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Définition du Kansas exsangue
Le Kansas exsangue est la période entre 1855 et 1859 où des affrontements violents et répétés ont eu lieu entre les forces pro-esclavagistes et anti-esclavagistes suite à la création du Kansas en 1854. Environ 55 personnes ont été tuées, ces violences intensifiant les débats en cours sur la place de l'esclavage dans la société américaine. Le Kansas exsangue sera l'un des plus importants précurseurs de la guerre civile de 1861-1865.
Les causes de l'hémorragie du Kansas
Au début de l'année 1854, les États-Unis se développent rapidement vers l'ouest. Le Congrès avait commencé à rédiger des idées concernant les anciennes terres de l'achat de la Louisiane, également connues sous le nom de Territoire du Nebraska.
En mai, le sénateur Stephen A. Douglas et l'avocat Henry Clay créent la "loi Kansas-Nebraska". Cette loi stipulait que, puisque le Nebraska était assuré d'être un État libre en raison de son emplacement, un autre territoire serait ouvert aux décisions des colons. Le Nebraska et la Californie devenant des États libres, le titre d'"État esclavagiste" ou d'"État libre" reviendrait aux habitants du Kansas. Stephen Douglas a qualifié la décision du peuple de "souveraineté populaire".
Fig. 1 - Sénateur Stephen Douglas 
Fig. 2 - Avocat Henry Clay, 1848
La liberté ou l'esclavage des Afro-Américains au Kansas était laissé à l'appréciation du peuple, car il était limitrophe de l'"État esclavagiste" du Missouri, mais ne se trouvait pas assez au nord pour être considéré comme un "État libre".
Les Sudistes pro-esclavagistes ont rapidement afflué vers le nouveau territoire pour s'y installer et dominer les terres, ce qui a profondément irrité les abolitionnistes à cause de la loi de Douglas. Cette loi allait non seulement rompre l'équilibre entre les "États libres" et les "États esclavagistes", mais aussi ignorer complètement le Compromis du Missouri.
LeCompromis du Missouri est un accord qui a tracé une ligne de démarcation entre les États libres du Nord et les États esclavagistes du Sud. Le Compromis a créé un équilibre entre les deux et a protégé leurs intérêts jusqu'à la création de nouveaux territoires en 1854.
Conscients qu'ils avaient une chance d'accroître leur influence au sein de l'Union, les Nordistes anti-esclavagistes et les abolitionnistes se sont également rapidement installés au Kansas pour renforcer leur position dominante. Ces luttes pour la domination sont rapidement devenues violentes, et de nombreuses personnes ont été battues, assassinées et expulsées de force de leurs campements, tant du côté des pro-esclavagistes que de celui des anti-esclavagistes.
Résumé du Kansas exsangue
Lors de la première élection territoriale du Kansas en novembre 1854, des milliers de partisans de l'esclavage venus du Missouri ont afflué pour voter. Le candidat pro-esclavagiste John Whitfield a battu deux représentants du Free-Soil parce qu'environ la moitié des bulletins de vote ont été déposés par des électeurs non enregistrés. Grâce au vote illégal et à l'intimidation physique, les partisans de l'esclavage ont mis en place une législature pro-esclavagiste dans l'État. Les colons anti-esclavagistes du Nord ont refusé d'accepter ce résultat, et un groupe intitulé "Jayhawkers" a pris les armes et s'est opposé aux partisans de l'esclavage. Selon le président Franklin Pierce, quel que soit le résultat illégal, il a reconnu la législature pro-esclavagiste comme le seul gouvernement légitime du Kansas.
Le sais-tu ?
La décision de la loi Kansas-Nebraska et la mise en place d'un gouvernement pro-esclavagiste au Kansas ont inspiré la fondation du parti républicain.
Le sac de Lawrence
Le 21 mai 1856, un groupe de partisans de l'esclavage, dirigé par le shérif du comté de Douglas, Samuel J. Jones, fait irruption dans le bastion de l'État libre de Lawrence, au Kansas (qui avait été colonisé par des antiesclavagistes venus du Massachusetts). Une fois sur place, ils ont détruit des presses d'imprimerie, pillé des maisons et des magasins, et mis le feu à un hôtel.
Fig. 3 - Dessin du sac de Lawrence, 1856
John Brown saigne le Kansas
Abolitionniste acharné, John Brown décide de se venger des partisans de l'esclavage pour leur mise à sac de Lawrence. Il emmène avec lui sept autres hommes, dont quatre de ses fils. Le 24 mai, quelques jours seulement après la mise à sac, les hommes marchent dans la vallée de Potawatomie et traînent cinq hommes hors de chez eux, les amènent à la crique Potawatomie et les tuent brutalement.
Deux jours seulement avant l'attaque, le représentant Preston Brooks de Caroline du Sud a frappé le sénateur Charles Sumner du Massachusetts avec sa canne pour son discours qui dénonçait les partisans de l'esclavage au Kansas.
John Brown est revenu temporairement pendant l'hiver 1858-1859 pour mener un raid visant à libérer un groupe de personnes réduites en esclavage. Tout au long de son rôle au Kansas, Brown a rassemblé suffisamment d'argent pour planifier une invasion de Harpers Ferry en Virginie en 1859.
John Brown et Harpers Ferry
John Brown est né dans un foyer calviniste du Connecticut en 1800. Son père, Owen Brown, croit fermement en l'abolitionnisme et enseigne la même chose à son fils.
