La société d'abondance

La société d 'abondance par John Kenneth Galbraith

L'économiste de l'Ivy League John Kenneth Galbraith a publié son livre, The Affluent Society, en 1958 pour examiner l'"économie de consommation" et la "culture politique" des années 1950. Dans son livre, il a critiqué la société pour s'être autant concentrée sur la consommation et la production.

Fig. 1 - John Kenneth Galbraith

Galbraith a prédit que l'écart de richesse entre les riches et les pauvres continuerait à se creuser si l'économie se maintenait. Il a mis en garde les générations futures contre les pièges de la dépendance au consumérisme. À mesure que de plus en plus de biens sont fabriqués, la société de consommation devient de plus en plus gaspilleuse et frivole. Galbraith a recommandé des actions spécifiques pour éviter cela, comme investir dans l'éducation et travailler à l'éradication de la pauvreté.

La société d'abondance dans les années 1950

Passons en revue les principales caractéristiques de la société d'abondance des années 1950.

La société d'abondance des années 1950 : Le consumérisme

Les années 1950 ont été une période de croissance économique substantielle aux États-Unis, une période comparée aux années folles. Les décennies précédentes avaient vu la Seconde Guerre mondiale et, avant cela, la Grande Dépression. Cela faisait quelques décennies que les États-Unis n'avaient pas pu se concentrer sur la fabrication de biens de consommation. Cela signifiait un important retard dans la demande des consommateurs et un afflux de personnes capables de dépenser. La société d'après-guerre pouvait supprimer les rations sur les matériaux et investir dans la production de masse.

Fig. 2 - Famille regardant la télévision vers 1958

Cette économie d'après-guerre s'est construite sur l'utilisation du crédit et de la dette. Comme les achats sont bons pour l'économie, le gouvernement et les médias encouragent les dépenses, et une culture de la consommation émerge. Les voitures étaient faites pour être tape-à-l'œil, calmes et à la mode plutôt que simplement fonctionnelles. Posséder le tout dernier style de réfrigérateur et les appareils les plus modernes étaient des symboles de statut hautement désirés. Les critiques de cette période ont observé que les gens devenaient plus superficiels et s'isolaient les uns des autres.

La société d'abondance des années 1950 : Expansion des banlieues

Dans les années 1950, le marché de l'immobilier a connu un afflux massif d'affaires car les programmes gouvernementaux ont motivé les gens à acheter et les institutions financières à prêter.

• Le GI Bill a aidé les anciens combattants à poursuivre de bonnes études et à se lancer dans une nouvelle carrière. Les vétérans pouvaient acheter des maisons avec des mises de fonds modestes ou inexistantes et des hypothèques à long terme.

• La Federal Housing Administration assurait les hypothèques et incitait les prêteurs (tels que les banques) à accorder des prêts aux acheteurs.

• La Home Owner's Loan Corporation refinance les hypothèques qui risquent de ne pas être remboursées, offrant ainsi plus de sécurité aux prêteurs et aux acheteurs. Cette société évaluait les maisons en évaluant un ensemble de facteurs (comme l'état de la maison, l'emplacement et le quartier) et en leur attribuant une valeur.

  • Mais un problème est apparu avec ce système : les évaluations prenaient souvent en compte la race. Les familles et les communautés noires étaient évaluées à un niveau nettement inférieur à celui de leurs homologues blancs. Les cartes de sécurité résidentielle classaient les quartiers comme étant plus ou moins "sûrs" pour les prêteurs, ce qui désavantageait fortement les communautés non blanches.

La production de maisons a également augmenté de façon spectaculaire avec l'utilisation de la chaîne de montage pour produire des maisons en masse. Ces maisons sont pratiquement identiques (d'où le terme "cookie-cutter") et sont appelées "Levitt homes", du nom de leur créateur William Levitt. Il existe même Levittown, un lotissement rempli de maisons Levitt (comme le montre la figure ci-dessous).

Fig. 3 - Vue aérienne de Levittown

Comme on peut le voir à Levittown, un autre changement important dans la société d'abondance a été l'expansion des banlieues, un processus connu sous le nom de suburbanisation. Avec l'aide de programmes gouvernementaux, les communautés de la classe moyenne à prédominance blanche ont quitté le cœur des villes pour s'installer dans les banlieues, choisissant de faire la navette pour aller travailler mais de vivre dans des "quartiers plus calmes". Ce phénomène, connu sous le nom de"fuite des Blancs", est l'une des principales causes de la ségrégation à cette époque.

La société d'abondance dans les années 1950 : L'automobile

Un autre résultat de la production de masse a été l'augmentation et la réimagination de la fabrication des voitures. L'époque de la pauvreté et des rations de guerre où les choses étaient construites simplement pour l'utilité est révolue - maintenant, les gens veulent la mode et le statut. Les voitures étaient peintes de nouvelles couleurs et dotées de nouvelles caractéristiques, comme des ailes, pour les rendre plus attrayantes sur le plan esthétique. Avec le Federal Highway Act de 1956, les autoroutes ont été construites en masse, et les gens ont commencé à compter beaucoup plus sur le transport par véhicule. Cela a permis aux gens de se rendre plus facilement au travail et plus loin de leur domicile (comme dans les banlieues !).

La société d'abondance des années 50 : Le baby-boom

L'accent mis par la société sur les valeurs familiales et sur le fait que les jeunes adultes avaient l'argent et le temps de se reproduire a conduit au fameux baby-boom. L'excellente économie permettait d'élever une famille et les médias perpétuaient des stéréotypes comme celui de se marier jeune. Par exemple, ils ont présenté la femme idéale comme une femme au foyer et une mère totalement dévouée (et non une femme de carrière). Par conséquent, la plupart des femmes se sont mariées au début de la vingtaine et ces couples ont eu plus d'enfants. Entre 1946 et 1964, environ 76 millions de personnes sont nées.

La société d'abondance dans les années 1950 : La culture des jeunes

Chaque génération n'est-elle pas simplement une réponse à celle qui l'a précédée ? Eh bien, c'est sans aucun doute vrai pour la Beat Generation ! Élevés dans la culture homogène de leurs parents, les adolescents de cette génération se sont rebellés contre le conformisme ("The Squares", comme ils les appelaient). Les adolescents vont délibérément à contre-courant de leur société, un phénomène particulièrement visible dans l'art et la musique.

Fig. 4 - Elvis Presley

Impacts sociaux de la société d'abondance originelle

Comment les valeurs et les caractéristiques de la société d'abondance ont-elles influencé la culture américaine ?

Résumé de la société d'abondance

La société d'abondance est née d'un livre critiquant les systèmes économiques et sociaux des États-Unis après la Seconde Guerre mondiale. John Kenneth Galbraith a constaté les inégalités créées par ces systèmes et a averti que "l'abondance économique" n'équivaudrait pas à la prospérité pour tous les Américains. Et il n'avait pas tort.

D'importants changements sociaux se sont produits aux États-Unis dans cette société de l'après-guerre. Il y a eu un afflux de production et de fabrication, entraînant un consumérisme culturel qui, à bien des égards, a établi la personnalité américaine telle que nous la connaissons aujourd'hui. L'économie était florissante, ce qui fait que l'étiquette "affluent" de Galbraith est une image très précise de cette société. Mais les inégalités économiques et sociales au cours de cette décennie se sont également accrues de manière significative. Ce fut une décennie de dichotomies : alors que l'innovation augmentait considérablement, la discrimination et l'inégalité sociale augmentaient également.