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Sauter à un chapitre clé
En 1917, cependant, le conflit est arrivé en Amérique. À la lumière du naufrage du navire de passagers Lusitania et de la révélation du télégramme Zimmerman, les États-Unis d'Amérique s'engagent contre les puissances centrales. Mais est-ce que ce sera trop peu et trop tard ? Comment les troupes américaines allaient-elles se battre contre des vétérans endurcis sur une terre étrangère ? Comment les Américains ont-ils réagi sur le front intérieur ? Lis la suite pour découvrir l'implication fascinante de l'Amérique dans la Première Guerre mondiale.
Chronologie de l'Amérique pendant la Première Guerre mondiale
La chronologie ci-dessous présente un bref historique des événements qui ont précédé et suivi l'introduction de l'Amérique dans la Première Guerre mondiale :
- 28 juin 1914 : L'archiduc François-Ferdinand d'Autriche est assassiné par Gavrilo Princip, membre d'un groupe nationaliste serbe.
- 28 juillet 1914 : L'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie ; l'enchevêtrement des alliances entraîne le début de la Première Guerre mondiale en Europe. Les États-Unis déclarent leur neutralité.
- 7 mai 1915 : Le RMS Lusitania est coulé par un sous-marin allemand, entraînant la mort de plus de 1 000 passagers, dont 128 Américains.
- 1916 : Des batailles intenses commencent à la Somme et à Verdun en Europe.
- 7 novembre 1916 : Le président américain Woodrow Wilson est réélu.
- 1er février 1917 : L'Allemagne reprend la guerre sous-marine sans restriction.
- 24 février 1917 : Le président Woodrow Wilson est informé du télégramme Zimmerman.
- 6 avril 1917 : Les États-Unis d'Amérique déclarent la guerre à l'Allemagne et se mobilisent pour la guerre.
- 18 mai 1917 : Le président Wilson signe la loi sur le service sélectif de 1917.
- 15 juin 1917 : Les États-Unis adoptent la loi sur l'espionnage de 1917.
- 11 novembre 1918 : L'Allemagne et les puissances alliées signent un armistice.
- 16 mai 1918 : Les États-Unis adoptent la loi sur la sédition de 1918.
- 28 juin 1919 : L'Allemagne, les puissances alliées et l'Amérique signent le traité de Versailles, mettant fin à la Première Guerre mondiale.
Faits sur l'Amérique pendant la Première Guerre mondiale
Le monde doit être rendu sûr pour la démocratie. Sa paix doit reposer sur les fondements éprouvés de la liberté politique. Nous n'avons pas d'objectifs égoïstes à servir. Nous ne désirons ni conquête, ni domination. Nous ne cherchons aucune indemnité pour nous-mêmes, aucune compensation matérielle pour les sacrifices que nous ferons librement. "1
-Président Woodrow Wilson, avril 1917
Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté en Europe, les États-Unis ne voyaient aucune raison de s'impliquer dans ce qui était perçu comme une autre guerre européenne. Idéologiquement, le président Woodrow Wilson et son gouvernement sympathisaient davantage avec les nations plus démocratiques que sont la France et la Grande-Bretagne, mais étaient idéologiquement opposés aux empires autoritaires allemand et russe, qui se battaient chacun dans un camp opposé. L'importante population immigrée d'Amérique avait elle-même des sympathies mitigées, les immigrés allemands et irlandais étant souvent favorables aux puissances centrales et beaucoup d'autres Américains étant favorables à l'Entente.
L'Amérique sur la voie de la Première Guerre mondiale
L'opinion publique commence à changer lorsqu'un sous-marin allemand torpille le RMS Lusitania le 7 mai 1915. 128 passagers américains se trouvaient à bord, tous victimes de l'attaque allemande. Le naufrage du Lusitania n'était pas non plus un accident. Grâce à une politique de guerre sous-marine sans restriction, l'Empire allemand a sanctionné la terreur des mers de l'Atlantique pour bloquer la Grande-Bretagne et la France et les empêcher de recevoir de l'aide étrangère et des importations.
Fig. 1 - Le Lusitania à la une du New York Times, le 8 mai 1915.
Sous la pression du peuple américain, Woodrow Wilson exige la fin de la guerre sous-marine sans restriction, une idée qu'il présente comme la "liberté des mers". L'Allemagne accède à la demande de Wilson, mais pas avant d'avoir invoqué le fait que le Lusitania avait transporté illégalement des munitions sur un bateau de passagers sous le drapeau de la neutralité. La poussière est retombée pour l'instant, mais ni la Grande-Bretagne ni l'Allemagne n'ont accepté l'espoir de Wilson de voir les voyages en mer libres et protégés.
