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L'événement qui a le plus transformé l'histoire des États-Unis, la guerre de Sécession, a déchiré la nation sur les plans politique, social, économique et militaire. Les causes de la guerre remontent à la création du pays lui-même, et les ramifications de la guerre se font encore sentir dans la société américaine d'aujourd'hui. La cause principale était l'institution de l'esclavage, qui a été le catalyseur d'un mauvais compromis entre le Nord et le Sud pendant près de cinquante ans et qui a fini par déboucher sur la sécession et la guerre. Qu'est-ce qui a déclenché la guerre civile américaine ? Quelles en sont les causes ? Quels ont été les événements marquants de la guerre ? Et comment la guerre a-t-elle affecté la société américaine ?
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Lequel des éléments suivants n'a pas été une cause à long terme de la guerre civile ?
Quelle bataille de la guerre de Sécession est considérée par beaucoup comme la "journée la plus sanglante" de l'histoire militaire américaine, qui a fait 23 000 victimes ?
Quelle année est considérée comme le "tournant" de la guerre civile, au cours de laquelle la victoire de l'Union était presque certaine ?
Quels sont les trois amendements qui découlent directement de la guerre civile ?
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Équipe enseignants La guerre civile américaine
La principale cause de la guerre civile est l'esclavage. Les premiers compromis sur cette question qui divise ont eu lieu lors de la création de la Constitution américaine au cours de la Convention constitutionnelle. Les compromis ultérieurs tenteront de maintenir un équilibre du pouvoir politique entre les États libres et les États esclavagistes, ce qui ne fera que catalyser des débats houleux sur des lignes partisanes définies. La question de l'esclavage amplifie chaque cause secondaire. Les autres conflits qui conduisent au déclenchement de la guerre sont le sectionnalisme, l'abolitionnisme, le fédéralisme, l'économie et l'élection de 1860.
Bien que chacun d'entre eux soit lié à l'esclavage, et que certains soient interconnectés, chacun d'entre eux, à sa manière, a poussé le fossé entre le Nord et le Sud jusqu'au point de rupture.
Cause | Point de vue de l'Union | Point de vue des confédérés |
Mouvement abolitionniste | De plus en plus opposé à l'esclavage, en 1854, presque tous les États du Nord avaient légalement aboli l'esclavage. | L'économie et la société du Sud reposaient sur l'esclavage et considéraient le mouvement abolitionniste grandissant comme une menace pour leur culture et leurs moyens de subsistance. |
Conflit entre les sections | Économie de plus en plus industrielle - nécessité de tarifs douaniers pour protéger l'industrie américaine. | Économie agricole - les tarifs douaniers nuisent à leur économie |
Fédéralisme (droits des États) | Désir d'un gouvernement central fort pour réglementer les échanges et le commerce, et défendre les droits des minorités. | Ils voulaient conserver leur autorité sur leurs citoyens et avoir le droit d'annuler les lois fédérales dans leurs États. |
Avec chaque nouveau territoire à l'ouest, la question de savoir s'il autoriserait ou non l'esclavage est devenue un sujet de débat à l'échelle nationale. | ||
Abraham Lincoln remporte les États du Nord ; John Breckinridge remporte les États du Sud, ce qui laisse présager une nation divisée. De nombreux Sudistes craignaient que Lincoln n'utilise sa présidence pour faire passer des lois abolissant l'esclavage et supprimant les droits des États au sein du gouvernement fédéral. | ||
La sécession des États du Sud | Une fois que Lincoln a remporté les élections de 1860, la menace de sécession des États du Sud n'a plus lieu d'être. En décembre 1860, la Caroline du Sud a été le premier État à organiser une convention et à faire sécession. La Caroline du Sud a été rapidement suivie par le Mississippi, la Floride, l'Alabama, la Géorgie, la Louisiane et le Texas. À la suite de l'attaque de Fort Sumter en avril 1861, Lincoln demande aux États d'envoyer 75 000 soldats qui seront entraînés et envoyés pour réprimer les "États rebelles". Avec cette proclamation, les États suivants ont fait sécession : Virginie, Arkansas, Caroline du Nord et Tennessee. | |
Union : Vingt États du Nord et de nombreux États de l'Ouest qui sont restés aux États-Unis pendant la guerre de Sécession.
