L'Amérique pendant la Première Guerre mondiale

Chronologie de l'Amérique pendant la Première Guerre mondiale

La chronologie ci-dessous présente un bref historique des événements qui ont précédé et suivi l'introduction de l'Amérique dans la Première Guerre mondiale :

• 28 juin 1914 : L'archiduc François-Ferdinand d'Autriche est assassiné par Gavrilo Princip, membre d'un groupe nationaliste serbe.
• 28 juillet 1914 : L'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie ; l'enchevêtrement des alliances entraîne le début de la Première Guerre mondiale en Europe. Les États-Unis déclarent leur neutralité.
• 7 mai 1915 : Le RMS Lusitania est coulé par un sous-marin allemand, entraînant la mort de plus de 1 000 passagers, dont 128 Américains.
• 1916 : Des batailles intenses commencent à la Somme et à Verdun en Europe.
• 7 novembre 1916 : Le président américain Woodrow Wilson est réélu.
• 1er février 1917 : L'Allemagne reprend la guerre sous-marine sans restriction.
• 24 février 1917 : Le président Woodrow Wilson est informé du télégramme Zimmerman.
• 6 avril 1917 : Les États-Unis d'Amérique déclarent la guerre à l'Allemagne et se mobilisent pour la guerre.
• 18 mai 1917 : Le président Wilson signe la loi sur le service sélectif de 1917.
• 15 juin 1917 : Les États-Unis adoptent la loi sur l'espionnage de 1917.
• 11 novembre 1918 : L'Allemagne et les puissances alliées signent un armistice.
• 16 mai 1918 : Les États-Unis adoptent la loi sur la sédition de 1918.
• 28 juin 1919 : L'Allemagne, les puissances alliées et l'Amérique signent le traité de Versailles, mettant fin à la Première Guerre mondiale.

Faits sur l'Amérique pendant la Première Guerre mondiale

Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté en Europe, les États-Unis ne voyaient aucune raison de s'impliquer dans ce qui était perçu comme une autre guerre européenne. Idéologiquement, le président Woodrow Wilson et son gouvernement sympathisaient davantage avec les nations plus démocratiques que sont la France et la Grande-Bretagne, mais étaient idéologiquement opposés aux empires autoritaires allemand et russe, qui se battaient chacun dans un camp opposé. L'importante population immigrée d'Amérique avait elle-même des sympathies mitigées, les immigrés allemands et irlandais étant souvent favorables aux puissances centrales et beaucoup d'autres Américains étant favorables à l'Entente.

L'Amérique sur la voie de la Première Guerre mondiale

L'opinion publique commence à changer lorsqu'un sous-marin allemand torpille le RMS Lusitania le 7 mai 1915. 128 passagers américains se trouvaient à bord, tous victimes de l'attaque allemande. Le naufrage du Lusitania n'était pas non plus un accident. Grâce à une politique de guerre sous-marine sans restriction, l'Empire allemand a sanctionné la terreur des mers de l'Atlantique pour bloquer la Grande-Bretagne et la France et les empêcher de recevoir de l'aide étrangère et des importations.

Fig. 1 - Le Lusitania à la une du New York Times, le 8 mai 1915.

Sous la pression du peuple américain, Woodrow Wilson exige la fin de la guerre sous-marine sans restriction, une idée qu'il présente comme la "liberté des mers". L'Allemagne accède à la demande de Wilson, mais pas avant d'avoir invoqué le fait que le Lusitania avait transporté illégalement des munitions sur un bateau de passagers sous le drapeau de la neutralité. La poussière est retombée pour l'instant, mais ni la Grande-Bretagne ni l'Allemagne n'ont accepté l'espoir de Wilson de voir les voyages en mer libres et protégés.

L'Amérique entre dans la Première Guerre mondiale

Le peuple des États-Unis a réélu le 7 novembre 1916. Dans tout le pays, les démocrates ont clairement motivé leur vote: "Il nous a évité la guerre !"² En réalité, la guerre se profilait à l'horizon du second mandat de Wilson. Quelques mois seulement après son élection, l'Allemagne a repris la guerre sous-marine sans restriction dans l'Atlantique. Sachant que cela provoquerait les États-Unis, l'Empire allemand est entré en communication avec le Mexique, envoyant un télégramme crypté qui proposait une alliance contre les États-Unis d'Amérique.

Fig. 2 - Portrait de Woodrow Wilson.

Les forces britanniques ont intercepté et déchiffré le télégramme fatidique, connu sous le nom de télégramme Zimmerman, et l'ont présenté au gouvernement américain. Woodrow Wilson reçoit le télégramme le 24 février 1917. Le président Wilson cède encore, mais les attaques continues des sous-marins allemands contre les navires américains et la pression exercée par le Congrès et le peuple américain conduisent à l'inévitable. Le 6 avril 1917, les États-Unis d'Amérique déclarent la guerre à l'Allemagne.

