pas être comptés dans la population pour la représentation au congrès national.
Le fait de compter les esclaves dans la représentation ne ferait qu'encourager les États du Sud à continuer d'importer de la main-d'œuvre asservie.
La Convention a rejeté la proposition visant à ce que les esclaves comptent de manière égale à la Chambre, mais le débat s'est poursuivi. James Wilson, de Pennsylvanie, propose un compromis pour permettre à la Convention de passer à autre chose : La représentation serait basée sur une population libre plus trois cinquièmes du reste.
La proposition de Wilson d'utiliser les trois cinquièmes de "tous les autres peuples" a été adoptée par neuf États contre deux, mais le débat s'est poursuivi sur la fiscalité et l'importation d'une nouvelle main-d'œuvre asservie.
Le savais-tu ?
Le chiffre des trois cinquièmes était connu des délégués parce qu'un amendement avait été proposé au Congrès dans le cadre des articles de la Confédération en 1783. Cet amendement modifiait la façon dont le Congrès remettait les demandes financières aux États. En vertu des articles de la Confédération, les États pouvaient demander un financement basé sur une formule de valeur des terres. Mais il devenait de plus en plus difficile de déterminer la valeur des terres dans un pays en expansion. L'amendement proposait d'utiliser le travail des esclaves comme mesure ; la fraction des trois cinquièmes était la fraction désignée. Bien que l'amendement ait échoué, de nombreux délégués à la Convention connaissaient la révision et ont débattu de l'utilisation de la fraction.
Il y avait même des divergences d'opinion entre les États du Sud sur ce sujet :
Les planteurs de Virginie et du Maryland, qui avaient une population stable d'esclaves, voulaient mettre fin à l'importation d'esclaves des Caraïbes et d'Afrique.
Les délégués de Caroline du Nord et du Sud voulaient continuer à importer des esclaves car leur population de travailleurs asservis était instable en raison d'environnements de travail relativement plus difficiles.
Les délégués du Nord, constatant ce clivage, ont saisi l'opportunité d'un compromis.
Les délégués ont débattu et se sont mis d'accord pour refuser au Congrès le pouvoir de réglementer l'immigration - et donc le commerce des esclaves - jusqu'en 1808. Après cette date, il serait illégal d'importer de nouveaux esclaves aux États-Unis.
Pour annuler les objections des délégués sudistes, le compromis prévoit la création d'une "clause sur les esclaves fugitifs" qui permet aux esclavagistes sudistes de récupérer les Noirs asservis et même les serviteurs blancs sous contrat qui se sont enfuis dans d'autres États.
Signification du compromis des trois cinquièmes
Le résultat de ce débat est connu sous le nom de clause des trois cinquièmes, qui a été inscrite à l'article I, section 2, clause 3 de la Constitution américaine :
Les représentants et les impôts directs seront répartis entre les différents États qui peuvent être inclus dans cette Union, selon leur nombre respectif, qui sera déterminé en ajoutant au nombre total de personnes libres, y compris celles qui sont liées à un service pour une durée d'un an, et à l'exclusion des Indiens non imposés, les trois cinquièmes de toutes les autres personnes. Le recensement effectif sera effectué dans les trois ans suivant la première réunion du Congrès des États-Unis, et au cours de chaque période subséquente de dix ans, de la manière qu'ils prescriront par la loi. Le nombre de représentants ne dépassera pas un pour trente mille, mais chaque État aura au moins un représentant "1 .
Effets du compromis des trois cinquièmes
Au fil du temps, le compromis des trois cinquièmes est devenu de plus en plus contestable pour de nombreux nordistes. Après l'élection présidentielle de 1800, certains fédéralistes ont affirmé que la courte victoire de Jefferson sur John Adams n'était due qu'à la clause des trois cinquièmes. En outre, l'expansion du territoire des États-Unis et le mouvement abolitionniste croissant ont rendu le compromis des trois cinquièmes plus aberrant pour les nordistes. Certains membres du Congrès du Nord ont même demandé que la clause n'ait aucune influence sur les nouveaux États créés à partir du Territoire du Nord-Ouest ou de l'achat de la Louisiane en 1803.
| L'effet de la clause des trois cinquièmes sur la représentation | ||||||
| Faisons quelques calculs rapides pour montrer l'effet de la clause des trois cinquièmes. L'image ci-dessous est un tableau des populations de chaque État en 1790, réparties entre les hommes blancs libres, les femmes blanches libres, les esclaves, etc. À l'aide de ce tableau, nous pouvons calculer combien de représentants supplémentaires les États du Sud ont reçu par rapport à un État du Nord ayant une population similaire. Prenons l'exemple de la Virginie et de la Pennsylvanie. À l'époque, un représentant était accordé pour chaque tranche de 33 000 personnes. | ||||||
| État : | Population blanche totale | Nombre total de représentants sans le nombre d'esclaves | Population totale d'esclaves | Clause des trois cinquièmes | Nouvelle population totale | Représentants supplémentaires possibles |
| VA | 442,117 | 13 | 292,627 | 175,576 | 617,693 | 5 |
| PA | 430,636 | 13 | 3,737 | 2,242 | 432,878 | 0 |
Fig. 3 -Cette image montre un tableau du recensement de 1790. Source : Bibliothèque du Congrès des États-Unis.
En 1804, il y a même eu un mouvement en faveur d'un amendement constitutionnel visant à supprimer la clause, mais la motion n'a pas obtenu de soutien. Le compromis a eu un impact durable sur les États-Unis. Des années 1820 aux années 1860, les planteurs du Sud ont dominé la politique nationale grâce à près de 18 représentants supplémentaires du Sud au Congrès. Leurs votes ont influencé des éléments clés de la politique de l'esclavage aux États-Unis, tels que le compromis du Missouri et la loi Kansas-Nebraska. En fin de compte, cela a conduit à l'augmentation des tensions entre les sections à travers la nation et à la préparation du déclenchement de la guerre civile américaine en 1861.
Le compromis des trois cinquièmes - Principaux points à retenir
- Les différences économiques croissantes entre les États du Nord et du Sud ont rendu le contrôle de la branche législative du gouvernement américain crucial pour la protection des politiques économiques souhaitées par chaque région.
- Cette différence a créé un problème de représentation et de comptage des populations des États pour l'attribution des délégués à la Chambre des représentants.
- Les États du Sud voulaient que leurs populations asservies soient comptabilisées dans la population totale, ce qui permettait d'augmenter le nombre de délégués. Les États du Nord ne voulaient pas que les esclaves soient pris en compte.
- Le compromis des trois cinquièmes permettait aux 3/5 de tous les peuples non libres d'être pris en compte dans la population totale d'un État, mettait fin à l'importation de peuples asservis aux États-Unis en 1808 et prévoyait une clause relative aux esclaves fugitifs.
- Au fil du temps, le compromis des trois cinquièmes est devenu de plus en plus contestable pour de nombreux Nordistes, car la question de l'esclavage a continué de peser sur la politique et la société américaines tout au long des années 1800.
Références
- Article 1 Section 2 Clause 3 | Constitution Annotated | Congress.gov | Library of Congress. (n.d.). Congrès américain. https://constitution.congress.gov/browse/article-1/section-2/clause-3/
- Klarman, M. J. (2016). The Framers' Coup : The Making of the United States Constitution. Oxford University Press, États-Unis.
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