L'Amérique entre dans la Première Guerre mondiale
Le peuple des États-Unis a réélu le 7 novembre 1916. Dans tout le pays, les démocrates ont clairement motivé leur vote: "Il nous a évité la guerre !"2 En réalité, la guerre se profilait à l'horizon du second mandat de Wilson. Quelques mois seulement après son élection, l'Allemagne a repris la guerre sous-marine sans restriction dans l'Atlantique. Sachant que cela provoquerait les États-Unis, l'Empire allemand est entré en communication avec le Mexique, envoyant un télégramme crypté qui proposait une alliance contre les États-Unis d'Amérique.
Fig. 2 - Portrait de Woodrow Wilson.
Les forces britanniques ont intercepté et déchiffré le télégramme fatidique, connu sous le nom de télégramme Zimmerman, et l'ont présenté au gouvernement américain. Woodrow Wilson reçoit le télégramme le 24 février 1917. Le président Wilson cède encore, mais les attaques continues des sous-marins allemands contre les navires américains et la pression exercée par le Congrès et le peuple américain conduisent à l'inévitable. Le 6 avril 1917, les États-Unis d'Amérique déclarent la guerre à l'Allemagne.
Une guerre pour les profits et les idées :
Les motivations des Américains pour s'engager dans la Première Guerre mondiale varient ; dans certains cas, les motivations sont liées aux profits ou à l'idéologie.
La pression politique exercée par de riches groupes d'intérêts s'intensifie. Malgré les réserves personnelles de Wilson, le gouvernement américain a adopté une approche de laissez-faire en autorisant les banques à accorder des prêts à tous les belligérants de la guerre et les entreprises à leur vendre du matériel. Laissées à elles-mêmes, les banques américaines ont accordé des prêts beaucoup plus importants à la Grande-Bretagne et à la France qu'aux puissances centrales. Craignant qu'une défaite majeure de la Grande-Bretagne et de la France ne leur fasse perdre le rendement de leurs investissements, l'élite économique américaine fit de plus en plus pression sur le gouvernement pour qu'il intervienne en faveur de l'Entente.
D'un point de vue idéologique, le président Wilson avait constaté que la guerre avait pris une ampleur mondiale et que les vainqueurs dicteraient le futur ordre mondial. Wilson espérait voir un monde "sûr pour la démocratie" et pensait qu'un tel monde ne se réaliserait pas avec une victoire militaire des puissances centrales. Avec la chute du régime tsariste russe lors de la révolution de février 1917, l'une des principales réserves de Wilson concernant l'adhésion à l'Entente disparaît. La Russie étant sortie de la guerre, Wilson, malgré l'impérialisme de la Grande-Bretagne et de la France, peut voir dans les Alliés une faction nettement plus démocratique.
Le rôle de l'Amérique dans la Première Guerre mondiale
Les troupes américaines mobilisées pour la guerre. Grâce au Preparedness Movement de 1915, le gouvernement américain n'était pas totalement pris au dépourvu à l'approche de la Première Guerre mondiale. La National Defense Act de 1916 a encore renforcé les forces américaines, mais la Selective Service Act de 1917 a véritablement préparé l'Amérique à une guerre totale en Europe en autorisant la conscription légale de tous les hommes âgés de 21 à 30 ans (qui sera plus tard élargie à une fourchette de 18 à 45 ans).À la mi-1918, plus d'un million d'Américains se trouvaient en France, avec environ 10 000 nouveaux soldats arrivant chaque jour.3
Fig. 3 - Photographie de troupes américaines défilant dans une ville du front occidental pendant la Première Guerre mondiale.
L'Amérique se bat en Europe pendant la Première Guerre mondiale
Le corps expéditionnaire américain, dirigé par le général John Pershing, a débarqué en Europe en 1917. Cette petite force continuera à être renforcée tout au long de la guerre, jusqu'à ce que les États-Unis engagent plus de quatre millions de soldats sur le front occidental.
Le savais-tu ?
Malgré la menace de la guerre sous-marine sans restriction et les sous-marins allemands U-boat, seuls quatre navires américains ont été perdus pendant toute la durée de la Première Guerre mondiale.
L'introduction des forces américaines sur le front occidental a fait basculer la Première Guerre mondiale. Les Allemands avaient pris l'offensive, désespérant d'écraser leurs ennemis européens avant que les États-Unis n'arrivent sur le front de bataille.
Bien que de nombreuses troupes américaines ne soient pas encore prêtes pour le combat, la 1ère division de l'armée américaine s'est engagée à combattre le 28 mai 1918. Lors de la première action des soldats américains dans la guerre, la 1ère division a repoussé les Allemands à Cantigny.
Fig. 4 - Photographie de marines américains pendant l'offensive Meuse-Argonne.
Les efforts américains ont culminé avec l'offensive Meuse-Argonne, la plus grande offensive menée dans l'histoire militaire des États-Unis, au cours de laquelle 1,2 million de soldats américains ont repoussé les forces allemandes pendant 47 jours. Les forces américaines, aux côtés de la France et de la Grande-Bretagne, ont eu raison de l'armée allemande. Un armistice a été signé le 11 novembre 1918, mettant fin à la guerre en Europe.
