John Adams : Biographie
John Adams est né de Susanna et John Adams Sr le 30 octobre 1735, dans la colonie de la baie du Massachusetts. Passionné de lecture, il fait ses études à Harvard et obtient son diplôme en 1755. En 1758, Adams passe l'examen du barreau et devient avocat. Il avait un petit cabinet qui fonctionnait dans la maison de sa grange. Adams développe son cabinet et entretient sa ferme avant d'épouser Abigail Smith en 1764. Dix ans seulement après le début de sa carrière d'avocat, Adams s'est retrouvé aligné sur le mouvement pour l'indépendance américaine.
Fig 1 : Un portrait de John Adams qui a été peint entre 1800 et 1815.
John Adams : Révolution américaine
En 1765, John Adams est mêlé au mouvement patriotique pour l'indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Le parlement britannique a adopté le Stamp Act, auquel Adams s'est opposé avec virulence cette année-là. Il a écrit quatre articles exprimant son opposition au Stamp Act dans la "Boston Gazette". Adams affirme que le Stamp Act viole les droits des colons parce qu'ils ne sont pas suffisamment représentés au parlement. Sans représentation, le parlement ne pouvait pas taxer les colons.
Massacre de Boston
Lors de l'attaque d'une foule, un soldat britannique gardait l'argent du roi dans un bureau de douane. Le soldat a appelé des renforts, mais la foule avait grossi lorsqu'ils sont arrivés. Les soldats ont été attaqués avec des oursons, de la glace et des boules de neige avant que quelqu'un ne crie au feu. Les soldats ont tiré avec leurs armes sur la foule, tuant cinq personnes et en blessant six.
Les soldats pensaient qu'ils ne bénéficieraient pas d'un procès équitable et qu'ils étaient destinés à être exécutés. Adams accepte de les représenter ; il fait même venir des juristes de l'extérieur de Boston pour garantir un procès équitable. Quatre des six soldats ont été déclarés non coupables. Les deux autres ont reçu une marque sur le pouce pour montrer qu'il s'agissait d'une première infraction, puis ont été autorisés à partir.
Le saviez-vous ?
Le choix d'Adams de défendre les soldats britanniques était très impopulaire. Beaucoup d'Américains pensaient que les hommes auraient dû être exécutés. Adams était un patriote et n'était pas d'accord avec l'imposition des colonies par les Britanniques, mais il ne pouvait pas permettre à ces hommes d'avoir un procès injuste. Adams a fait le choix difficile de défendre les soldats britanniques et de maintenir les valeurs du système judiciaire.
Les congrès continentaux
En 1774 et 1775, Adams est l'un des cinq délégués élus pour représenter la colonie du Massachusetts aux premier et deuxième Congrès continentaux. Il a aidé son ami de longue date, Thomas Jefferson, à rédiger la Déclaration d'indépendance. Adams a également proposé George Washington comme commandant en chef de l'armée continentale.
Fig 2 : Cette image montre George Washington au moment où il a été élu commandant en chef.
John Adams : Ambassadeur
John Adams était un diplomate pendant la guerre d'Indépendance. Il a aidé les politiques américaines, mais surtout, il a négocié avec les pays étrangers pour qu'ils reconnaissent l'Amérique en tant que nation indépendante. Adams a également contribué au traité modèle de 1776, qui a jeté les bases de la politique étrangère de l'Amérique. L'Amérique pratiquait le libre-échange avec tous les pays, mais n'avait pas d'alliés permanents.
En 1778, Adams arrive en France pour négocier un traité de paix, mais Benjamin Franklin a déjà terminé les négociations. Les dossiers de Franklin étaient en désordre, Adams a donc continué à les trier en France pendant un an. Adams est retourné en Amérique et a repris son rôle d'homme politique.
En 1782, Adams est envoyé aux Pays-Bas pour obtenir la reconnaissance de l'Amérique. Avec le traité d'amitié et de commerce, les Pays-Bas reconnaissent l'Amérique comme indépendante et prêtent au nouveau pays cinq millions de florins néerlandais.
