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Définition du Freedmen's Bureau
Les trois principaux objectifs du Freedmen's Bureau étaient de fournir des vêtements, de la nourriture, des soins de santé et de l'éducation. Après la guerre de Sécession, des millions d'anciens esclaves africains se sont retrouvés sans soutien pour les aider à vivre leur nouvelle liberté. Le Freedmen's Bureau offrait de la nourriture, une aide médicale et juridique et un logement aux Blancs pauvres et aux anciens esclaves africains. Le bureau est devenu l'un des premiers programmes de protection sociale en Amérique. Ses objectifs apportaient stabilité et réconfort, mais les programmes se heurtaient souvent à un mur en raison d'un financement insuffisant et de la délicatesse de la sphère politique.
Fig. 1 - Dessin politique du Freedmen's Bureau 1866
Sais-tu que...
Au cours de la première année qui a suivi la guerre civile, le bureau a distribué plus de 13 millions de rations, dont les 2/3 sont allés à des Afro-Américains1.
Loi sur le Freedmen's Bureau
1865
Avant la fin de la guerre civile, le Congrès a adopté la loi "An act to establish a bureau for the relief of Freedmen and refugees".2 Les paramètres du Freedmen's Bureau stipulaient qu'ils devaient fonctionner pendant le reste de la guerre civile et un an après. La loi initiale stipulait que les dispositions du bureau comprenaient : la création d'écoles, la supervision des contrats entre les affranchis et les propriétaires de plantations, et la gestion des terres abandonnées.
1866
Les dispositions du Freedmen's Bureau étant épuisées, le sénateur de l'Illinois Lyman Trumbull souhaite étendre la loi en supprimant la date limite et en incluant les personnes anciennement asservies dans tout le pays et non plus seulement dans l'ancienne Confédération. Le nouveau projet de loi donnait également aux gouverneurs militaires le pouvoir de faire appliquer les dispositions du Freedmen's Bureau. Cependant, les nouvelles dispositions du projet de loi de 1866 ont été très contestées et le Sénat a mis trois semaines à en débattre. Bien que le Congrès ait approuvé le projet de loi, le président Andrew Johnson y a opposé son veto seulement six jours plus tard.
L'objectif du Freedmen's Bureau
Martin Abbott simplifie l'objectif du Freedmen's Bureau dans la citation ci-dessous. Le bureau a été créé pour permettre à des millions d'Afro-Américains asservis d'obtenir des droits fondamentaux dans un court laps de temps.
Réduit à sa plus simple expression, l'objectif du Freedmen's Bureau était d'offrir un raccourci vers la civilisation aux quatre millions d'affranchis du Sud. Si sa mission était couronnée de succès, le sens de la liberté serait considérablement enrichi pour ceux qui sortaient de la servitude."
- Martin Abbott, "Free land, free labor, and the Freedmen's Bureau 1956".
Le bureau agissait comme une agence sociale pour aider les Africains asservis à passer de l'esclavage à la liberté. Le bureau fournissait de la nourriture, un logement et d'autres produits de première nécessité aux anciens Africains réduits en esclavage et aux Blancs pauvres du Sud. Cependant, l'un des services les plus importants offerts par le bureau était l'obtention de contrats de travail.
