Immigration en Amérique au début du 20e siècle

Vieux immigrants

Le terme "vieux immigrants" s'applique à la vague d'immigrants européens en provenance d'Allemagne et d'Angleterre. Ce groupe d'immigrants s'est rapidement assimilé à la culture américaine et est généralement arrivé avec plus de compétences et d'argent que les nouveaux immigrants. Principalement composée de protestants,cette vague d'immigrants s'est généralement installée dans les zones rurales. La colonisation de l'Amérique rurale était courante au cours des années 1800, car le pays n'a commencé à s'urbaniser qu'à la fin du dix-neuvième siècle et au début du vingtième siècle. Par exemple, en 1880, seulement vingt pour cent de la population américaine vivait dans des villes, et seule une poignée de villes s'enorgueillissait d'avoir une population supérieure à 100 000 habitants.

Fig. 2 - Émigrants venant d'une barge les transportant à Ellis Island, le bâtiment à l'arrière-plan est un hôpital (1902). Source : Wikimedia Commons (domaine public).

Les nouveaux immigrants

Au tournant du vingtième siècle, près de 14 % de la population américaine n'était pas née dans le pays. Cette nouvelle vague d'immigrants venait en grande partie d'Europe de l'Est et du Sud et se composait de personnes originaires d'Italie, de Russie, des Balkans et de Pologne. Les jeunes hommes dominaient la nouvelle vague d'immigrants, contrairement aux anciens immigrants, qui venaient principalement en famille. La plupart de ces immigrants n'avaient pas l'intention de rester longtemps en Amérique, mais seulement de gagner assez d'argent pour l'envoyer à leur famille. L'anglais n'étant pas la langue maternelle des nouveaux immigrants, les Américains n'étaient pas aussi accueillants qu'ils l'avaient été pour les immigrants précédents.

Politiques d'immigration américaines au 20e siècle

Au cours de la première décennie du vingtième siècle, l'Amérique a vu affluer des millions d'immigrants. On estime que plus de quinze millions d'immigrants sont arrivés sur les côtes américaines entre 1900 et 1915. Au cours des décennies précédentes, l'immigration en Amérique avait été régulière, mais le pays n'avait jamais vu un tel nombre d'immigrants en si peu de temps. Les immigrants arrivés au cours des décennies précédentes venaient principalement de pays anglophones et étaient donc mieux accueillis que ceux arrivés après 1900.

Fig. 3 - "Le seul exclu" Caricature politique de 1882 Source : Wikimedia Commons

Loi sur l'exclusion des Chinois de 1882

Précurseur des politiques du vingtième siècle, la loi sur l'exclusion des Chinois de 1882 est devenue la première restriction à l'immigration en Amérique, ralentissant l'immigration chinoise. La loi adoptée par le Congrès en 1882 a déclaré une interdiction de dix ans sur les travailleurs chinois arrivant aux États-Unis. La loi a également mis en place de nouvelles restrictions pour les Chinois déjà présents en Amérique. La loi devait expirer en 1892, mais le Congrès l'a renouvelée pour dix ans. Cette loi d'exclusion sera suivie par d'autres actions restreignant l'immigration en provenance d'autres pays dans les décennies suivantes.

Loi sur l'immigration de 1917 (Asiatic Barred Zone Act)

En plus d'interdire les immigrants asiatiques, le Congrès interdit les immigrants provenant de "tout pays adjacent au continent asiatique qui n'appartient pas aux États-Unis^".1 Pour mieux cibler les immigrants, des tests d'alphabétisation en anglais et une taxe de huit dollars par personne sont administrés à l'arrivée. L'objectif du Congrès était de réduire le nombre d'immigrants en provenance du Mexique, de l'Asie et de la Méditerranée et d'empêcher les immigrants démunis de devenir un fardeau. Le projet de loi est resté actif pendant près de trente-cinq ans et n'a pris fin qu'avec la loi sur la naturalisation de 1952.

L'immigration irlandaise au 20ème siècle

Fig. 5 - Caricature politique anti-irlandaise "The Usual Irish way of doing things". 1871 par Thomas Nast. Source : Wikimedia Commons (domaine public).

Les immigrants irlandais ont commencé à chercher des opportunités en Amérique dès 1845 en raison de la famine de la pomme de terre qui a anéanti leurs cultures de base. Luttant contre la pauvreté, la maladie et la mort, les immigrants irlandais ont afflué en Amérique à la recherche d'une vie meilleure. Les Irlandais, qui étaient auparavant des fermiers, ont eu tendance à rester dans les villes lorsqu'ils sont arrivés en Amérique. Beaucoup d'hommes et de femmes ont commencé comme ouvriers non qualifiés avec de faibles salaires, mais ils ont eu plus d'opportunités au fil du temps. Par exemple, le tristement célèbre Tammany Hall, bien que largement corrompu, offrait aux immigrants irlandais un abri, un soutien, un emploi et l'adhésion au groupe. Le soutien offert aux immigrants irlandais les a finalement conduits au pouvoir politique aux États-Unis. Bien que certains immigrants irlandais aient gravi les échelons des opportunités économiques, ils ont également été confrontés à une profonde discrimination.