Confédération : Également connue sous le nom d'États confédérés d'Amérique, composée de 11 États du Sud qui ont fait sécession du contrôle du gouvernement fédéral des États-Unis, en commençant par la Caroline du Sud en 1860.
Sécession : retrait de l'adhésion au gouvernement fédéral.
Tarif : taxe sur les importations ou les exportations
Alors que les États du Sud commencent à faire sécession de l'Union après la victoire de Lincoln à l'élection présidentielle de 1860, un débat constitutionnel s'engage sur la question de savoir si les États ont ou non le droit de le faire. Alors que ce débat fait rage à Washington, Lincoln se prépare à défendre son propre point de vue : les États n'ont pas le droit de faire sécession et c'est au gouvernement fédéral qu'il incombe de garantir le maintien de l'Union par la force militaire.
Fig. 1 - Cette peinture représente l'attaque du fort Sumter par l'Union dans le port de Charleston le 12 avril 1861.
Lorsque l'Union a commencé à mobiliser son armée après l'entrée en fonction de Lincoln en mars 1861, les États du Sud, en particulier la Caroline du Sud, en ont pris note. Lorsque la Caroline du Sud a fait sécession en décembre 1860, l'État a commencé à organiser sa milice. Le 12 avril 1861, la Caroline du Sud a mis sa milice en action militaire, en tirant les premiers coups de feu de la guerre civile américaine sur Fort Sumter, une garnison militaire de l'Union située sur une île à l'embouchure du port de Charleston et qui gardait le port de Charleston. Considérant la garnison comme un moyen pour l'Union de bloquer l'entrée du port, le fort est devenu la première et principale cible de la milice de Caroline du Sud. Après un siège de deux jours, le fort tenait encore debout, mais les forces de l'Union se sont rendues.
À la suite de l'attaque du fort Sumter, Lincoln demande aux États-Unis de fournir 75 000 soldats pour mettre fin à la rébellion grandissante dans le Sud. Avec cette proclamation, d'autres États ont fait sécession, considérant la proclamation comme un acte de guerre contre la souveraineté des États eux-mêmes. Alors que l'Union continue de mobiliser ses forces armées, les États du Sud forment les États confédérés d'Amérique. Ils s'efforcent de combiner les forces militaires des États sécessionnistes et quelques régiments de volontaires des États frontaliers en une force armée efficace pour se défendre contre l'invasion de l'Union.
Les deux armées étant prêtes à s'engager en juillet 1861, il s'ensuivit près de cinq années d'une guerre horrible, sanglante et dévastatrice qui se déroula sur trois grands théâtres de guerre : à l'est, à l'ouest des Appalaches jusqu'au fleuve Mississippi, et à l'ouest à travers le Missouri, le Texas et l'Arkansas - et qui fit plus de 500 000 victimes. Le tableau ci-dessous présente quelques-uns des engagements importants de la guerre civile.