| Responsabilités du Freedmen's Bureau : |
| Négocier des contrats de travail entre les propriétaires de plantations et les affranchis. |
| Offrir diverses aides (nourriture, rations, soins médicaux) aux pauvres. |
| Maintenir la juridiction sur tous les cas impliquant des affranchis. |
| Ouvrir des écoles et offrir une éducation aux affranchis. |
Exemple de contrat de travail du Freedmen's Bureau 1866
Bureau R. F. & A. L.Office Asst. Comr. State OfficeAugusta, Ga.13 mars 1866
État de GéorgieComté de Wilkes
Les ouvriers, pour leur part, acceptent de travailler fidèlement et avec diligence sur la plantation dudit Clark Anderson & Co. pendant six jours de la semaine et d'effectuer tous les travaux nécessaires habituellement effectués sur une plantation le jour du sabbat, au cours de cette année 1866 commençant à cette date et se terminant le1er janvier 1867, que nous serons respectueux et obéissants envers ledit Clark Anderson & Co. ou de leurs agents, et que nous nous efforcerons à tous égards de promouvoir leurs intérêts, et que nous nous engageons en outre à traiter avec humanité et gentillesse les animaux confiés à nos soins et que nous serons responsables des animaux qui mourront par inhumanité ou négligence, et que nous acceptons en outre de déduire pour le temps perdu par notre faute un dollar par jour au printemps et deux dollars pendant la saison de la cueillette du coton, et que le père et la mère paieront pour la pension des enfants, et que nous nous engageons à respecter les droits de l'homme et les libertés fondamentales. Nous convenons également que le père et la mère doivent payer pour la pension des enfants, ainsi que pour le temps perdu en raison d'une maladie prolongée, et nous convenons en outre de déduire de nos salaires respectifs les frais de soins médicaux et de fournitures en cas de maladie.3
Remarque le langage (en gras) utilisé dans ce contrat de travail. Il fait allusion à la conception de l'esclavage en vigueur avant la guerre de Sécession. Les mots "respect" et "obéissance" sont utilisés à propos du comportement des affranchis envers les propriétaires des plantations.
Le savais-tu ?
Les contrats de travail du Freedman's Bureau sont connus pour être parmi les premiers documents qui enregistrent les anciens esclaves sous leur nouveau nom de famille.
Le Freedman's Bureau se préoccupait beaucoup des contrats de travail et pensait que la réglementation de ces contrats écrits était essentielle pour faciliter l'embauche future des affranchis. De nombreux affranchis craignaient de travailler pour d'anciens propriétaires de personnes asservies, et l'économie était dans un état de confusion après l'abolition de l'esclavage, ces deux éléments contextuels ont accru le besoin de ces contrats de travail. Environ 8 000 contrats ont été signés en Caroline du Sud, et près de 130 000 affranchis ont signé des contrats de travail entre 1865 et 1866. Les affranchis sous ces contrats écrits, "qui travaillaient pour un salaire, étaient généralement payés entre 8 et 12 dollars par mois et étaient responsables de l'approvisionnement de leurs propres rations "4.
Sais-tu que...
L'université Fisk a été nommée d'après le général Clinton B. Fisk, qui faisait partie du Freedmen's Bureau du Tennessee !
Importance du Freedmen's Bureau
Bien que le Freedmen's Bureau ait dû faire face à un financement insuffisant, il a eu un impact considérable sur l'éducation des Afro-Américains ; le bureau a créé de nombreuses écoles publiques qui offraient tous les niveaux d'éducation.
Fig. 2 - Chase Hall de l'université Fisk, 1910
Par exemple, l'université Fisk est l'une des universités les plus connues à avoir participé à l'effort d'éducation du bureau. Bien que le bureau ait connu des revers, il a éduqué environ 200 000 étudiants dans seulement 4 000 écoles en 1870.5 L'American Missionary Association a soutenu ses efforts en matière d'éducation et souhaitait l'égalité des droits pour toutes les races. La réalisation la plus importante du Freedmen's Bureau a été la mise en place de possibilités d'éducation pour les Afro-Américains.
Université Fisk
John Ogden, Erastus Milo Cravath et Edward P Smith ont fondé l'école Fisk à Nashville peu après la guerre civile. L'école a été installée dans d'anciens baraquements de l'armée de l'Union situés à Nashville, dans le Tennessee, où les premiers élèves ont suivi des cours en 1866.
Le savais-tu ?
Dans le Sud de l'après-guerre civile, l'université Fisk a été l'un des premiers établissements américains à offrir une formation en arts libéraux à d'anciennes personnes réduites en esclavage.