À l'âge de 12 ans, John Brown est témoin du passage à tabac d'un garçon afro-américain réduit en esclavage, un événement qui le hantera pendant des années et qui l'encouragera à devenir abolitionniste. Brown déménage souvent entre 1820 et 1850 ; en chemin, il aide le chemin de fer clandestin et rencontre même Frederick Douglass en 1847 à Springfield, dans le Massachusetts.
En 1855, Brown et ses cinq fils se retrouvent au Kansas juste après l'adoption de la loi Kansas-Nebraska de l'année précédente. À ce moment de sa vie, Brown pense que le seul moyen de mettre fin à l'institution de l'esclavage est la violence.
Brown et d'autres abolitionnistes ont soigneusement planifié et tenté de déclencher une émeute d'esclaves en Virginie en 1859. Brown et ses hommes ont cherché à prendre le contrôle de l'arsenal américain à Harpers Ferry du 16 au 18 octobre. L'attaque a échoué et Brown, avec de multiples autres abolitionnistes, a été capturé puis exécuté pour leurs actions. L'événement a été largement couvert dans tout le pays, la mort de Brown et son dévouement au mouvement abolitionniste faisant de lui un martyr pour les abolitionnistes d'aujourd'hui et de demain.
Fig. 4 - John Brown, 1846-47
Fig. 5 - Frederick Douglass
En juin 1856, les forces pro-esclavagistes ont une fois de plus réprimé une réunion de l'État libre qui se tenait à Topeka, au Kansas. Une fois de plus, John Brown riposte à cette intervention par des attaques de guérilla à Black Jack et Osawatomie.
En 1857, les États libres anti-esclavagistes ont boycotté un vote pro-esclavagiste visant à envoyer des délégués constitutionnels à Lecompton, en invoquant l'influence illégale des pro-esclavagistes. Le président James Buchanan a poussé le Congrès à accepter la Constitution de Lecompton malgré l'extrême hostilité de Douglas et d'autres démocrates. Ils y voyaient une atteinte au droit des États à la souveraineté populaire.
La Constitution de Lecompton
Les partisans de l'esclavage l'ont créée pour protéger la détention d'esclaves au sein de l'État et exclure les personnes de couleur libres de sa déclaration des droits.
Le Congrès décide de renvoyer la Constitution au Kansas pour qu'elle soit à nouveau soumise au vote. Cette fois, les électeurs de l'État libre peuvent voter et la Constitution est rejetée.
Le Kansas finit par adopter une Constitution d'État libre lors d'une convention à Wyandotte en 1859, bien que les forces pro-esclavagistes du Sénat refusent d'entrer dans l'Union en tant qu'État libre ; ce n'est qu'après que certains États confédérés ont décidé de faire sécession en 1860 que le Congrès a finalement approuvé la Constitution de Wyandotte. Le Kansas est entré dans l'Union en tant qu'État libre en janvier 1861, à peine trois mois avant que la guerre civile n'éclate en avril.
Malgré le sang versé avant le début de la guerre, de nombreux habitants du Kansas ne pensaient qu'à faire ce qu'il y avait de mieux pour leur famille et n'ont pas voulu prendre part aux violents affrontements entre les milices pro-esclavagistes et anti-esclavagistes.
Importance de la saignée du Kansas
Le Kansas exsangue a révélé les différences considérables entre les partisans de l'esclavage et les anti-esclavagistes ; il a laissé entrevoir à quel point la guerre à venir serait violente et passionnée. Bien qu'horrifié par la violence qui s'ensuivit, le Parti républicain utilisa Bleeding Kansas pour construire sa base et renforcer son avantage politique. À l'opposé, Bleeding Kansas a provoqué une séparation plus profonde entre les démocrates du Nord et du Sud, qui avaient déjà du mal à trouver un terrain d'entente au cours de ces années agitées.
Le débat au Sénat pour l'État de l'Illinois en 1858, Abraham Lincoln (républicain) contre Stephen Douglas (démocrate du Nord), allait également préfigurer un énorme changement dans le pays. Bien que Lincoln ait perdu les débats face à Douglas, sa nouvelle réputation lui a permis d'être le premier président républicain lors de l'élection de 1860 ; l'événement qui a officiellement poussé le Sud à la sécession.
Le Kansas exsangue - Principaux points à retenir
Stephen A. Douglas et Henry Clay ont mis en œuvre la loi Kansas-Nebraska en mai 1854. Cette loi donne au Nebraska le droit d'entrer dans l'Union en tant qu'État libre, tandis que le reste du territoire du Kansas est laissé à la souveraineté populaire.
De 1854 à 1859, des actes de violence sporadiques opposent les colons pro-esclavagistes et anti-esclavagistes pour savoir qui détiendra le pouvoir. Lorsque la milice pro-esclavagiste attaquait, les anti-esclavagistes ripostaient, et vice versa.
John Brown était un abolitionniste féroce et violent qui a joué un rôle important dans certaines attaques visant les colons pro-esclavagistes pendant le Kansas exsangue. Il a été exécuté lors de son raid raté sur Harpers Ferry, en Virginie, en 1859.
Après des années de violence, le Kansas a adopté une constitution d'État libre et est entré dans l'Union en tant que tel en janvier 1861, quelques mois seulement avant la guerre de Sécession.
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