L'année suivante, John Adams est l'un des négociateurs de la paix avec la Grande-Bretagne. Les parties se sont rencontrées en France, et le traité de Paris a été nommé. Par la suite, il devient ministre des États-Unis en Grande-Bretagne, où il reste avec sa famille pendant plusieurs années.
Florin néerlandais
Monnaie des Pays-Bas du 15e siècle jusqu'au début des années 2000.
John Adams : Parti politique
George Washington a remporté la présidence, et Adams est arrivé en deuxième position, ce qui a fait de lui le vice-président. En tant que premier vice-président, Adams a essayé d'utiliser le pouvoir de la fonction au mieux de ses capacités. Cependant, au sein du jeune gouvernement américain, il constate que son poste n'a que peu ou pas d'influence sur les questions juridiques ou politiques.
Dans sa sagesse, mon pays a conçu pour moi la fonction la plus insignifiante que l'homme ait jamais inventée ou que son imagination ait jamais conçue."
- John Adams dans une lettre à Abigail Adams en 1793.1
Lorsque Washington a pris sa retraite, Adams s'est présenté à la présidence. Adams était un fédéraliste, et son parti opposé, les démocrates-républicains, avait été créé par Jefferson. Leur amitié s'était délitée, et les deux hommes faisaient partie d'équipes politiques différentes. Regarde le tableau ci-dessous pour voir les différences entre les deux partis. Adams a remporté la présidence et Jefferson était son vice-président.
| Démocrates-Républicains | Fédéralistes |
| Petit gouvernement décentralisé | Gouvernement large et fort |
| Les finances de l'État doivent être séparées de celles du gouvernement fédéral | L'Union devrait assumer la dette de l'État, la banque nationale |
| Soutient la France | A soutenu la Grande-Bretagne |
John Adams : Présidence
Adams remporte la présidence et Jefferson est son vice-président. Adams n'a pas atteint les objectifs des fédéralistes en raison de l'opposition des démocrates et des républicains. La Révolution française a commencé pendant la présidence de Washington mais a constitué la menace la plus grave pendant le mandat d'Adams. En 1798, Adams a envoyé trois navires en France pour conclure un accord de paix. Les corsaires français attaquaient les marchands américains et Adams ne voulait pas compromettre le commerce avec la France. Chaque navire a été refoulé parce que les Français voulaient un pot-de-vin.
Adams publie une déclaration dans laquelle il qualifie les diplomates français de X, Y et Z. Les Américains ne se sentent pas respectés et veulent entrer en guerre. Pourtant, Adams ne pensait pas que l'Amérique était prête pour la guerre. Il a fait passer les lois sur les étrangers et la sédition parce qu'il pensait que les nouveaux Américains soutiendraient le parti démocrate-républicain. Il a également construit la marine américaine. En 1800, la nouvelle marine ouvrait la voie aux marchands.
C'est ce qu'on a appelé "l'affaire XYZ". Bien que l'Amérique n'ait jamais déclaré la guerre à la France, elle s'est engagée dans la forme de guerre. Cet événement est qualifié de "quasi-guerre".
Fig. 3 - Représentation de l'USS Constellation et de la frégate française L'Insurgente pendant la quasi-guerre de 1799. Source : Wikimedia Commons (domaine public).
Les lois sur les étrangers et la sédition de 1798:
Alors que les États-Unis sont en quasi-guerre avec la France, Adams et le parti fédéraliste estiment que la critique ouverte de l'administration Adams concernant la guerre avec la France est "déloyale" envers les États-Unis qui luttent contre une solide puissance étrangère. En outre, ils avaient le sentiment que les "aliens", c'est-à-dire les personnes vivant aux États-Unis sans en être citoyens, s'aligneraient sur les Français pendant le conflit.