Les alliés de l'Amérique dans la Première Guerre mondiale
Lorsque les États-Unis d'Amérique sont entrés dans la Première Guerre mondiale, la Russie s'était largement retirée du conflit. Les deux principaux alliés de l'Amérique étaient la Grande-Bretagne et la France. Un petit nombre d'Américains s'étaient déjà battus en Europe depuis le début de la guerre en tant que volontaires dans des pays comme la Grande-Bretagne, la France et l'Italie. Les troupes américaines ont été entraînées par des officiers français et britanniques expérimentés lorsqu'elles ont débarqué en Europe, mais le commandant en chef John Pershing de l'American Expeditionary Force (AEF) a insisté pour que les troupes américaines combattent séparément de leurs alliés européens, et elles ont continué à le faire jusqu'à la fin de la guerre.
Le front intérieur américain pendant la Première Guerre mondiale
L'Amérique a mené d'autres batailles que les confrontations physiques avec l'Allemagne en Europe. Sur le front intérieur, l'Amérique a mené une bataille idéologique par le biais de la propagande et de l'espionnage et une bataille économique par le biais du soutien civil à la guerre.
Les femmes pendant la Première Guerre mondiale :
La Première Guerre mondiale a vu se constituer certaines des plus grandes armées jamais rassemblées jusqu'alors dans l'histoire de l'humanité, avec des millions d'hommes appelés sous les drapeaux. L'effet immédiat de l'envoi de tant d'hommes à la guerre a été que de nombreux emplois ont dû être occupés par des femmes. Le taux d'emploi des femmes a augmenté de façon spectaculaire aux États-Unis pendant la guerre. De nombreuses femmes sont allées travailler pour soutenir la nouvelle machine de guerre américaine, notamment dans les usines de munitions.
C'est également au cours de la Première Guerre mondiale que les femmes ont pu pour la première fois s'enrôler dans la marine et le corps des marines des États-Unis et servir dans des rôles autres que celui d'infirmière dans l'armée de terre. Plus de 30 000 femmes ont travaillé dans l'armée américaine, principalement dans le corps des infirmières, le corps des transmissions de l'armée et dans la marine, les marines et les garde-côtes. Le rôle important joué par les femmes pendant la Première Guerre mondiale a conduit au succès des mouvements de suffrage en Amérique après la guerre, comme en témoigne l'adoption du 19e amendement en 1920, qui a donné aux femmes le droit de vote.
La propagande aux États-Unis pendant la Première Guerre mondiale
Woodrow Wilson a créé le Comité d'information publique (CPI) pour promouvoir une attitude favorable à la guerre après l'entrée en guerre des États-Unis. Le CPI a également diabolisé l'Allemagne, ce qui a entraîné des violences collectives contre les deux parties opposées à la guerre et contre les Allemands vivant en Amérique.
En outre, la loi sur l'espionnage de 1917 rendait illégal l'enregistrement, la copie ou la distribution d'informations susceptibles de nuire à l'effort de guerre américain, d'inspirer l'insubordination au sein de l'armée ou de faire obstacle à la conscription. La loi sur la sédition qui a suivi en 1918 a modifié la loi sur l'espionnage, permettant au gouvernement américain de punir toute personne s'opposant à l'effort de guerre, aux forces armées et à l'appel sous les drapeaux. Bien que la loi sur la sédition ait été abrogée en 1920, elle rappelle que le gouvernement fédéral américain a exercé des pouvoirs controversés en temps de guerre pour atteindre ses objectifs, pouvoirs qui entraient en conflit avec les lois de la Constitution américaine.
L'Amérique pendant la Première Guerre mondiale - Principaux enseignements
- Au début de la Première Guerre mondiale en 1914, l'Amérique a poursuivi sa neutralité, mais le naufrage du Lusitania, la guerre sous-marine sans restriction menée par l'Allemagne et le télégramme Zimmerman ont poussé les États-Unis à déclarer la guerre en 1917.
- L'Amérique était quelque peu préparée à un conflit de masse lorsqu'elle a déclaré la guerre, mais de nombreux mois ont été consacrés au recrutement et au transport des troupes américaines vers le front occidental où elles ont été entraînées au combat.
- Le président Woodrow Wilson a présidé l'Amérique pendant la Première Guerre mondiale, commandant le corps expéditionnaire américain sous les ordres du général Pershing sur le front occidental en 1917. Des millions de soldats américains ont contribué à la défaite de l'armée allemande.
- Le gouvernement américain a organisé la propagande pour encourager et populariser l'effort de guerre. Dans le même temps, les lois sur l'espionnage et la sédition ont effectivement réduit au silence toute parole libre contre la guerre.
Références
- https://www.thoughtco.com/quotes-from-woodrow-wilson-104023
- https://learningenglish.voanews.com/a/a-23-2006-03-15-voa2-83128202/125574.html
- Kempshall, Chris. "Les soldats américains arrivent en France". La Première Guerre mondiale. Conseil du comté du Sussex de l'Est, 2014.
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