L'immigration latino-américaine au 20e siècle

Les immigrants d'Amérique latine se sont développés lentement dans la dernière partie du dix-neuvième siècle. La ruée vers l'or de 1848 a amené des immigrants en Amérique, même si leur nombre était faible. Le début du vingtième siècle a apporté des changements radicaux en Amérique. Avec la croissance des chemins de fer et de l'agriculture, l'économie de l'Ouest s'est développée. La révolution mexicaine [1910-1917] a favorisé l'arrivée d'immigrants mexicains en Amérique, le "recensement de 1930 dénombrant près de 1,6 million de personnes d'origine mexicaine".² Lorsque les États-Unis ont pénétré dans la région des Caraïbes, le nombre d'immigrants en provenance de Porto Rico et de Cuba a augmenté. Cependant, la Grande Dépression a rapidement stoppé de nombreux immigrants d'Amérique latine, car les opportunités se sont raréfiées.

L'immigration au 20ème siècle Causes

Les immigrants du vingtième siècle ne diffèrent pas beaucoup de leurs prédécesseurs en ce qui concerne les raisons de leur arrivée en Amérique. Bien qu'aucun facteur n'explique à lui seul l'immigration massive, de nombreux facteurs d'influence sont restés les mêmes : la prospérité économique, la liberté religieuse et de meilleures conditions de vie en général ont attiré de nombreux immigrants. L'industrialisation de l'agriculture et surtout de la fabrication signifiait que l'Amérique regorgeait d'emplois.

Fig. 6 - Immigrants italiens arrivant à Ellis Island 1905 Source : Wikimedia Commons

Prospérité économique

Diverses raisons ont forcé les gens à quitter leur foyer et à rejoindre les côtes américaines. Cependant, la plupart des immigrants sont arrivés en Amérique à la recherche de meilleures opportunités économiques. Par exemple, dans les années 1870, une période économique difficile a forcé les immigrants européens à venir en Amérique pour chercher du travail. Les immigrants ont pris tous les emplois disponibles, et les propriétaires d'entreprises ont souvent profité des travailleurs immigrés. Les hommes étaient moins bien payés que les travailleurs "américains", et les femmes immigrées encore moins que leurs homologues masculins. Dans la citation ci-dessous, l'auteur, Nancy Foner, compare les luttes des immigrants du passé à celles de l'époque actuelle. Bien que des décennies les séparent, les immigrants du début du vingtième siècle partagent des luttes similaires à celles des immigrants d'aujourd'hui.

L'immigration au 20e siècle Effets

Fig. 7 - Deux fonctionnaires du département des tentes de la ville de New York inspectent un sous-sol encombré en 1900. Source : Wikimedia Commons

Augmentation rapide de la population/urbanisation

Les villes américaines n'étaient pas préparées à l'arrivée massive d'immigrants sur leurs côtes. De nombreux immigrants se sont installés dans les zones urbaines parce qu'ils sont arrivés dans les ports des grandes villes. Par exemple, de nombreux immigrants sont passés par le port d'Ellis Island à New York, où la plupart d'entre eux se sont installés. Comme la majeure partie de l'Amérique était une société agraire avant le 20e siècle, les villes n'avaient pas l'infrastructure ou les systèmes nécessaires pour accueillir un grand nombre de personnes. De nombreux immigrants ont été contraints de vivre dans des conditions déplorables avec plusieurs personnes ou familles. Le mode de vie en location était courant et souvent, il n'y avait pas de chauffage, de climatisation ou de plomberie.

Fig. 8 - Portrait d'une femme italienne 1906 Source : Wikimedia Commons

Changement culturel

Les immigrants ont apporté avec eux leurs propres cultures riches et magnifiques en Amérique. Alors que les Américains n'accueillaient pas souvent de nouvelles langues, de nouveaux styles vestimentaires et de nouvelles religions, les immigrants ont commencé à créer des communautés et des quartiers qui accueillaient les leurs. Des endroits comme Little Italy à New York et Chinatown à San Francisco ont accueilli les Italiens et les Chinois et ont aidé les nouveaux immigrants à trouver un endroit où vivre et travailler.

Points de vue isolationnistes et nativistes

L'afflux d'immigrants aux États-Unis au début du 20e siècle a apporté des langues, des coutumes et des pratiques religieuses diverses. Le changement culturel rapide a déclenché l'isolationnisme et le nativisme chez de nombreux Américains. Certains ont commencé à tenir les Américains blancs, les "anciens immigrants", en plus haute estime que les nouveaux immigrants. Alors que des révolutions et des assassinats se produisent dans d'autres pays, les nativistes répandent la peur de la "menace" immigrée en Amérique. Par exemple, en 1917, en Russie, la révolution bolchevique a contribué à déclencher le sentiment imminent que les immigrants allaient propager le communisme. L'isolationnisme a également été un fléau pour l'Amérique pendant cette période, car les États-Unis avaient tendance à éviter les intérêts ou les problèmes mondiaux. Par exemple, les États-Unis ont refusé de rejoindre la Société des Nations après la Première Guerre mondiale.