La géographie des Grandes Plaines

Géographie des Grandes Plaines

• S'étendant du Canada au Texas et bordées par les montagnes Rocheuses et le plateau des Appalaches, les Grandes Plaines représentent un tiers de la partie continentale des États-Unis.
• Prends le temps de lire les mots et les définitions qui suivent. Cela t'aidera à comprendre les différentes caractéristiques physiques des Grandes Plaines.

Les Grandes Plaines Caractéristiques physiques

Les caractéristiques physiques comprennent les formes de relief, les étendues d'eau, le sol, le climat, la végétation et la vie animale d'une région.

Qu'est-ce que les Grandes Plaines ?

L'expression Grandes Plaines désigne une vaste zone de prairies située au centre des États-Unis et qui s'étend jusqu'au Canada. Elle est généralement vaste et plate, avec une faible altitude. Ces terres abritaient des tribus indigènes avant que les colons des nations européennes ne les déplacent pour les occuper eux-mêmes.

Fig. 1 : Carte des grandes plaines.

Où se trouvent les grandes plaines ?

Les terres qui constituent les grandes plaines se trouvent entre les montagnes Rocheuses et le plateau des Appalaches. Le Texas constitue la frontière sud des plaines, tandis que la région s'étend au nord jusqu'au Canada. Les grandes plaines représentent un tiers du territoire continental des États-Unis. Son altitude au pied des montagnes Rocheuses se situe entre 5 000 et 6 000 pieds. Elle descend à environ 1 500 pieds au niveau du plateau des Appalaches.

À quoi ressemblent les grandes plaines ?

Dans les grandes plaines, on trouve généralement de la terre sèche et des plaines rocailleuses. Des tempêtes de terre s'y produisent souvent.

Les Grandes Plaines ont un climat continental. Le temps devient plus sec au fur et à mesure que l'on s'éloigne. La majeure partie de la région connaît des hivers froids et des étés chauds. Les précipitations et l'humidité sont faibles, mais les vents sont nombreux, ce qui peut rendre l'agriculture difficile.

Les formes physiques du relief des Grandes Plaines

Les grandes plaines se situent entre les montagnes Rocheuses et le plateau des Appalaches. Le terrain y est généralement plat. Cependant, il y a quelques collines ondulées dans différentes parties. Les reliefs comprennent des plateaux, des prairies, des herbages, des montagnes, des collines et des vallées.

Fig. 2 : Black Hills Road dans les Black Hills.

Exemples de reliefs

Les Black H ills et les Sand Hills sont situées dans les parties ouest et sud des Grandes Plaines. Les Black Hills se trouvent à l'ouest du Dakota du Sud et au nord-est du Wyoming. Elles s'étendent sur plus d'un million d'hectares de collines et de montagnes densément boisées. Les Sand Hills du Nebraska sont des dunes de sable créées par le vent qui souffle sur les matériaux glaciaires.

Fig. 3 : Les Badlands

Les Badlands se trouvent également dans le Dakota du Sud. C'est une zone de terre désolée caractérisée par des buttes (collines aux flancs abrupts et au sommet plat), des plateaux et des canyons et gorges profondes. L'érosion par le vent et l'eau a rendu les couches sédimentaires de la roche visibles à l'œil.

Le plateau du Missouri s'étend le long de la rivière Missouri, du Dakota du Nord au Dakota du Sud. Les agriculteurs utilisent cette région pour l'agriculture et l'élevage.

Leshautes plaines constituent la partie sud des grandes plaines. Elles couvrent une partie du Texas, du Nouveau-Mexique, du Colorado et du Kansas. Les Hautes Plaines sont des prairies plates. Les agriculteurs utilisent les Hautes Plaines pour l'élevage de bétail et l'agriculture.

Plantes et animaux

La plupart de la végétation des Grandes Plaines est constituée d'herbes naturelles, mais une grande partie a été enlevée pour créer des terres agricoles ou a été surpâturée par le bétail. Avant que les explorateurs européens ne colonisent les Grandes Plaines, celles-ci abritaient des troupeaux de bisons, des chiens de prairie, des coyotes, des élans, des caribous et des loups gris.

La colonisation des Grandes Plaines

Des peuples indigènes vivaient dans les Grandes Plaines avant que les colons blancs ne s'y installent.

Les peuples indigènes des Grandes Plaines

Les grandes plaines étaient peu peuplées jusqu'aux années 1600. Les colons espagnols les ont ensuite occupées. Les Indiens des plaines se sont adaptés aux chevaux et au bétail introduits dans la région par les colons espagnols.

Les Indiens Cheyennes dans les grandes plaines

Les Indiens Cheyennes se sont d'abord installés dans l'actuel Minnesota, mais se sont réinstallés dans les Grandes Plaines après avoir été initiés aux chevaux. Dans le Minnesota, ils vivaient dans des maisons qui étaient des huttes de terre (des cadres de bois emballés avec de la terre et de l'herbe) et chassaient le bison.

