Fig. 1 - illustration d'immigrants quittant l'Irlande
Chronologie de l'immigration irlandaise
Commençons par comprendre la chronologie de l'immigration irlandaise :
Chronologie de l'immigration irlandaise | |
Début des années 1600 - 1715 | Un petit nombre d'immigrants irlandais sont arrivés au 17e siècle. Beaucoup d'entre eux ont été amenés en Amérique en tant que serviteurs sous contrat. |
1715 - 1845 | La première vague d'immigration irlandaise aux États-Unis a lieu. Il s'agissait principalement de presbytériens d'Ulster qui recherchaient une plus grande liberté religieuse et la possibilité de posséder des terres. Leurs descendants s'appelaient eux-mêmes les "Écossais-Irlandais". |
1845 - 1914 | La première famine irlandaise de la pomme de terre se produit en 1845, et les mauvaises récoltes successives provoquent une famine et une mort généralisées. En 1847, 85 000 immigrants irlandais ont fui vers les États-Unis. Cela a provoqué une chaîne de migration, les immigrants irlandais faisant venir leurs familles. En 1914, les États-Unis avaient vu près de cinq millions d'immigrants irlandais débarquer sur leurs côtes. |
Histoire de l'immigration irlandaise en Amérique
- La population d'immigrants irlandais a largement contribué à la main-d'œuvre des États-Unis au cours du 19e siècle, mais elle a également été confrontée à une discrimination et à des réactions négatives importantes.
- Pour se rendre compte de l'ampleur et de l'impact de l'immigration irlandaise aux États-Unis, il suffit de regarder ces statistiques :
- aujourd'hui, la population de l'Irlande (7 millions) est inférieure au nombre d'Américains d'origine irlandaise (environ 33 millions).
L'implication des Britanniques dans le contrôle de l'Irlande a commencé après l'invasion anglo-normande de 1169. Le contrôle exercé par les Britanniques sur l'Irlande a varié au cours des siècles suivants, mais en 1541, le roi Henri VIII a conféré le titre de "roi d'Irlande", marquant ainsi le début de la domination croissante de la Grande-Bretagne sur l'Irlande.
En 1609, le roi Jacques Ier a commencé à envoyer des citoyens écossais et britanniques protestants, ou "planteurs", vivre en Irlande du Nord. L'espoir était que cela rendrait la région plus sympathique au roi. Pour ce faire, les Britanniques ont pris de grandes surfaces de terre à la population irlandaise et les ont données à de riches entreprises et propriétaires terriens. Ces Écossais deviendront les "Écossais d'Ulster", qui constitueront une grande partie de la première vague d'immigration aux États-Unis.
En 1801, le parlement irlandais est dissous, ce qui place l'Irlande sous la bannière du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande. Pendant des siècles, les Irlandais ont subi la suppression de leur langue, de leur religion et de leurs coutumes par les Britanniques. Alors que les rébellions et les soulèvements étaient fréquents, ce n'est qu'en 1922 que l'Irlande a été divisée en Irlande du Nord, qui a continué à faire partie du Royaume-Uni, et en ce qui allait devenir la République d'Irlande, qui est devenue un pays indépendant.
Histoire de l'immigration irlandaise en Amérique : Les débuts de l'immigration irlandaise
Les Irlandais ont commencé à immigrer aux États-Unis dès les années 1600. Nombre d'entre eux ont été amenés en tant que serviteurs sous contrat. Ce nombre était cependant faible et l'immigration irlandaise n'a pas eu lieu en plus grand nombre avant les années 1700.
Serviteur engagé :
Une personne qui a été contractée pour travailler sans salaire pendant un certain nombre d'années, fournissant généralement du travail en échange de nourriture, de logement, de voyage et d'autres dépenses.
Cette première vague plus importante était composée principalement de presbytériens d'Ulster, qui étaient les Écossais d'Ulster qui avaient été "plantés" en Irlande du Nord au siècle précédent. Ces immigrants recherchaient la plus grande liberté promise par l'Amérique et fuyaient les persécutions religieuses résultant des lois pénales imposées par les Britanniques, qui discriminaient les catholiques irlandais et les autres minorités religieuses.