Le résultat fut l'adoption de quatre lois, connues sous le nom d'Alien and Sedition Acts (lois sur les étrangers et la sédition). Ces lois ont modifié le temps de résidence pour devenir citoyen de 5 à 14 ans et ont permis l'expulsion des non-citoyens. La loi sur la sédition criminalisait "l'impression, la prononciation ou la publication de tout écrit faux, scandaleux ou malveillant" concernant le gouvernement américain.
La loi sur la sédition visait les démocrates-républicains, le parti d'opposition aux fédéralistes d'Adams. Cette loi ciblée n'a fait que galvaniser les idéologies politiques déjà opposées des deux partis, et les lois se sont retournées contre les fédéralistes, qui ont perdu l'élection présidentielle de 1800. 2
Les actions d'Adams pour négocier la paix avec la France ont divisé son parti entre ses partisans et ceux d'Alexander Hamilton. Cette division a influencé le paysage politique jusqu'à l'élection de 1800. Le parti fédéraliste étant divisé, les républicains ont proposé la candidature de Thomas Jefferson. Jefferson remporte l'élection.
John Adams : L'esclavage
Alors qu'il approchait de la fin de son mandat de président, Adams a exprimé son point de vue sur l'esclavage dans une lettre adressée aux abolitionnistes. Dans cette lettre, Adams déclare que bien qu'il soit opposé à l'esclavage, il pense que les actions des abolitionnistes radicaux feront autant de mal à la cause de l'émancipation que les esclavagistes. Adams estime que l'esclavage doit être réduit lentement, avec "beaucoup de prudence et de circonspection".
[Je vous souhaite de réussir dans vos efforts bienveillants pour soulager la détresse de nos semblables, et je serai toujours prêt à coopérer avec vous, dans la mesure de mes moyens et de mes possibilités.
- John Adams à George Churchman et Jacob Lindley, 18013
John Adams : Faits
Au cours de sa présidence, Adams négocie la fin du conflit avec la France et fait adopter les lois sur les étrangers et la sédition en 1798. Bien que controversées, ces lois ont contribué à consolider les opinions des premiers partis politiques sur le contrôle du gouvernement central. Ces lois ont permis de tester pour la première fois la liberté d'expression et de la presse devant la Cour suprême.
Bien qu'il n'ait pas été connu pour une présidence réussie après George Washington, son rôle pendant la révolution a cimenté son héritage en tant que l'un des pères fondateurs les plus influents des États-Unis. Il est resté ami avec Thomas Jefferson, son adversaire politique, jusqu'à sa mort et celle de Jefferson le 4 juillet 1826, à quelques heures d'intervalle.
John Adams - Points clés
John Adams a veillé à ce que les soldats britanniques responsables du massacre de Boston bénéficient d'un procès équitable.
Adams a représenté le Massachusetts au premier et au deuxième congrès continental.
Pendant la guerre d'Indépendance, Adams a été ambassadeur en France et en Hollande. Il a veillé à ce que ces pays reconnaissent l'Amérique comme un pays indépendant. Après la guerre, Adams est resté en France pour négocier le traité avec la Grande-Bretagne.
Adams était un fédéraliste, mais il n'a pas pu atteindre de nombreux objectifs de son parti pendant sa présidence.
Adams était contre l'esclavage mais pensait qu'il fallait y mettre fin progressivement.
Références
- " John Adams à Abigail Adams, 19 décembre 1793 ", Fondateurs en ligne, Archives nationales, https://founders.archives.gov/documents/Adams/04-09-02-0278. [Source : The Adams Papers, Adams Family Correspondence, vol. 9, January 1790 - December 1793, ed. C. James Taylor, Margaret A. Hogan, Karen N. Barzilay, Gregg L. Lint, Hobson Woodward, Mary T. Claffey, Robert F. Karachuk et Sara B. Sikes. Cambridge, MA : Harvard University Press, 2009, pp. 476-477].
- Lois sur les étrangers et la sédition (1798). (2022, 8 février). Archives nationales. https://www.archives.gov/milestone-documents/alien-and-sedition-acts
- John Adams à George Churchman et Jacob Lindley, 24 janvier 1801. Gilder Lehrman Collection.
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