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Histoire de la marine américaine
Les forces navales ont joué un rôle important dans la stratégie militaire et la défense nationale dès avant l'existence des États-Unis. Cependant, le développement de forces navales professionnelles remonte à peu de temps après la fondation de la nation.
Origines de la marine américaine
Le Congrès continental a créé la Marine continentale en octobre 1775, première origine de la marine américaine. Cette marine a été dissoute après l'indépendance des États-Unis.
Cependant, les pirates des États barbaresques d'Afrique du Nord qui prenaient pour cible les navires de commerce américains en Méditerranée ont incité le président John Adams à créer une marine permanente avec le Naval Act de 1794.
Fig 1 - L'USS United States, l'un des six premiers navires construits après la création de la marine américaine, remporte une victoire lors de la guerre de 1812.
L'ancienne marine
Les historiens de la marine divisent souvent l'histoire de l'US Navy en deux époques, la "Old Navy", datant des origines de l'US Navy en 1794, jusqu'à un effort de modernisation à la fin des années 1800 qui a inauguré l'ère connue sous le nom de "New Navy".
La guerre civile
Bien que l'Old Navy ait participé à la guerre de 1812 et à la guerre américano-mexicaine de 1846, ainsi qu'à d'autres conflits moins importants, son époque pré-moderne la plus importante s'est déroulée pendant la guerre de Sécession.
Les forces navales de l'Union ont mis en place un blocus des États confédérés dans le cadre de leur stratégie de guerre, bien que les coureurs de blocus confédérés aient parfois réussi à le briser.
Les cuirassés et la guerre sous-marine : Réalisations de la marine américaine pendant la guerre civile
En mars 1862, une première historique s'est produite lors de la bataille de Hampton Roads. Deux navires blindés de fer se sont engagés dans un combat. Les premiers navires blindés, appelés ironclads, avaient été mis au point par la France trois ans plus tôt, et chaque camp de la guerre civile américaine avait commencé à les utiliser dès 1861. Leur efficacité sur le champ de bataille signifiait que les navires blindés à vapeur allaient définitivement remplacer les voiliers en bois en tant qu'épine dorsale des forces navales dans les dernières années du 19e siècle.
Une autre première navale historique a également eu lieu pendant la guerre civile américaine. En février 1864, le sous-marin confédéré H.L. Hunley a coulé un navire de l'Union participant au blocus au large de la côte de Charleston, en Caroline du Sud, première utilisation réussie de la guerre sous-marine dans l'histoire. Le Hunley a été perdu après son attaque, mais au moment de la Première Guerre mondiale, les sous-marins étaient devenus courants et allaient être encore plus importants pendant la Seconde Guerre mondiale.
Mystère et découverte du Hunley
Le Hunley avait en fait coulé et tué tout son équipage à deux reprises lors d'exercices avant l'attaque réussie. Après sa perte la troisième fois, l'emplacement du Hunley est resté un mystère jusqu'à ce qu'il soit finalement découvert en 1995. Il a été renfloué en 2000 et est actuellement exposé dans un centre de préservation. Les raisons de la perte du sous-marin et la façon dont son équipage est mort ont longtemps fait l'objet d'un débat considérable. Une étude réalisée en 2017 par l'université Duke a suggéré que l'onde de souffle créée par sa torpille pourrait avoir tué instantanément l'équipage, même en laissant le sous-marin intact.
FIg 2 - La première rencontre des navires à cuirasse pendant la guerre civile américaine.
La nouvelle marine
Après la guerre civile, la marine s'est réduite et dans les années 1880, la plupart de ses navires étaient dépassés ou en mauvais état. C'est à cette époque que la marine américaine a entrepris un effort de modernisation qui l'a aidée à devenir l'une des marines les plus puissantes du monde.
Un livre écrit par l'officier de marine américain Alfred Thayer Mahan a eu une influence particulière : il affirmait que la puissance navale était fondamentale pour la puissance nationale. Selon lui, une marine forte ne donne pas seulement des avantages aux nations en cas de guerre, mais elle permet également de sécuriser le commerce et de garantir la prospérité. Son livre a eu une grande influence non seulement aux États-Unis, mais aussi dans le monde entier, et a contribué à un renforcement massif des forces navales dans le pays et en Europe.