Le rôle de l'Amérique dans la Première Guerre mondiale

Les troupes américaines mobilisées pour la guerre. Grâce au Preparedness Movement de 1915, le gouvernement américain n'était pas totalement pris au dépourvu à l'approche de la Première Guerre mondiale. La National Defense Act de 1916 a encore renforcé les forces américaines, mais la Selective Service Act de 1917 a véritablement préparé l'Amérique à une guerre totale en Europe en autorisant la conscription légale de tous les hommes âgés de 21 à 30 ans (qui sera plus tard élargie à une fourchette de 18 à 45 ans).À la mi-1918, plus d'un million d'Américains se trouvaient en France, avec environ 10 000 nouveaux soldats arrivant chaque jour.³

Fig. 3 - Photographie de troupes américaines défilant dans une ville du front occidental pendant la Première Guerre mondiale.

L'Amérique se bat en Europe pendant la Première Guerre mondiale

Le corps expéditionnaire américain, dirigé par le général John Pershing, a débarqué en Europe en 1917. Cette petite force continuera à être renforcée tout au long de la guerre, jusqu'à ce que les États-Unis engagent plus de quatre millions de soldats sur le front occidental.

L'introduction des forces américaines sur le front occidental a fait basculer la Première Guerre mondiale. Les Allemands avaient pris l'offensive, désespérant d'écraser leurs ennemis européens avant que les États-Unis n'arrivent sur le front de bataille.

Bien que de nombreuses troupes américaines ne soient pas encore prêtes pour le combat, la 1ère division de l'armée américaine s'est engagée à combattre le 28 mai 1918. Lors de la première action des soldats américains dans la guerre, la 1ère division a repoussé les Allemands à Cantigny.

Fig. 4 - Photographie de marines américains pendant l'offensive Meuse-Argonne.

Les efforts américains ont culminé avec l'offensive Meuse-Argonne, la plus grande offensive menée dans l'histoire militaire des États-Unis, au cours de laquelle 1,2 million de soldats américains ont repoussé les forces allemandes pendant 47 jours. Les forces américaines, aux côtés de la France et de la Grande-Bretagne, ont eu raison de l'armée allemande. Un armistice a été signé le 11 novembre 1918, mettant fin à la guerre en Europe.

Les alliés de l'Amérique dans la Première Guerre mondiale

Lorsque les États-Unis d'Amérique sont entrés dans la Première Guerre mondiale, la Russie s'était largement retirée du conflit. Les deux principaux alliés de l'Amérique étaient la Grande-Bretagne et la France. Un petit nombre d'Américains s'étaient déjà battus en Europe depuis le début de la guerre en tant que volontaires dans des pays comme la Grande-Bretagne, la France et l'Italie. Les troupes américaines ont été entraînées par des officiers français et britanniques expérimentés lorsqu'elles ont débarqué en Europe, mais le commandant en chef John Pershing de l'American Expeditionary Force (AEF) a insisté pour que les troupes américaines combattent séparément de leurs alliés européens, et elles ont continué à le faire jusqu'à la fin de la guerre.

Le front intérieur américain pendant la Première Guerre mondiale

L'Amérique a mené d'autres batailles que les confrontations physiques avec l'Allemagne en Europe. Sur le front intérieur, l'Amérique a mené une bataille idéologique par le biais de la propagande et de l'espionnage et une bataille économique par le biais du soutien civil à la guerre.

La propagande aux États-Unis pendant la Première Guerre mondiale

Woodrow Wilson a créé le Comité d'information publique (CPI) pour promouvoir une attitude favorable à la guerre après l'entrée en guerre des États-Unis. Le CPI a également diabolisé l'Allemagne, ce qui a entraîné des violences collectives contre les deux parties opposées à la guerre et contre les Allemands vivant en Amérique.

En outre, la loi sur l'espionnage de 1917 rendait illégal l'enregistrement, la copie ou la distribution d'informations susceptibles de nuire à l'effort de guerre américain, d'inspirer l'insubordination au sein de l'armée ou de faire obstacle à la conscription. La loi sur la sédition qui a suivi en 1918 a modifié la loi sur l'espionnage, permettant au gouvernement américain de punir toute personne s'opposant à l'effort de guerre, aux forces armées et à l'appel sous les drapeaux. Bien que la loi sur la sédition ait été abrogée en 1920, elle rappelle que le gouvernement fédéral américain a exercé des pouvoirs controversés en temps de guerre pour atteindre ses objectifs, pouvoirs qui entraient en conflit avec les lois de la Constitution américaine.