Il n'y avait pas de tranche d'âge officielle puisque des étudiants de sept à soixante-dix ans fréquentaient l'établissement. La mission de l'université était d'être ouverte à tous, sans distinction de race ou de sexe. L'une des caractéristiques les plus marquantes de l'université était les Fisk Jubilee Singers (photo ci-dessous). Les chanteurs parcouraient le pays pour collecter des fonds afin de désendetter l'université Fisk.
Fig. 3 - Jubilee Singers, Université Fisk entre 1870 et 1880
L'université Fisk a été la première université historiquement noire à être accréditée par la SACS (Southern Association of Colleges and Schools) en 1930. L'université a également été approuvée par l'Association des universités américaines en 1993. Ces réalisations montrent à quel point l'université Fisk a joué un rôle essentiel dans le développement de l'éducation des Afro-Américains.
Le savais-tu ?
L'université Fisk est le plus ancien établissement d'enseignement supérieur situé à Nashville.
Abolition du Freedmen's Bureau
Bien que le Freedmen's Bureau ait offert des objectifs et des changements positifs aux affranchis, l'inévitabilité de la disparition de l'organisation était perceptible dès sa création. Plusieurs historiens contestent l'efficacité du bureau en raison de son histoire tumultueuse. Le bureau manquait d'argent et de soutien et était confronté à une forte réticence de la part des Sudistes blancs. En raison de ce manque, le bureau n'a pas pu mettre en œuvre toutes ses dispositions. Il ne pouvait pas non plus offrir une protection à long terme aux Afro-Américains après sa dissolution.
Fig. 4 - École pour hommes libres, James Plantation, Caroline du Nord
Les pressions exercées par les Blancs du Sud ont fini par abolir le bureau.Le 30 juin 1872, le Congrès a cédé à la pression des Sudistes blancs et a démantelé le bureau. Pourtant, les programmes proposés par le bureau ont mis en évidence la nécessité de mettre en place des programmes de protection sociale. Bien qu'éphémère, le bureau a offert une période d'égalité et d'espoir aux affranchis.
Le Freedman's Bureau - Principaux points à retenir
- Le Freedmen's Bureau a été créé en 1865 en réponse aux millions d'anciens esclaves africains laissés sans soutien après la guerre de Sécession.
- Les responsabilités du Freedmen's Bureau étaient les suivantes :
- Négocier des contrats de travail entre les propriétaires de plantations et les affranchis.
- Offrir diverses aides (alimentaires, médicales et rations) aux pauvres.
- Maintenir la juridiction sur tous les cas impliquant des affranchis.
- Ouvrir des écoles et offrir une éducation aux affranchis.
- Le Freedmen's Bureau s'est heurté à de nombreux obstacles tels que le manque de fonds, de soutien et de résistance de la part des Blancs du Sud. Cependant, ses contributions les plus importantes ont été apportées dans le domaine de l'éducation. Le bureau a éduqué près de 200 000 étudiants dans 4 000 écoles comme l'université Fisk.
- Les pressions exercées par les Sudistes blancs ont fini par abolir le bureau. En 1872, le Congrès a cédé à la pression et a démantelé le Bureau.
Références
- Randy Finley, (1996). De l'esclavage à la liberté incertaine.
- Bureau historique du Sénat, Freedmen's Bureau acts of 1865 and 1866.
- Records of the Assistant Commissioner for the State of Georgia 1865-1869, Bureau of Refugees, Freedmen and Abandoned Lands (Documents du commissaire adjoint pour l'État de Géorgie 1865-1869, Bureau des réfugiés, des hommes libres et des terres abandonnées).
- Records of the Field Offices for the State of South Carolina, Bureau of Refugees, Freedmen and Abandoned Lands, 1865-1872 (NARA Micropublication M1910).
- Le bureau des hommes libres et l'éducation des hommes libres, Amanda Cantu.
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