Le Bureau des Affranchis

Exemple de contrat de travail du Freedmen's Bureau 1866

Bureau R. F. & A. L.Office Asst. Comr. State OfficeAugusta, Ga.13 mars 1866

État de GéorgieComté de Wilkes

Les ouvriers, pour leur part, acceptent de travailler fidèlement et avec diligence sur la plantation dudit Clark Anderson & Co. pendant six jours de la semaine et d'effectuer tous les travaux nécessaires habituellement effectués sur une plantation le jour du sabbat, au cours de cette année 1866 commençant à cette date et se terminant le^1er janvier 1867, que nous serons respectueux et obéissants envers ledit Clark Anderson & Co. ou de leurs agents, et que nous nous efforcerons à tous égards de promouvoir leurs intérêts, et que nous nous engageons en outre à traiter avec humanité et gentillesse les animaux confiés à nos soins et que nous serons responsables des animaux qui mourront par inhumanité ou négligence, et que nous acceptons en outre de déduire pour le temps perdu par notre faute un dollar par jour au printemps et deux dollars pendant la saison de la cueillette du coton, et que le père et la mère paieront pour la pension des enfants, et que nous nous engageons à respecter les droits de l'homme et les libertés fondamentales. Nous convenons également que le père et la mère doivent payer pour la pension des enfants, ainsi que pour le temps perdu en raison d'une maladie prolongée, et nous convenons en outre de déduire de nos salaires respectifs les frais de soins médicaux et de fournitures en cas de maladie.³

Remarque le langage (en gras) utilisé dans ce contrat de travail. Il fait allusion à la conception de l'esclavage en vigueur avant la guerre de Sécession. Les mots "respect" et "obéissance" sont utilisés à propos du comportement des affranchis envers les propriétaires des plantations.

Le Freedman's Bureau se préoccupait beaucoup des contrats de travail et pensait que la réglementation de ces contrats écrits était essentielle pour faciliter l'embauche future des affranchis. De nombreux affranchis craignaient de travailler pour d'anciens propriétaires de personnes asservies, et l'économie était dans un état de confusion après l'abolition de l'esclavage, ces deux éléments contextuels ont accru le besoin de ces contrats de travail. Environ 8 000 contrats ont été signés en Caroline du Sud, et près de 130 000 affranchis ont signé des contrats de travail entre 1865 et 1866. Les affranchis sous ces contrats écrits, "qui travaillaient pour un salaire, étaient généralement payés entre 8 et 12 dollars par mois et étaient responsables de l'approvisionnement de leurs propres rations "⁴.

Université Fisk

John Ogden, Erastus Milo Cravath et Edward P Smith ont fondé l'école Fisk à Nashville peu après la guerre civile. L'école a été installée dans d'anciens baraquements de l'armée de l'Union situés à Nashville, dans le Tennessee, où les premiers élèves ont suivi des cours en 1866.

Il n'y avait pas de tranche d'âge officielle puisque des étudiants de sept à soixante-dix ans fréquentaient l'établissement. La mission de l'université était d'être ouverte à tous, sans distinction de race ou de sexe. L'une des caractéristiques les plus marquantes de l'université était les Fisk Jubilee Singers (photo ci-dessous). Les chanteurs parcouraient le pays pour collecter des fonds afin de désendetter l'université Fisk.

Fig. 3 - Jubilee Singers, Université Fisk entre 1870 et 1880

L'université Fisk a été la première université historiquement noire à être accréditée par la SACS (Southern Association of Colleges and Schools) en 1930. L'université a également été approuvée par l'Association des universités américaines en 1993. Ces réalisations montrent à quel point l'université Fisk a joué un rôle essentiel dans le développement de l'éducation des Afro-Américains.