Principales batailles de la guerre civile | |||
Bataille | Date | Victor | Importance |
Première bataille de Manassas | 21 juillet 1861 | Confédération | La première bataille de la guerre civile, également connue sous le nom de première bataille de Bull Run, a fait près de 5 000 victimes et a montré aux dirigeants des deux camps à quel point ce conflit allait devenir sanglant et meurtrier. |
17 septembre 1862 | Union | Le jour le plus meurtrier de l'histoire militaire américaine. Bien que l'Union ait remporté une courte victoire, cette journée de bataille a fait près de 23 000 victimes dans les deux camps. | |
6 avril 1862 | Union | L'une des batailles décisives du théâtre des Appalaches, les combats ont vu une victoire presque confédérée se transformer rapidement en une route de l'Union pour les forces sudistes. Sur trois jours, le gros des combats ayant eu lieu le 6 avril, la bataille a fait près de 24 000 victimes dans les deux camps. Cette bataille a marqué une victoire importante pour le général Ulysses S. Grant. | |
11-15 décembre 1862 | Confédération | Une victoire éclatante pour le Sud qui a vu l'Union subir presque deux fois plus de pertes que le Sud. Cette bataille a remis en question le leadership de l'armée de l'Union et a préparé le terrain pour l'invasion du nord par le général Robert E. Lee en Pennsylvanie. | |
Du 1er au 3 juillet 1863 | Union | Il s'agit sans doute de la bataille la plus célèbre de la guerre civile, car elle a marqué un tournant dans la guerre et a été la plus meurtrière de l'histoire militaire des États-Unis, avec près de 53 000 victimes. Cette bataille allait mettre un terme à l'invasion du nord par les Confédérés et ramener les forces du général Lee en Virginie. Ayant subi des pertes irrécupérables, les forces confédérées entament une campagne défensive avec peu de victoires. | |
Du 18 mai au 4 juillet 1863 | Union | Habituellement éclipsée par les événements de Gettysburg, la bataille de Vicksburg est sans doute une victoire tout aussi importante pour l'Union. Après la reddition des forces confédérées du général John Pemberton au général Ulysses S. Grant, la guerre dans les Appalaches était pratiquement terminée, car l'Union contrôlait désormais le fleuve Mississippi et la rivière Tennessee, coupant ainsi les réseaux centraux d'approvisionnement et de transport pour le Sud. | |
Ce ne sont là que quelques-uns des engagements importants de la guerre civile. Dans l'ensemble, il y a eu plus de 10 000 engagements militaires et plus de 50 batailles importantes entre avril 1861 et avril 1865, lorsque le général Lee a rendu l'armée de Virginie du Nord, mettant ainsi fin à la guerre.
Les différences géographiques, économiques et démographiques entre l'Union et la Confédération ont conduit à deux stratégies de guerre différentes :
Comparaison des stratégies de guerre de la guerre civile | |
Union | Confédérés |
Avec une population plus importante, un complexe industriel développé qui pouvait produire des armes et des munitions à des taux élevés, et une marine, l'Union a adopté une stratégie appelée le plan Anaconda. Ce plan prévoit un embargo sur les voies navigables, limitant l'accès aux matériaux, aux munitions et à la nourriture dont les États du Sud ont besoin pour mener la guerre. Grâce à ce blocus militaire, l'armée américaine pénètre dans la Confédération pour tenter de prendre le Capitole (à l'origine Montgomery, en Alabama, puis plus tard Richmond, en Virginie) et de diviser les forces confédérées. | Au départ, l'armée confédérée a conçu une stratégie défensive dans laquelle l'Union pouvait être présentée comme l'agresseur, ce qui était avantageux pour le Sud et lui permettait d'obtenir le soutien de la communauté internationale. Leur stratégie défensive était basée sur le fait qu'ils avaient une population plus faible, un déficit dans la fabrication de munitions et pas de marine puissante. Cependant, après les premiers succès à Manassas, Fredericksburg et Chancellorsville, le Sud a adopté une stratégie offensive pour envahir le Nord par la Pennsylvanie, coupant l'armée des villes industrielles et de leurs approvisionnements. |
Le tournant de la guerre civile américaine
La plupart des historiens s'accordent à dire que les batailles de Gettysburg et de Vicksburg en 1863 ont marqué le tournant de la guerre civile américaine. La défaite du général Lee à Gettysburg a mis fin à son offensive dans les États du Nord. Son armée de Virginie du Nord a subi de lourdes pertes en hommes et en matériel que la Confédération n'a pas pu remplacer de manière adéquate. Pour cette raison, le général Lee est contraint de se replier plus près des lignes de ravitaillement en Virginie et de mettre en place une campagne militaire pour défendre le Capitole de Richmond.
Fig. 2 - Cette peinture de 1887 représente la "charge de Pickett", un moment crucial de la bataille de Gettysburg qui a entraîné la retraite des forces confédérées.
L'Union, bien qu'elle ait également subi de lourdes pertes à Gettysburg en 1863, avait transformé son économie pour la guerre. Les centres industriels et les usines produisaient des armes, des munitions, de l'artillerie et des moyens de transport nouveaux et innovants. La population plus nombreuse du Nord permettait également de remplacer la plupart des pertes, et pas seulement de les remplacer, mais même avec les pertes, le nombre d'hommes enrôlés dans l'armée augmentait chaque année.
