Le 14e amendement

14e amendement à la Constitution

Après la guerre civile, la reconstruction est devenue nécessaire pour réparer le pays déchiré par la guerre. Le Sud, le plus durement touché économiquement et physiquement, s'est emparé du pouvoir après que le 13e amendement a libéré la main-d'œuvre afro-américaine. Malheureusement, le Sud a immédiatement introduit et adopté des lois qui ont privé les Afro-Américains de leurs droits et de leur voix politique. Connu comme l'un des amendements de la Reconstruction, le 14e amendement adopté par le Congrès en 1866 a tenté de donner des droits aux Afro-Américains.

Républicains radicaux

de la législature de Caroline du Sud. Source : Wikimedia Commons

Ratification du 14e amendement

La ratification du 14e amendement a d'abord suscité beaucoup de controverses, en particulier dans les États du Sud où le Congrès a contraint à sa ratification en échange de la réintégration dans l'Union. Par conséquent, de nombreux Sudistes ont déclaré que l'amendement n'était pas valide. Bien que beaucoup désapprouvent la validité de l'amendement, l'Ohio et le New Jersey le ratifient, ainsi que l'Alabama et la Géorgie. Après la ratification de l'Alabama et de la Géorgie, le secrétaire d'État William Seward vérifie l'amendement le 28 juillet. Alors que l'amendement devient une partie officielle de la Constitution, de nombreux Sudistes continuent à débattre de sa viabilité. Au fil du temps, tous les anciens États confédérés ont ratifié l'amendement, ce qui a mis fin à la polémique.

John Bingham, auteur de la première section du 14e amendement Source : Wikimedia Commons

Le 14e amendement en termes simples

Bien que la guerre de Sécession ait permis de constitutionnaliser l'égalité des droits, de nombreux Sudistes ont immédiatement adopté des lois restreignant les droits des Afro-Américains afin de reprendre le contrôle et le pouvoir. En réponse, le Congrès a adopté le 14e amendement pour mettre un terme aux tentatives du Sud de priver les Noirs sudistes de leurs droits. En outre, l'amendement stipule que toute personne née ou naturalisée se voit garantir la citoyenneté. Cependant, cela n'incluait pas les Amérindiens, car ils relevaient des lois tribales. Finalement, en 1924, le Congrès a décidé d'inclure les Amérindiens dans les droits garantis par l'amendement.

Objectif du 14e amendement

Extrait de la constitution reconstruite de l'État de Louisiane. Source : Wikimedia Commons

La section un de l'amendement décrit les principales dispositions de l'amendement, déclarant que tous les États doivent donner à tous les citoyens une protection égale en vertu de la loi et l'accès à une procédure régulière.

La section un de l'amendement stipule ce qui suit :

Constitution des États-Unis

Amendement XIV

La section deux de l'amendement s'attache à corriger le compromis des 3/5e qui stipulait que les Afro-Américains ne comptaient que pour 3/5e d'une personne à des fins de représentation. Cependant, la section 2 stipule que tous les Américains, à l'exception des Amérindiens, sont pris en compte pour une représentation complète.

La section 3 prévoit des mesures à l'encontre des anciens dirigeants confédérés, en leur interdisant d'occuper des fonctions politiques importantes.

Convention constitutionnelle. Source : Wikimedia Commons : Wikimedia Commons.

Les sections deux à quatre mettent en lumière l'état du pays au moment de l'adoption de l'amendement. Chacune des trois clauses centrales fait état d'une rébellion ou d'une insurrection. Par exemple, la section deux stipule "à l'exception de la participation à une rébellion ou à un autre crime", la section trois "s'est engagée dans une insurrection ou une rébellion contre le même, ou a donné de l'aide ou du réconfort aux ennemis", et la section quatre "y compris les dettes contractées pour le paiement et les primes pour les services dans la suppression de l'insurrection ou de la rébellion." Bien que le libellé de l'amendement ne nomme pas directement la guerre de Sécession, il fait allusion à l'objectif général de l'amendement, à savoir réparer et reconstruire les dommages causés par la guerre.

Section 5 du 14ème amendement

Votes du Sénat et de la Chambre des représentants des États-Unis sur le 14e amendement. Source : Edward McPherson, LLD, 1866, Wikimedia Commons

La section cinq du 14e amendement décrit le pouvoir d'exécution du Congrès nécessaire pour mettre en œuvre les dispositions de l'amendement. Cependant, en 1879, la Cour suprême a reconnu le pouvoir du Congrès et lui a permis d'avoir une plus grande autorité. Beaucoup ont débattu du fait de donner autant de pouvoir au Congrès, et cela a été fortement critiqué. Cependant, aujourd'hui, le Congrès n'est pas autorisé à réglementer la conduite des citoyens, ce pouvoir est réservé aux gouvernements des États.

Affaires de la Cour suprême relatives au 14e amendement :

Plessy contre Ferguson 1896

Verso du marqueur Plessy contre Ferguson. Source : Skywriter

CC-BY-SA-3.0

Wikimedia Commons

Il aura fallu attendre près de trente ans pour que les dispositions du 14e amendement soient remises en cause dans l'affaire judiciaire Plessy v Ferguson. En 1892, un passager afro-américain, Homer Plessy, avait refusé de s'asseoir dans un wagon de train réservé aux Noirs. L'incident du wagon de train avait violé les droits constitutionnels de Plessy. La Cour suprême a confirmé l'existence d'installations "séparées mais égales", arguant que le 14e amendement ne garantissait pas de protections sociales. Ainsi, l'arrêt Plessy contre Ferguson a indirectement constitutionnalisé Jim Crow dans le Sud, ce qui a conduit à des décennies de ségrégation raciale légale.

Brown contre Board of Education 1954

Citation sur la ségrégation tirée de la décision de la Cour suprême. Source : Adam Jones

CC-BY-SA-2.0

Wikimedia Commons

En suivant la doctrine "séparé mais égal", de nombreux systèmes scolaires se sont servis de cette doctrine pour pratiquer la ségrégation scolaire en toute légalité. La National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) a commencé à déségréger les écoles dans différents États. À Topeka, au Kansas, des parents afro-américains, encouragés par la NAACP, inscrivent des élèves dans des écoles entièrement blanches. Les inscriptions étant refusées, la NAACP prend l'exemple de la fille d'Oliver Brown et intente une action en justice. En raison du refus d'inscription, la fille d'Oliver Brown s'est inscrite dans une école éloignée de son domicile. En conséquence, la NAACP a fait valoir que la ségrégation raciale portait directement atteinte aux dispositions du 14e amendement.

Dans un premier temps, la Cour suprême s'est prononcée contre Brown en 1951, déclarant que les écoles pour Blancs et pour Noirs étaient effectivement égales. Cependant, après que la NAACP a fait appel de la décision, il a fallu quatre ans à la Cour suprême pour déclarer illégale la ségrégation raciale dans les écoles. Finalement, le juge en chef Earl Warren a déclaré que plusieurs inégalités intangibles pouvaient être constatées entre les écoles blanches et noires, en particulier parmi les élèves plus âgés. En réponse, un ordre a été donné de prendre des mesures pour intégrer les écoles.