Les lois pénales en Irlande
Les lois pénales en Irlande sont des lois adoptées par les Britanniques à partir du XVIe siècle, qui imposent des restrictions aux libertés civiles des catholiques romains et des autres minorités religieuses en Irlande. La pratique de la religion catholique était pénalisée et comportait des peines telles que des amendes et des peines d'emprisonnement. Ces lois prescrivaient même la mort pour les prêtres catholiques qui prêchaient en Grande-Bretagne et en Irlande. Les catholiques irlandais ne pouvaient pas posséder de terres, voter ou occuper des fonctions publiques, et étaient passibles de sanctions pour avoir enseigné et diffusé des documents faisant la promotion de l'Église catholique.
Histoire de l'immigration irlandaise en Amérique : La famine de la pomme de terre
La famine irlandaise de la pomme de terre, également connue sous le nom de Grande Faim, a eu lieu de 1845 à 1852. La récolte de pommes de terre avait été infectée par un type de moisissure aquatique qui causait le mildiou de la pomme de terre, une maladie du plant de pomme de terre. À cette époque, certaines familles pauvres se nourrissaient presque exclusivement de pommes de terre, car il s'agissait d'une plante facile à cultiver en Irlande et relativement nutritive. Pour de nombreuses personnes en Irlande, plus de 80 % de leur apport calorique quotidien provenait de la pomme de terre, de sorte que lorsque la récolte a échoué, une grande partie de la population a été plongée dans la faim.
Dans un premier temps, le gouvernement britannique a apporté une certaine aide en important du maïs des États-Unis, mais la farine de maïs importée a entraîné des carences nutritionnelles et n'a pas permis d'éviter la famine. Le gouvernement a également autorisé l'exportation de céréales de l'Irlande vers la Grande-Bretagne. Lors du changement de gouvernement en 1846, la politique autorisant l'exportation de céréales est restée la même, et la Grande-Bretagne a adopté une approche plus passive de la famine qu'elle ne l'avait fait auparavant.
Fig. 2 - Ιllustration d'une émeute de la faim à Waterford, en Irlande, pendant la famine.
Cette approche a placé une plus grande responsabilité sur l'autosuffisance irlandaise, déplaçant l'impératif d'aide du gouvernement britannique vers les propriétaires terriens irlandais, qui devaient alors conjurer la famine des paysans irlandais. Cela a conduit à des expulsions massives, car les propriétaires terriens ne pouvaient pas se permettre de nourrir la paysannerie lorsque celle-ci n'avait pas les moyens de payer son loyer.
La réponse britannique a été inadéquate. La famine et les autres maladies liées à la famine ont tué environ 1 million de personnes pendant la famine de la pomme de terre et ont forcé la migration de jusqu'à deux millions d'autres. Dans les années 1840, environ la moitié des immigrants arrivant aux États-Unis étaient irlandais.
La deuxième vague d'immigration irlandaise
Fuyant la famine et la maladie, près de 1,5 million de citoyens irlandais ont immigré aux États-Unis pendant la famine de la pomme de terre. Beaucoup d'entre eux étaient des paysans, certains envoyés par leurs propriétaires qui tentaient d'économiser de l'argent après avoir été rendus responsables de leurs locataires. La famine a touché des personnes de toutes les classes sociales, et les immigrants irlandais n'étaient pas uniquement des pauvres et des travailleurs.
Fig. 3 - carte montrant la chute de la population en Irlande
Beaucoup de ces immigrants se sont installés à Boston, Philadelphie et New York, affectant profondément la composition ethnique de ces régions. Cette vague d'immigration a provoqué une "chaîne de migration", les immigrants irlandais amenant leur famille et leur famille élargie en Amérique. Cette migration durera jusqu'au 20e siècle.
Au départ, cet afflux était principalement constitué d'hommes et de leurs familles, mais au fur et à mesure que la migration se poursuivait au 20e siècle, la plupart des immigrants irlandais étaient des femmes célibataires qui cherchaient du travail, souvent du travail domestique, en Amérique.
Discrimination à l'encontre des immigrés irlandais en Amérique
"Il y a quelque vingt-cinq démocrates irlandais dans la maison..... C'est un lot stupide, détrempé et vicieux, la plupart d'entre eux étant également déficients en cervelle et en vertu... l'Irlandais catholique moyen de la première génération, tel qu'il est représenté dans cette Assemblée, est une brute basse, vénale, corrompue et inintelligente."
