La Convention Démocrate de 1860

Nominations à la convention démocrate

Six hommes ont été désignés comme candidats à la présidence lors de la convention démocrate de 1860 à Charleston.

Il s'agit de :

• Stephen A. Douglas
• James Guthrie
• Robert M. T. Hunter
• Joseph Lane
• Daniel S. Dickinson
• Andrew Johnson

Douglas était considéré comme le favori, mais de nombreux démocrates du Sud s'opposaient à lui.

La convention démocrate de 1860, Douglas, la doctrine de Freeport et la question de l'esclavage

La question de l'esclavage divise le pays dans son ensemble, mais aussi le parti démocrate et la convention démocrate de 1860 à Charleston.

Douglas était considéré comme un modéré sur la question de l'esclavage. Les politiciens sudistes pro-esclavagistes avaient en fait applaudi la promotion par Douglas de la souveraineté populaire pour déterminer le statut d'esclave des nouveaux États.

Cependant, lors de ses débats avec Abraham Lincoln pour sa réélection au Sénat en 1858, Douglas avait essentiellement rejeté la décision de la Cour suprême Dred Scott qui protégeait l'esclavage dans tous les États lorsqu'il a élaboré sa doctrine Freeport, soutenant que le peuple d'un État pouvait choisir d'accepter ou de rejeter l'esclavage par le biais de la législation.

Fig 2 - Portrait de Stephen Douglas en 1859.

Pour les hommes politiques du Sud les plus radicaux et les plus favorables à l'esclavage, connus sous le nom de "fire-eaters" (mangeurs de feu), cette situation était inacceptable. Ils sont venus à la convention prêts à s'opposer à Douglas.

Pour les modérés et les démocrates du Nord, l'idée d'entériner la décision Dred Scott était également inacceptable. Non seulement cette décision était profondément impopulaire dans le nord, ce qui rendait difficile son approbation par les hommes politiques, mais les démocrates du nord étaient conscients qu'ils devaient gagner au moins quelques États du nord pour remporter la présidence.

Résultats (ou absence de résultats) de la convention démocrate de 1860 à Charleston

En règle générale, un candidat doit obtenir au moins une majorité des 2/3 pour obtenir l'investiture. Les cracheurs de feu refusant d'accepter la candidature de Douglas et les modérés refusant de soutenir Scott, la majorité des 2/3 était effectivement impossible à atteindre pour tout candidat.

En fait, 51 délégués du Sud ont quitté la convention entre le 30 avril et le 1er mai. Cependant, la convention a tout de même décidé qu'un candidat avait besoin des votes des 2/3 de tous les membres, et pas seulement de ceux qui étaient présents, pour recevoir l'investiture.

La convention a organisé un nombre impressionnant de 57 scrutins. Lors de chacun d'entre eux, Douglas a obtenu une majorité significative. Il n'a jamais obtenu moins de 145,5 des 253 (57,5 %), mais n'a pas non plus réussi à atteindre l'insaisissable 2/3 (169 votes), ses totaux les plus élevés étant de 152,5.

Incapable de sortir de cette impasse, le 3 mai, la convention vote l'ajournement et se réunit à nouveau à Baltimore six semaines plus tard.

Convention démocrate de 1860 à Baltimore

Le 18 juin, la convention démocrate de 1860 se réunit à nouveau dans la ville de Baltimore.

Le premier point à l'ordre du jour était de décider si les délégués qui s'étaient retirés à Charleston seraient réadmis ou remplacés. Il opte pour la réadmission de certains d'entre eux et pour l'installation de remplaçants pro-Douglas pour d'autres. Cette décision incite les délégués sudistes restants et une poignée d'autres à quitter la salle.

Au premier tour de scrutin, Douglas obtient 173,5 des 203,5 voix exprimées. La convention a alors annulé la décision antérieure selon laquelle un candidat devait recevoir les 2/3 des bulletins de tous les membres pour n'exiger que les 2/3 des personnes présentes et votantes. Ainsi, après un second vote au cours duquel Douglas a reçu 190,5 des voix, il a été déclaré candidat.

Duel entre la convention "Rump" et la nomination de Breckinridge

Les délégués qui s'étaient retirés ont également tenu leur propre convention à Baltimore. Ils y désignent John C. Breckinridge.

Le parti démocrate a désormais deux candidats officiels pour l'élection présidentielle de 1860.

Fig 3 - Portrait de John Breckinridge en 1860.

Résultats de la convention démocrate de 1860

Le résultat ultime de la convention démocrate de 1860 était la quasi-assurance qu'Abraham Lincoln remporterait l'élection présidentielle de 1860.

Il y avait maintenant officiellement 4 candidats majeurs qui allaient recevoir un nombre important de votes et de points dans le collège électoral lors de l'élection générale :

• Lincoln
• Douglas
• Breckinridge
• John Bell, du parti de l'Union constitutionnelle, qui s'est présenté en ignorant la question de l'esclavage.

Fig 4 - Résultats de l'élection générale de 1860 où Lincoln a remporté la majorité du collège électoral.

Certains historiens, dont James McPherson, ont affirmé que l'intention des cracheurs de feu radicaux lors de la convention était de diviser intentionnellement le parti pour permettre une victoire républicaine lors de l'élection générale et provoquer ainsi la sécession.

En fait, même si tous les États gagnés par Douglas, Breckinridge ou Bell étaient allés à l'un d'entre eux, Lincoln aurait quand même remporté l'élection. Néanmoins, la division du ticket démocrate a presque assurément fait baisser le taux de participation et a joué un rôle dans la victoire de Lincoln, que les affirmations selon lesquelles c'était le but recherché soient vraies ou non.

La victoire de Lincoln, bien sûr, a également conduit à la sécession et, finalement, à la guerre de Sécession. La convention démocrate de 1860 peut donc être considérée comme un microcosme et une représentation de la division du comté au sujet de l'esclavage.