Après s'être réinstallés dans les Grandes Plaines, les Cheyennes ont vécu dans des tipis. Ils parlaient leur propre langue, qui était un dérivé de la langue algonquienne. Les Cheyennes se sont retrouvés dans une situation délicate avec les colons blancs qui occupaient leurs terres. Ils ont fini par signer un traité avec le gouvernement américain leur garantissant des terres. Cependant, l'accord n'a pas été respecté et ils ont tout de même perdu une grande partie de leurs terres. En conséquence, les Cheyennes ont tenté de se regrouper avec d'autres tribus, mais ils ont échoué et ont dû aller dans une réserve. Les Cheyennes du Nord se sont installés dans une réserve du Montana, tandis que les Cheyennes du Sud ont commencé à vivre en Oklahoma.

Homestead Act

En 1862, les États-Unis ont adopté une loi appelée Homestead Act. Cette loi a permis à des citoyens privés d'acquérir des terres qui appartenaient auparavant au domaine public. Un individu ou un chef de famille âgé de plus de 21 ans pouvait revendiquer un terrain de 160 acres. L'adoption du Homestead Act a encouragé la colonisation des grandes plaines.

Pour obtenir un lopin de terre, les colons devaient promettre d'y vivre, d'y construire une maison, d'y cultiver la terre et de l'entretenir de manière générale. Les grands espaces qui existaient auparavant sont devenus des fermes gérées par les nouveaux colons.

L'agriculture dans les grandes plaines

Les Grandes Plaines sont les terres situées entre les Montagnes Rocheuses et le Plateau des Appalaches, bordées par le Texas au sud et le Canada au nord. Cette grande étendue de terre permet de pratiquer diverses cultures et d'élever du bétail. Par exemple, les moutons et les chèvres sont élevés sur le plateau Edwards au Texas.

La culture la plus importante est le blé. Le blé cultivé aux États-Unis et au Canada représente la moitié des exportations mondiales de blé. L'orge, le canola, le coton et le soja poussent également dans les Grandes Plaines.

La géographie des Grandes Plaines comprend des matières premières utilisées pour la fabrication urbaine. Ces éléments, ainsi que les rivières et les routes, font des Grandes Plaines une zone économique diversifiée.

L'agriculture des Amérindiens

Les premiers agriculteurs chassaient les animaux et se consacraient à l'agriculture. Les cultures de la région sont menacées par les sauterelles, la sécheresse et le froid. Ainsi, les Amérindiens ont eu recours à des cultures résilientes, comme le maïs, la culture principale, mais ils cultivaient également des haricots et des courges. De nombreuses tribus cultivaient le tabac, car il s'agissait d'une culture précieuse pour le commerce.

Fig. 4 : Réserve indienne de Cheyenne River dans le Dakota du Sud.

Les colons européens

Les colons européens ont appris à cultiver le maïs grâce aux tribus indigènes de la région. Le maïs et le blé sont devenus des cultures essentielles pour les Européens. Ils élevaient également du bétail.

Lorsque les colons de Homestead ont commencé à cultiver de nouvelles terres, ils ont dû utiliser de gros animaux pour labourer et retourner la terre avant de planter de nouvelles cultures.

Fig. 5 : Les montagnes Rocheuses.

Géographie des grandes plaines : Résumé

S'étendant du Canada au Texas et bordées par les montagnes Rocheuses et le plateau des Appalaches, les Grandes Plaines représentent un tiers de la partie continentale des États-Unis. L'altitude de la région varie de 6 000 à 1 500 pieds au-dessus du niveau de la mer, pour une superficie totale de 1 100 000 miles carrés.

Les Grandes Plaines présentent une grande variété de reliefs, notamment des plateaux, des prairies, des buttes, des prairies, des montagnes, des collines, des vallées et des gorges. Les Black Hills, les Badlands, le plateau du Missouri et les Hautes Plaines en sont des exemples concrets.

Avant d'être colonisées par les Européens, les tribus indigènes telles que les Cheyennes vivaient dans les plaines aux côtés des bisons, des coyotes, des caribous et des loups gris. Les peuples indigènes ne se contentaient pas d'élever du bétail, ils cultivaient aussi des produits comme le blé et le maïs. Ils ont enseigné aux colons comment cultiver le maïs et le blé. Ils se sont adaptés aux chevaux et au bétail apportés dans la région par les colons espagnols.

Les colons de la région ont été encouragés par le Homestead Act. Ils se sont emparés des terres, forçant les tribus indigènes à s'installer dans des réserves. Les colons ont modifié la terre, la labourant pour commencer à faire pousser des cultures.