L'ascension de la classe moyenne

L'essor de la classe moyenne : L'âge doré

L'âge d oré est une période d'industrialisation et de croissance économique rapides aux États-Unis, de la fin du XIXe siècle au début du XXe siècle. Les dirigeants de l'industrie ont créé de nouveaux postes pour faire face à l'expansion. Les gestionnaires, les secrétaires et les comptables sont devenus des éléments essentiels de l'exploitation, et la société a considéré ces postes comme des emplois professionnels, distincts du travail en usine et à l'abattoir de la classe inférieure. Les employeurs renforcent cette distinction en payant beaucoup mieux leurs employés professionnels et en les traitant avec beaucoup plus de respect.

La montée de la classe moyenne : Signification

La classe moyenne s'est développée comme le point central entre l'extrême pauvreté des travailleurs pauvres et l'extrême richesse de la classe supérieure. Les travailleurs professionnels disposaient d'un revenu disponible que les travailleurs pauvres ne pouvaient que souhaiter avoir, mais les travailleurs professionnels n'avaient rien comparé aux leaders de l'industrie. La classe moyenne a souvent investi dans l'enseignement supérieur pour améliorer sa vie et celle de ses enfants. De cette façon, l'éducation et les opportunités sont devenues multigénérationnelles, et la classe moyenne a prouvé qu'elle était là pour rester.

À l'âge d'or, la classe moyenne était définie comme celle qui pouvait s'offrir un niveau de vie confortable, notamment une maison en banlieue, des biens de consommation et des activités de loisirs.

L'essor de la classe moyenne : Les causes

Les causes de l'essor de la classe moyenne à l'âge doré sont les suivantes :

• Une croissance économique rapide : C'est le principal moteur de l'essor de la classe moyenne, car elle a créé de nouvelles possibilités d'emploi pour les ouvriers et les employés, ainsi que pour les propriétaires d'entreprise.
• Accès à l'enseignement supérieur: L'accès croissant à l'enseignement supérieur a fourni une nouvelle génération de travailleurs qualifiés et éduqués, formés à la gestion des usines et des entreprises et donc mieux placés pour profiter de la croissance économique.
• Avancées technologiques : Le développement de nouvelles technologies telles que le téléphone, les chemins de fer et les bateaux à vapeur a amélioré la communication et le transport, facilitant ainsi la croissance économique et augmentant les possibilités d'emploi.
• Politiques gouvernementales : Le soutien du gouvernement par le biais de politiques, de réglementations et d'autres mesures a contribué à créer un environnement favorable à la croissance de la classe moyenne

L'essor de la classe moyenne : Caractéristiques de la classe moyenne

Lorsque nous avons discuté de la croissance des industries, nous avons abordé les gestionnaires, les secrétaires et les comptables, mais la classe moyenne était également composée de :

• Médecins

• d'avocats

• Employés du gouvernement

• Commerçants

• Artisans

Alors, maintenant que nous savons ce qu'elles faisaient pour vivre, quelles étaient les caractéristiques de cette nouvelle classe moyenne ? Ils avaient accès à l'éducation et à l'argent, et donc à un meilleur niveau de vie. Par exemple, ils avaient une espérance de vie plus longue et un taux de mortalité infantile plus faible que les travailleurs pauvres. Ils avaient également le temps de s'adonner à des activités de loisirs car ils ne passaient pas chaque instant à l'usine. De nombreuses familles sont même devenues elles-mêmes employeurs et ont embauché des bonnes, des cuisiniers et des cochers.

Bien que le terme "rêve américain" n'ait pas encore été inventé, la classe moyenne le poursuivait certainement. Ils croyaient que le travail acharné et la discipline menaient à la réussite financière et qu'un jour, ils pourraient eux aussi faire partie de l'élite, de la classe supérieure. Les apparences étaient très importantes pour la classe moyenne, car elle cherchait à imiter l'élite et à montrer sa richesse et son statut. Comme nous l'avons vu plus haut, le rôle de l'épouse de la classe moyenne était de tenir la maison, et elle veillait à ce qu'elle soit propre et remplie de symboles de statut, tels que de la porcelaine fine et des meubles coûteux.

Il est important de se rappeler que les membres de la classe moyenne étaient presque tous blancs, protestants et nés aux États-Unis. Les personnes de couleur et les immigrés étaient confrontés à la discrimination et se retrouvaient généralement contraints d'occuper des emplois peu rémunérés et non professionnels, sans espoir de s'élever dans le statut socio-économique.

Impacts de l'émergence de la classe moyenne

L'essor de la classe moyenne a eu des répercussions durables sur la société et la culture américaines. Le principal facteur qui a contribué à ces changements est, bien sûr, l'augmentation du revenu disponible qui a permis aux familles de la classe moyenne de changer leurs habitudes et leur environnement. Les principaux domaines touchés par l'essor de la classe moyenne sont les suivants :

• La culture de la consommation
• Les activités de loisirs
• Conditions de vie - croissance des banlieues

Examinons-les plus en détail.

Impacts de l'essor de la classe moyenne : Culture de consommation

Comme nous l'avons indiqué précédemment, l'un des facteurs distinctifs de la classe moyenne était son revenu disponible. Elle pouvait se permettre d'acheter des biens qui étaient autrefois considérés comme des luxes, et la culture de la consommation a véritablement explosé. Les femmes de la classe moyenne n'avaient plus besoin de coudre leurs vêtements à la main et pouvaient simplement se rendre dans l'un des grands magasins nouvellement créés. Si les grands magasins étaient trop éloignés, les catalogues de vente par correspondance proposaient une grande variété de produits qui arrivaient tout simplement sur le pas de la porte.

Fig. 2 - publicité pour un lave-vaisselle

En dehors des dépenses en biens, les familles de la classe moyenne dépensaient beaucoup d'argent pour les loisirs, notamment :

• Spectacles de vaudeville

• Parcs d'attractions

• Cirques

• Événements sportifs

• Concerts

• Danses

Fig. 3 - Affiche d'un spectacle de vaudeville

Impacts de l'émergence de la classe moyenne : La croissance des banlieues

Avant l'industrialisation, les villes étaient relativement petites et ne comptaient que quelques poches depauvreté. Cependant, avec l'industrialisation, ces poches de pauvreté ont pris de l'ampleur. Les villes sont devenues surpeuplées et en proie à la criminalité et à la maladie. Alors que la classe ouvrière était coincée dans les tentes des bidonvilles, la classe moyenne pouvait se permettre de déménager. C'est ainsi qu'est née la banlieue, où la marche à pied ne suffisait plus et où des moyens de transport étaient nécessaires.

Fig. 4 - un quartier de banlieue