L'Amérique dans les années 1950

Culture subversive

Au cours de la décennie, la culture américaine a prospéré grâce au conservatisme, du moins publiquement, qui embrassait la famille nucléaire et les rôles traditionnels des hommes et des femmes. Pourtant, avec les attentes sociétales imposées, une dissidence croissante est devenue évidente. La peur du communisme a contribué à répandre la crainte du communisme qu'Hollywood utilisait fréquemment pour écarter les acteurs qui n'avaient pas les mêmes opinions politiques. Les critiques de la société américaine ont également pris d'autres formes, comme les activistes afro-américains, le mouvement féministe et d'autres personnes préoccupées par l'environnement. La culture dissidente des années 50 allait donner naissance à d'importants mouvements activistes dans les années 60.

Fig. 2 - Levittown, PA 1959 Source : Wikimedia Commons

Les Afro-Américains dans les années 50

Bien que le pays soit en plein essor pour les Américains blancs de la classe moyenne, les Afro-Américains ne bénéficient pas des mêmes opportunités. Par exemple, Levittown ne permettait pas à un seul Afro-Américain de vivre dans la banlieue. De nombreuses voix se sont élevées contre l'inégalité raciale tout au long des années 50, ce qui a déclenché le mouvement des droits civiques. L'arrêt historique de la Cour suprême, Brown v. Board of Ed, a apporté une légère lueur d'espoir dans la lutte contre l'inégalité. En 1954, la Cour suprême a statué que les "établissements séparés mais égaux" étaient inconstitutionnels pour les enfants afro-américains. Pourtant, même avec la décision de la Cour suprême, la ségrégation allait continuer d'avoir la vie dure dans le Sud. Le nouveau mouvement a incité Rosa Parks et d'autres militants à poursuivre la lutte contre la ségrégation.

Les affaires en Amérique

L'expansion des entreprises a dominé les années 50 en Amérique. Les entreprises ont fusionné, se sont agrandies et ont réalisé des bénéfices plus importants, tandis que les petites entreprises ont commencé à se développer. L'essor de l'industrie s'est accompagné d'un besoin de postes qualifiés et non qualifiés, que les Américains ont immédiatement comblés. L'augmentation du nombre de travailleurs s'est accompagnée d'une plus grande participation aux syndicats. Ces syndicats ont eu recours à la négociation collective pour obtenir de meilleures conditions de travail et de meilleures prestations de santé. Plus que jamais, le travailleur pouvait franchir les frontières des classes sociales et entrer dans la classe moyenne américaine grâce aux syndicats.

Causes du boom économique des années 1950

La politique dans l'Amérique des années 50

Après les deux guerres mondiales, l'Amérique avait besoin de stabilité et de normalité. Les démocrates s'étaient assurés le pouvoir au début de la décennie, mais ils ont rapidement perdu le pouvoir en 1952 avec l'élection de Dwight Eisenhower par les républicains.

Fig. 3 - Portrait du président Dwight D. Eisenhower 1959 Source : Wikimedia Commons

Eisenhower et la politique des années 1950 en Amérique

Les années 50 ont été marquées par un boom économique, des avancées technologiques et une culture florissante. Dwight Eisenhower a dominé la politique tout au long de cette période, sa politique s'appuyant sur la conciliation et le maintien de l'harmonie en Amérique. Eisenhower, général victorieux de la Seconde Guerre mondiale, a apporté sa personnalité aimable à la présidence américaine pendant les années cinquante. Outre son engagement en faveur de la stabilité, Eisenhower était un fervent défenseur du capitalisme. Par conséquent, son caractère et ses principes correspondent parfaitement au besoin de normalité de la classe moyenne américaine. Il semble normal qu'Eisenhower ait maintenu une paix et une prospérité relatives tout au long de sa présidence.

Fig. 4 - Auditions Welch-McCarthy (sénateur McCarthy à droite) 1954 Source : Wikimedia Commons

La guerre froide et la peur rouge

Le début de la guerre froide en 1947 a déclenché une vague de scepticisme et de peur dans toute l'Amérique. Il est difficile de déterminer le début exact de la deuxième "peur rouge" de l'Amérique, mais on l'associe souvent à l'enquête du House Un-American Activities Committee (HUAC) sur Hollywood. Peu d'attention a été accordée à ce groupe ou à la supposée menace communiste jusqu'à ce qu'Alger Hiss soit accusé d'avoir remis des documents classifiés à l'Union soviétique. De nombreux Américains craignaient que le communisme ne s'infiltre en Amérique et ne sape la démocratie et le mode de vie américain. Après la débâcle de Joe McCarthy, la peur du communisme a diminué. Cependant, la peur et le scepticisme sous-jacents étaient visibles jusque dans les années 1960.

L'art dans l'Amérique des années 1950

Fig. 5 - Lavender Mist Painting 1950 par Jackson Pollock Source : Jackson Pollock CC-BY-SA-4.0 Wikimedia Commons

Expressionnisme abstrait

Les artistes des années cinquante se trouvaient principalement à New York et faisaient partie du mouvement de l'expressionnisme abstrait. Le réalisme social et l'abstraction géométrique ont constitué le mouvement artistique tout au long des années cinquante. Des artistes comme Jackson Pollock, Franz Kline et Willem de Kooning se sont attachés à capturer des expériences intangibles. L'épicentre du mouvement artistique des années 50 était la ville de New York, où la plupart des artistes vivaient à proximité les uns des autres et interagissaient régulièrement. Le fait d'être en ville a permis aux artistes de l'époque de collaborer et de développer l'expressionnisme abstrait.