La sécurisation des voies de navigation et des stations de charbon a été un facteur clé de l'expansion des États-Unis à la fin du 19e siècle et au début du 20e. La guerre hispano-américaine de 1898 a permis aux États-Unis de prendre le contrôle de Cuba, de Porto Rico, de Guam et des Philippines, et d'annexer Hawaï la même année. Un navire de la marine américaine a joué un rôle clé dans l'indépendance du Panama, ce qui a permis aux États-Unis d'acquérir les droits de construction du canal de Panama.
Une marine américaine forte serait soutenue par ces nouvelles colonies et protégerait à son tour ces nouveaux territoires d'outre-mer.
La grande flotte blanche
De décembre 1907 à février 1909, une flotte navale américaine a accompli un voyage autour du monde ordonné par le président américain Theodore Roosevelt. Les 16 cuirassés et les plus petits navires d'escorte étaient peints en blanc et ont visité de nombreux pays au cours de leur voyage.
Si les visites étaient amicales, la flotte avait également pour but de signaler au monde que les États-Unis étaient désormais une grande puissance navale et, par extension, une grande puissance mondiale.
Fig 3 - La grande flotte blanche.
La marine américaine a également été active après l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale. Dans les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale, avec l'avènement de l'avion comme outil majeur sur le champ de bataille, le porte-avions est devenu l'un des aspects les plus importants de la guerre navale.
L'accord conclu dans le cadre du traité naval de Washington, issu de la conférence navale de Washington, montre à quel point la marine américaine s'est développée. Dans ce traité, les grandes puissances ont accepté de limiter leur production navale à certains ratios pour éviter une course aux armements. Les États-Unis ont été autorisés à construire le même nombre de navires que la Grande-Bretagne, la plus grande puissance navale traditionnelle. Bien entendu, à la fin des années 1930, toutes les grandes puissances, y compris les États-Unis, ont commencé à renforcer leurs armements avant le début de la Seconde Guerre mondiale, notamment en développant leur marine.
L'importance de la marine américaine dans la Seconde Guerre mondiale
Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté en 1939, bien que les États-Unis n'aient pas encore été impliqués, la marine américaine a commencé à construire encore plus de navires, notamment des porte-avions, des avions, des navires de guerre, etc.
Du désastre à la suprématie : De Pearl Harbor à Midway
Les États-Unis sont entrés en guerre après la tristement célèbre attaque de Pearl Harbor par le Japon, le 7 décembre 1941.
L'objectif des Japonais à Pearl Harbor était d'affaiblir suffisamment la marine américaine pour qu'elle puisse s'étendre sans contestation dans le Pacifique. Bien que l'attaque ait réussi à créer l'effet de surprise et qu'un certain nombre de navires aient été coulés, dont quatre cuirassés, elle n'a finalement pas porté le coup décisif que les Japonais espéraient.
Fig 4 - Le cuirassé USS Arizona coule à Pearl Harbor.
Les porte-avions de l'US Navy ne se trouvaient pas à Pearl Harbor et les attaques n'ont pas détruit les chantiers de réparation, ce qui a permis de récupérer certains des navires coulés et de maintenir le fonctionnement de Pearl Harbor pour soutenir l'effort de guerre. L'attaque est également devenue un élément clé de la propagande américaine et a rallié le public à l'effort de guerre.
Nous avons remporté une grande victoire tactique à Pearl Harbor et avons ainsi perdu la guerre.1
Le savais-tu ?
Une citation souvent citée de l'amiral japonais Yamamoto dit: "Je crains que tout ce que nous avons fait, c'est réveiller un géant endormi et le remplir d'une terrible détermination." Cette citation est tirée du film Tora ! Tora ! Tora ! et les réalisateurs affirment qu'elle provient du journal intime de Yamamoto. Cependant, il n'y a aucune preuve que Yamamoto ait réellement dit ou écrit ces mots, bien que la citation reste un mythe puissant et sans doute une véritable caractérisation de l'issue de l'attaque.