Avec la victoire de Vicksburg dans le Mississippi, l'Union a pris le contrôle de toutes les voies navigables importantes entourant la Confédération. Cela leur permet non seulement de couper les vivres et les approvisionnements militaires et de limiter la mobilité de l'armée confédérée, mais aussi de permettre à l'Union de déplacer son armée massive avec un harcèlement mineur. En 1863, en raison de l'évolution économique et démographique de la guerre, la victoire de l'Union était inévitable ; la seule question à laquelle les dirigeants de l'Union et de la Confédération devaient répondre était de savoir combien de temps ils allaient prolonger l'effusion de sang.
Sur le plan politique, les deux leaders de l'Union et de la Confédération étaient respectivement Abraham Lincoln et Jefferson Davis. L'Union et la Confédération ont surtout connu plusieurs commandants militaires, mais les généraux Ulysses S. Grant et Robert E. Lee ont été les plus remarquables.
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Abraham Lincoln : le 16e président des États-Unis qui a remporté les élections en 1860 et à nouveau en 1864. Sous sa direction, les forces de l'Union ont remporté la guerre civile. Il a élargi le pouvoir du gouvernement fédéral, préservé l'Union par la victoire et fait progresser l'économie. Il a été assassiné le 15 avril 1865.
Jefferson Davis : le président des États confédérés d'Amérique. Il a mis en place un contrôle autoritaire sur l'économie et l'armée du Sud afin de consolider le pouvoir politique, économique et militaire qu'il jugeait nécessaire pour vaincre l'Union. Après la guerre, Davis a vécu en exil jusqu'en 1869, date à laquelle les accusations portées contre lui ont été abandonnées.
Le général Ulysses S. Grant : Grant est le dernier des cinq généraux commandants de l'armée de l'Union. Il commandait auparavant l'armée sur le théâtre des Appalaches, et son succès lui a valu d'être promu général commandant en 1864, après plusieurs campagnes militaires ratées de la part d'autres généraux. Sous la direction et la stratégie de Grant, la principale armée confédérée, l'armée de Virginie du Nord, est contrainte de se rendre en avril 1865. Grant sera également le 18e président des États-Unis de 1869 à 1877.
Général Robert E. Lee : Commandant de l'armée de Virginie du Nord, la plus grande armée confédérée. Respecté par ses adversaires et loué par son armée pour ses tactiques, Lee supervise les premières années fructueuses du conflit jusqu'à la défaite de Gettysburg, où il change de stratégie pour se défendre contre l'Union. Grâce à son succès et à sa réputation, Lee détient une influence sur les commandements des autres divisions et généraux de l'armée confédérée. Lee rend son armée à Appomattox Court House le 9 avril 1865.
Les effets immédiats de la guerre ont été physiques et politiques. On estime que 530 000 à 650 000 hommes ont été blessés ou tués pendant les années de conflit, soit plus que les pertes américaines combinées de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Sur le plan politique, le processus de Reconstruction verra le Congrès et le Président se disputer le pouvoir fédéral pendant près de deux décennies. Parmi les autres effets significatifs, on peut citer :
L'établissement des États-Unis en tant qu'entité souveraine unique.
L'émancipation de près de quatre millions d'Américains réduits en esclavage.
Solidifié le pouvoir et le contrôle du gouvernement central sur les États.
A directement influencé l'adoption des amendements suivants :
13e amendement : Met fin à la pratique de l'esclavage aux États-Unis.
14e amendement : Toutes les personnes nées ou naturalisées aux États-Unis sont des citoyens américains - accorde la citoyenneté et la protection du gouvernement fédéral à toutes les personnes libérées de l'esclavage.
15e amendement : Protège le droit de vote pour tous les citoyens américains.
Début de l'ère de la reconstruction
Les effets à long terme de la guerre civile sont encore visibles aujourd'hui dans la société américaine, car les mouvements politiques et sociaux s'efforcent de réduire les effets des lois Jim Crow établies après la guerre dans le Sud, de protéger le droit de vote et les droits civiques, d'équilibrer les questions de fédéralisme et d'atténuer les effets du sectionnalisme dans les États-Unis d'aujourd'hui.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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