Rôles des sexes dans l'Amérique des années 1950

Fig. 6 - Photo de famille dans le Ladies Home Journal 1948 Source : Wikimedia Commons

Rôles des femmes et des hommes dans les années 1950

La décennie des années 50 est considérée comme une période de conformité stricte, en particulier pour les femmes. Un diplôme de M.R.S., la maternité au foyer, de nombreux enfants et, fait intéressant, un contrôle des naissances centré sur les femmes dominaient les modes de vie féminins. La pression de la société pousse les femmes dans plusieurs domaines, le mariage étant la priorité absolue. Tout au long des années 50, les couples se sont mariés plus tôt. Un diplôme universitaire pour les jeunes femmes était considéré comme inutile car les médias les incitaient à jouer un rôle domestique. Les femmes qui travaillaient à l'extérieur du foyer étaient souvent accusées d'être égoïstes et de sacrifier les besoins de leur famille pour elles-mêmes. Cependant, même si la culture pousse les femmes à jouer un rôle spécifique, certaines d'entre elles se sentent déstabilisées, ce qui conduit à la révolution sexuelle des années 1960.

Alors que les femmes conservaient leur rôle domestique, les hommes étaient également soumis à la pression de la société. Dans les médias, les hommes sont souvent montrés en train d'accomplir des tâches "viriles", comme travailler à l'extérieur de la maison ou réparer une voiture. Les hommes étaient rarement montrés avec des enfants, ceux-ci étant considérés comme faisant partie de la sphère féminine.

Fig. 7 - Article du Ladies Home Journal 1948 Source : Wikimedia Commons

Les débuts du féminisme

L'antithèse de la culture blanche de la classe moyenne était le féminisme. Le mouvement féministe n'est apparu en Amérique que dans les années soixante, mais les voix troublées des femmes sont devenues évidentes tout au long des années cinquante. La plupart des historiens marquent le début du féminisme avec The Feminine Mystique de Betty Friedan. Bien que le livre de Friedan n'ait été publié qu'au début des années soixante, elle fait largement référence aux coutumes et aux structures sociales de la décennie précédente.

Le divertissement dans l'Amérique des années 50

Les divertissements des années 50 ont intégré le spectacle à la technologie émergente, en se concentrant sur les nouvelles formes de musique et sur le paysage en rapide évolution des programmes télévisés.

Fig. 10 - Elvis Presley Jail House Rock 1957. Source : Wikimedia Commons

La musique américaine des années 1950 : Le rock and roll

Les thèmes de l'amour, de la liberté et de la rébellion du rock and roll ont trouvé un écho chez les adolescents des années 50 et ont gagné en popularité. Elvis Presley a atteint la célébrité à cette époque et a captivé les adolescents de tout le pays. Cependant, le rock and roll ne se contente pas d'appeler les adolescents rebelles, il commence aussi à faire tomber les barrières raciales, car de nombreuses personnes adoptent les musiciens afro-américains. Alors que les adolescents consomment du rock and roll, leurs parents ne sont pas très enthousiastes à l'égard de tout ce que le genre promeut. Le genre est considéré comme une menace pour la morale et la famille nucléaire américaine. Pourtant, le rock and roll a continué à gagner en popularité et est devenu l'un des principaux genres joués à la radio.

Fig. 11 - Émission télévisée I Love Lucy en 1955 Source : Wikimedia Commons

La télévision américaine dans les années 1950

Bien que la technologie de la télévision ait existé des décennies plus tôt, seuls les riches avaient accès aux téléviseurs. Pourtant, dans les années 50, plus de la moitié des foyers américains possédaient un téléviseur. La programmation télévisuelle s'est épanouie avec des émissions variées telles que des jeux télévisés, des feuilletons, des talk-shows, des dessins animés et des séries d'aventures. Comme tous les autres médias de la décennie, les programmes télévisés mettent l'accent sur la famille américaine parfaite, qui se focalise sur les familles blanches. Même si les émissions ne dépeignent pas fidèlement la réalité de la vie américaine, les valeurs américaines sont idéalisées par beaucoup.

La technologie dans l'Amérique des années 1950

Fig. 13 - Publicité pour la télévision couleur de RCA en 1959 Source : Wikimedia Commons

La technologie s'est épanouie tout au long des années 1950 grâce à plusieurs inventions, de la télévision couleur au transistor. L'un des changements technologiques les plus populaires est survenu avec le passage à la télévision. Au cours des décennies précédentes, les Américains recevaient leurs nouvelles et leurs divertissements par le biais de la radio. Les téléviseurs étaient réservés à la classe supérieure et ne se trouvaient pas dans de nombreux foyers américains. Les progrès technologiques ont rendu les téléviseurs si abordables que plus de cinquante pour cent des Américains avaient la télévision à la fin des années cinquante.

L'une des avancées technologiques les plus importantes de cette décennie a été le transistor. L'invention de ce produit a lancé une industrie très rentable en raison de sa polyvalence. Le transistor a permis le développement d'autres modèles, tels que la radio à transistors, les appareils auditifs, les téléviseurs, les ordinateurs et les montres. Les avancées technologiques ont touché presque tous les aspects de la vie américaine. Les années 50 ont fleuri de petites et grandes inventions qui ont changé le mode de vie des Américains.