La bataille de Midway, en juin 1942, est considérée comme le tournant de la guerre du Pacifique. Au cours de cette bataille, la marine américaine a remporté une victoire décisive sur les Japonais, notamment en coulant les quatre porte-avions japonais.
Bien que la guerre du Pacifique soit loin d'être gagnée, la victoire de la bataille de Midway a permis à la marine américaine de ne plus réagir de façon défensive et de prendre l'initiative stratégique. Les Japonais n'ont pas non plus été en mesure de suivre le rythme de construction de nouveaux navires pour remplacer les pertes subies après cette bataille, ce qui a ouvert la voie à la suprématie navale des États-Unis.
Fig 5 - Le navire japonais Mikuna coule lors de la bataille de Midway.
Autres batailles importantes de la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale
La marine a commencé à soutenir les forces terrestres avec des bateaux et des avions. Voici quelques batailles importantes de la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, en plus de la bataille de Midway :
La participation et le soutien aux invasions de l'Afrique du Nord et de l'Italie.
La bataille de l'Atlantique, où l'US Navy a joué un rôle de premier plan dans la chasse et la lutte contre les sous-marins allemands depuis son entrée en guerre en décembre 1941 jusqu'à la fin de la guerre en 1945.
À Guadalcanal, la marine américaine a joué un rôle de soutien essentiel en bombardant les positions terrestres japonaises depuis la mer.
La bataille de la mer des Philippines en juin 1944, la plus grande bataille de porte-avions de l'histoire, a été une autre victoire décisive pour la marine américaine, et a pratiquement mis fin à la capacité du Japon à mener de grandes opérations navales.
La marine américaine a joué un rôle de soutien essentiel et a fourni les péniches de débarquement pour l'invasion du jour J en Normandie.
Au cours de la bataille terrestre et maritime d'Okinawa, l'US Navy a subi de lourdes pertes de la part des pilotes kamikazes japonais.
Le saut d'île
Dans le cadre de sa stratégie de guerre dans le Pacifique, la marine américaine a adopté une politique de "saut d'île". Comme l'ont montré Guadacanal et les batailles ultérieures à Okinawa et Iwo Jima, le débarquement et la défaite des forces terrestres japonaises sur les petites îles du Pacifique étaient incroyablement coûteux.
C'est pourquoi cette stratégie prévoyait que les forces américaines choisissent des îles stratégiquement situées à prendre plutôt que de prendre chacune d'entre elles, ce qui revenait à sauter certaines d'entre elles. La marine américaine a joué un rôle clé en ouvrant la voie vers les îles et en bombardant les positions japonaises dans le cadre des invasions. Les bases aériennes situées sur les îles prises jouaient un rôle dans la prise de l'île suivante, jusqu'à ce que le Japon lui-même puisse être frappé.
Même avec cette stratégie, l'invasion des îles a été incroyablement coûteuse face à la résistance féroce des Japonais. De nombreux historiens pensent que le carnage d'Okinawa a été un facteur clé dans la décision de Truman d'utiliser la bombe atomique plutôt que de procéder à une invasion du continent japonais.
Les femmes dans la marine américaine
Au cours de l'été 1942, alors que la guerre battait son plein, la marine américaine a créé le Women Accepted for Volunteer Emergency Service (WAVES). Environ 100 000 femmes se sont portées volontaires pour aider à défendre le pays. Au cours des guerres précédentes, les femmes ont surtout servi comme infirmières, mais dans le cadre du WAVES, elles ont effectué diverses tâches en tant qu'employées de bureau et formatrices, et ont souvent eu l'occasion d'occuper des emplois traditionnellement occupés par des hommes. À partir d'octobre 1944, les WAVES ont commencé à accepter les femmes afro-américaines.