-Théodore Roosevelt, extrait de A Most Glorious Ride : The Diaries of Theodore Roosevelt, 1877-1886, édité par Edward P. Kohn1.
À l'instar des attitudes à l'égard de l'afflux simultané d'immigrants allemands, de nombreux citoyens américains étaient hostiles aux immigrants irlandais. Une partie de cette hostilité était de nature religieuse : presque tous les immigrants irlandais étaient catholiques. Après des centaines d'années de tensions entre le catholicisme et le protestantisme en Europe, l'importante vague d'immigrants irlandais a déplu aux Américains protestants.
La crainte que les Irlandais ne menacent les Américains avec des emplois mal rémunérés a suscité une opposition supplémentaire. Les immigrants irlandais, appauvris et affamés, étaient prêts à travailler pour très peu et pendant de longues périodes. Cela a provoqué une concurrence pour ces emplois, ce qui a suscité le ressentiment des Américains de la classe ouvrière. Les panneaux indiquant "No Irish Need Apply", ou son acronyme "NINA", étaient courants, car les citoyens nés aux États-Unis essayaient de garder l'emploi entre eux.
Des siècles de déshumanisation et d'oppression aux mains des Britanniques se sont répercutés dans l'opinion publique américaine, considérant les immigrants irlandais comme des ivrognes sales et rongés par la maladie, peu intelligents et manquant d'intégrité.
Aujourd'hui, le sentiment anti-irlandais s'est transformé en acceptation, et un dixième des Américains se réclament de l'héritage irlandais. Les Américains catholiques irlandais participent largement à la vie publique et le pape est gracieusement accueilli lorsqu'il visite l'Amérique. Mais dans les premiers temps de l'immigration, les Irlandais ont dû faire face à une bataille difficile en Amérique.
Les immigrés irlandais importants
Les immigrants irlandais ont eu un impact profond sur l'Amérique. Ils étaient les leaders du mouvement ouvrier et constituaient une grande partie des ouvriers qui aidaient à construire les villes et les voies de transport, et qui travaillaient dans les moulins et les usines. Ils ont défendu des conditions de travail sûres, les droits des enfants et l'égalité des revenus.
Parmi les immigrants irlandais importants, il y a des activistes comme l'institutrice d'origine irlandaise Mother Jones (Mary G. Harris Jones, 1837-1930) qui a coordonné des grèves importantes et créé des organisations qui ont contribué aux protections du travail dont bénéficient aujourd'hui les Américains et les gens du monde entier.
Fig. 4 - Mère Jones
La culture de la pomme de terre en Amérique
Bien que les pommes de terre aient été introduites en Amérique à plusieurs reprises au cours des années 1600, ce n'est qu'avec l'afflux d'immigrants écossais et irlandais au début des années 1700 qu'elles sont devenues une culture largement répandue aux États-Unis. Les immigrants de l'Ulster ont planté des pommes de terre dans le New Hampshire, et en peu de temps, la culture s'est répandue dans tous les États-Unis. Aujourd'hui, c'est un aliment de base du régime alimentaire américain.
Fig. 5 - photographie de cultivateurs de pommes de terre en Californie, prise en 1943.
Immigration irlandaise - Principaux enseignements
Les premiers immigrants irlandais étaient des Écossais-Irlandais, des presbytériens d'Ulster qui fuyaient les persécutions religieuses et recherchaient de plus grandes libertés au cours des années 1700.
La famine irlandaise de la pomme de terre a été une perte massive de récoltes due au mildiou de la pomme de terre, qui a provoqué une famine généralisée, des décès et des migrations.
Près de 1,5 million d'Irlandais ont immigré aux États-Unis pendant la famine.
Au début, les Irlandais ont été confrontés à la discrimination et à l'hostilité des citoyens américains qui craignaient qu'ils ne réduisent les possibilités d'emploi et qui considéraient les Irlandais comme inférieurs à eux-mêmes.
Les contributions irlandaises à l'Amérique ont consisté à faire progresser le mouvement ouvrier, à contribuer au développement des infrastructures et à travailler dans les usines et les moulins. Leur contribution culturelle a largement imprégné le pays.
Références
- Theodore Roosevelt, A Most Glorious Ride : The Diaries of Theodore Roosevelt (1877-1886) ( Une chevauchée des plus glorieuses : le journal de Theodore Roosevelt )
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