La Grande Société

Objectif de la Grande Société

L'objectif fondamental de la Grande Société diffère de celui du New Deal. Alors que le New Deal s'efforçait de sortir l'économie américaine de la crise, la Great Society a apporté aux laissés-pour-compte une période de prospérité et d'égalité accrue. Johnson a prononcé pour la première fois les mots "Grande Société" dans un discours prononcé au printemps 1964 à l'université du Michigan. Comme Kennedy avec "New Frontier" et Franklin Delano Roosevelt avec "New Deal", il a continué à faire référence à la "Great Society" dans ses discours et allocutions, devenant ainsi le nom sous lequel son plan d'aide sociale était connu.

Création de la Grande Société

Tout au long de l'année 1964, l'administration Johnson a réuni plusieurs groupes de travail composés d'universitaires et de fonctionnaires pour étudier les problèmes sociaux américains et proposer des recommandations politiques pour y remédier. Ce travail a été réalisé en secret et n'a pas été discuté pendant la campagne électorale de 1964, bien que Johnson ait fait une visite publique de la pauvreté dans les Appalaches pendant la campagne. La sympathie du public étant forte du côté de Johnson en raison de l'assassinat du président Kennedy en 1963, il a été réélu avec une nouvelle majorité démocrate libérale au Congrès. Cette nouvelle majorité a permis de passer outre l'opposition des républicains et des démocrates du Sud aux droits civiques et à d'autres lois sociales défendues par le président Kennedy.

Fig.2 - Johnson dans les Appalaches

Les programmes de la Grande Société des années 1960

Les programmes de la Grande Société des années 1960 ont permis de mettre en place un grand nombre de programmes d'aide sociale qui ont changé l'Amérique pendant des décennies. La nouvelle majorité démocrate du Congrès a adopté plusieurs projets de loi élaborés en réponse aux groupes de travail mis en place par Johnson. Les effets considérables de cette législation allaient permettre d'équilibrer les conditions des communautés les plus pauvres et de fournir un filet de sécurité sociale à ceux qui en avaient besoin.

Medicare et Medicaid

Le programme Medicare fournit une assurance maladie aux personnes âgées, tandis que Medicaid est un programme similaire pour les pauvres. Ces deux groupes comptaient peu d'assurés dans les années 1960. Avec la loi sur la sécurité sociale de 1965, tout Américain âgé de plus de 65 ans ou bénéficiant de prestations sociales était désormais assuré médicalement par Medicare et Medicaid.

La guerre contre la pauvreté

Outre la "Grande Société", Johnson a également parlé de la "Guerre contre la pauvreté". Bien que Johnson ait étendu l'aide directe du gouvernement aux Américains, comme avec la loi sur les coupons alimentaires de 1964, de nombreux programmes de guerre contre la pauvreté se sont concentrés sur le développement des compétences et de l'éducation des Américains et sur l'aide à la recherche d'un emploi. Le Job Corps a aidé les jeunes Américains à acquérir des compétences tout en travaillant sur des projets de conservation. Les programmes d'action communautaire dirigés par des bénévoles fournissaient de l'aide pour les factures de services publics et créaient des banques alimentaires locales.

L'éducation

Avant de devenir un homme politique, Johnson avait été professeur de lycée au Texas. En tant que président, Johnson s'est efforcé de promouvoir la loi de 1965 sur l'enseignement élémentaire et secondaire, qui a considérablement augmenté le financement fédéral de l'éducation. L'implication du gouvernement fédéral dans l'enseignement étant alors controversée, la loi prévoyait l'octroi de subventions aux régions locales avec une grande latitude sur la façon de les dépenser.

Fig.3 - Plan de développement de la rénovation urbaine

Renouvellement urbain

Après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux Américains de la classe moyenne ont quitté les villes pour s'installer dans des banlieues en plein essor, accessibles par les nombreuses nouvelles autoroutes construites dans les années 1950. En raison du départ de la classe moyenne, de nombreuses zones urbaines se sont retrouvées avec seulement leurs populations à faibles revenus, ce qui a entraîné la décadence des zones urbaines. La loi de 1965 sur le logement et le développement urbain (Housing and Urban Development Act) a accordé aux citadins américains de l'argent pour améliorer leur logement et les aider à payer leur loyer. La loi prévoit également des fonds pour la construction de nouveaux services publics tels que les égouts et les stations d'épuration.

Les arts

Le National Foundation on Art and Humanities Act a créé le National Endowment for the Arts et le National Endowment for the Humanities. Cette loi faisait suite aux préoccupations des universitaires qui estimaient que l'éducation était trop axée sur la science au détriment des sciences humaines et des arts. Les dotations soutiennent les musées, la recherche, l'éducation et d'autres formes de préservation de la culture.

Autres domaines de la Grande Société

Certaines controverses sur la Grande Société découlent de la façon dont elle a fait intervenir le gouvernement fédéral dans encore plus de domaines de la vie américaine. Voici quelques-uns des autres problèmes abordés par le programme de la Grande Société :

• La qualité de l'eau
• la qualité de l'air
• La sécurité automobile
• les transports publics
• Le salaire minimum

Fig.4 - Lyndon Johnson signant la loi sur l'opportunité économique

L'impact de la Grande Société

L'impact de la Grande Société, comme celui du New Deal, a été débattu. Les taux de pauvreté ont effectivement diminué pendant cette période, mais ils étaient déjà en baisse depuis 1959. La Grande Société représentait tellement de questions qu'il peut être difficile de l'évaluer dans son ensemble. Les effets suivants peuvent être notés au cours de cette période :

• Davantage de Noirs américains ont été inscrits sur les listes électorales.
• Davantage d'Américains ont été couverts par une assurance maladie
• Les gaz d'échappement des voitures produisaient beaucoup moins de pollution
• Augmentation de l'immigration
• De nouveaux avertissements sont apparus sur les étiquettes, comme le fait que fumer est dangereux pour la santé.

Critique de la Grande Société

Bien que Johnson soit entré en fonction en profitant du sentiment public suscité par l'assassinat de Kennedy, le soutien dont il bénéficiait n'a pas duré. De gauche comme de droite, Johnson a été fortement critiqué, à tel point qu'il a renoncé à se représenter aux élections de 1968. Comment la Grande Société s'est-elle retrouvée opposée aux deux extrémités de l'échiquier politique ?

L'opposition des conservateurs

De nombreux Américains étaient mécontents des troubles survenus dans les grandes villes au cours des années Johnson. En conséquence, l'accent mis par la Grande Société sur les problèmes des quartiers défavorisés et des minorités était beaucoup moins populaire que des programmes plus larges tels que Medicare et l'argent pour l'éducation. De nombreux conservateurs s'opposent à l'assistanat, estimant que les bénéficiaires ne méritent pas l'aide. Les commentateurs conservateurs ont affirmé que l'impact sur la pauvreté était faible et que la Grande Société avait créé une dépendance générationnelle à l'égard de l'aide sociale. Ils estiment que cela prouve que l'intervention directe du gouvernement n'est pas la bonne solution pour lutter contre la pauvreté.

Opposition radicale

À gauche, certains, comme Martin Luther King, estimaient que les politiques n'allaient pas assez loin et n'étaient pas assez complètes. La guerre du Vietnam, fortement identifiée à Johnson personnellement, était également très impopulaire à gauche. Au fur et à mesure que les coûts de la guerre du Vietnam augmentaient, l'argent a été retiré des programmes de lutte contre la pauvreté, ce qui a suscité encore plus d'indignation de la part des gens de gauche.