En 1948, le Congrès a adopté la loi sur l'intégration des femmes dans les services armés, qui a fait des WAVES une unité permanente de la marine. En 1978, les unités composées uniquement de femmes ont été intégrées aux unités composées uniquement d'hommes.
Fig 6 - Enrôlés afro-américains dans les WAVES.
La marine américaine depuis la Seconde Guerre mondiale
La marine américaine a clairement joué un rôle décisif dans l'issue de la Seconde Guerre mondiale, en particulier dans le Pacifique. Elle a également joué un rôle important dans la guerre froide, les sous-marins nucléaires devenant de plus en plus importants. Les porte-avions utilisés pour fournir un soutien aérien ont également joué un rôle important dans les guerres de Corée et du Vietnam.
Plus récemment, la marine américaine a joué un rôle important dans les deux invasions de l'Irak et dans la guerre d'Afghanistan. Dans ces conflits actuels, elle a surtout apporté son soutien grâce aux porte-avions et au tir de missiles de croisière contre des cibles stratégiques.
La fin de la guerre froide a fait de la marine américaine la plus puissante du monde, mais les premières décennies du 21e siècle ont été marquées par un regain de tension navale avec la Chine. La répartition traditionnelle 50/50 des forces navales américaines entre le Pacifique et l'Atlantique a été revue à 60/40 en faveur du Pacifique, signe que le Pacifique est à nouveau considéré comme le principal théâtre d'une concurrence navale potentielle.
Le savais-tu ?
La marine américaine a été la plus importante au monde de 1943, lorsqu'elle a dépassé la Royal Navy britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, jusqu'en 2020, lorsque la marine chinoise a dépassé les États-Unis en nombre de navires.
Structure de la marine américaine
La structure de la marine américaine se compose aujourd'hui de quatre organes principaux :
- Bureau du secrétaire de la marine - un département exécutif au sein du ministère américain de la défense. Le secrétaire de la marine doit être un civil ayant quitté le service actif depuis au moins 5 ans.
- Office of the Chief of Naval Operations (Bureau du chef des opérations navales) - ce bureau exécutif a pour mission d'aider le secrétaire à la marine à prendre des décisions et à superviser les opérations de la marine.
- Forces opérationnelles - il s'agit des unités navales américaines actives déployées. Il existe 9 zones géographiques dans lesquelles les États-Unis opèrent des forces opérationnelles. Actuellement, il y a 7 flottes navales américaines actives.
- Shore Establishment - le Shore Establishment est responsable de la gestion des opérations terrestres qui fournissent un soutien logistique et des réparations à la marine américaine.
Fait intéressant
Le secrétaire de la marine (et les secrétaires de l'armée de terre et de l'armée de l'air) étaient considérés comme des membres du cabinet du président des États-Unis jusqu'à ce qu'une réorganisation en 1949 les place tous sous l'autorité du secrétaire à la défense. Un certain nombre d'amiraux s'y sont opposés avec véhémence, critiquant publiquement Harry Truman dans ce que l'on a appelé la révolte des amiraux.
L'US-Navy - Principaux points à retenir
- Les origines de la marine américaine remontent à sa création permanente en 1794.
- Les forces navales américaines ont joué un rôle important dans la guerre de Sécession, avec notamment la première utilisation de cuirassés et la première attaque réussie par un sous-marin.
- Après 1880, la marine américaine a connu une importante modernisation, la mettant sur la voie de devenir l'une des plus grandes forces navales du monde.
- Après le revers de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor en décembre 1941, l'US Navy a été contrainte de se remettre rapidement sur pied mais a finalement joué un rôle décisif dans la guerre du Pacifique. Après une victoire majeure sur la marine japonaise lors de la bataille de Midway, la marine américaine a pris l'initiative stratégique pour le reste de la guerre.
- La marine américaine est devenue la plus grande du monde en 1943, et elle a joué un rôle clé dans les conflits de la guerre froide et ceux de ces dernières années.
Références
- L'amiral japonais Tadachai Hara, cité dans Codebreakers' Victory : How the Allied Cryptographers Won World War II par Hervie Haulfer.
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