Île d'Alcatraz

Carte de l'île d'Alcatraz

La carte ci-dessous montre où se trouve l'île d'Alcatraz par rapport à San Francisco et à la baie de San Francisco.

Fig. 2 - L'île d'Alcatraz sur une carte

Prison de l'île d'Alcatraz

L'île d'Alcatraz a ouvert ses portes en tant que prison en 1934. James A. Johnson, le premier directeur de la prison, était connu pour sa fermeté. Il a fait réaliser plusieurs projets de construction pour mieux fortifier la prison. Des tours de guet ont été construites, les cellules n'ont pas été placées sur des murs d'enceinte et des bombes lacrymogènes télécommandées ont été intégrées aux murs du réfectoire. Les eaux étaient considérées comme trop dangereuses pour nager, ce qui n'a fait que renforcer la sécurité du fort.

Fig. 3 - Bloc cellulaire d'Alcatraz

Les détenus n'étaient pas envoyés à Alcatraz après leur procès, mais s'ils se comportaient mal en prison. Par exemple, Al Capone dirigeait toujours son organisation criminelle alors qu'il était emprisonné à Atlanta, en Géorgie. Capone a été envoyé à Alcatraz parce qu'il ne pouvait pas corrompre les gardiens ou communiquer avec le monde extérieur.

Si Alcatraz, en tant que prison militaire, permettait de réhabiliter les petits délinquants, ce n'était pas le cas d'Alcatraz, le pénitencier fédéral. Alcatraz avait des règles strictes et des punitions sévères. Les prisonniers qui se comportaient bien pouvaient recevoir des récompenses comme une peine plus courte, mais les punitions n'étaient pas à la hauteur de l'infraction.

Les prisonniers étaient mis à l'isolement dans de petites pièces d'où ils ne pouvaient sortir qu'une fois tous les sept jours pour se laver. Ils étaient confinés dans des pièces complètement sombres ou même enfermés dans des boîtes en fer. Au cours des premières années de la prison, les détenus ne pouvaient pas se parler car Johnson appliquait une règle de silence absolu. Le seul moment où ils pouvaient parler, c'était pendant les courtes pauses de travail de trois minutes le matin et l'après-midi ou pendant les repas.

Évasion de l'île d'Alcatraz

Les historiens se disputent pour savoir si quelqu'un s'est réellement évadé d'Alcatraz lorsqu'il s'agissait d'un pénitencier fédéral. On sait cependant que lorsqu'il s'agissait d'une prison militaire, en 1918, quatre hommes se sont évadés grâce à un radeau de fortune. Il y a eu 14 tentatives d'évasion au cours de l'histoire d'Alcatraz, soit trente-six détenus au total. Vingt-trois ont été repris, deux se sont noyés, six ont été tués par balle et cinq ont été présumés noyés, mais leurs corps n'ont jamais été retrouvés.

Quatre hommes qui se sont échappés grâce à un radeau

En 1918, Herbert Koenig, 21 ans, Paul N. White, 23 ans, Fritz K. Isell, 20 ans, et Andy Armen, 23 ans, se sont tous évadés pendant que la prison célébrait Thanksgiving. Après les festivités, lorsqu'on s'est aperçu que les détenus avaient disparu, les gardiens ont été envoyés sur des bateaux de patrouille à la recherche des hommes.

Tout ce qui a été découvert, c'est l'épave du bateau. On a supposé que les hommes s'étaient noyés, mais l'année suivante, Herbert Koenig a été repris. Il a révélé que tous les hommes avaient survécu, mais qu'ils avaient pris des chemins différents. White, Isell et Armen n'ont jamais été repris.

Theodore Cole et Ralph Roe

En 1937, Theodore Cole et Ralph Roe ont travaillé dans l'atelier. Ils ont utilisé les outils pour scier lentement les barreaux de fer de la fenêtre et ont fini par s'échapper. Ils se sont échappés pendant un épais brouillard et ont essayé de parcourir à la nage la distance entre Alcatraz et le rivage de San Francisco.

Fig. 4 - Vue aérienne d'Alcatraz

Warden Johnson a déclaré qu'il était improbable que les hommes aient atteint le rivage, la marée était haute et il doutait que quelqu'un les ait récupérés sur un bateau. Il a déterminé que les hommes s'étaient noyés et que leurs corps n'avaient jamais été retrouvés. Un journaliste du San Francisco Chronicle aurait interviewé les deux hommes et déclaré qu'ils étaient vivants et en bonne santé en Amérique du Sud. Ce rapport n'a jamais été vérifié.

Faits concernant l'île d'Alcatraz

En 1963, l'île d'Alcatraz a cessé d'être une prison. Cela s'est produit pour des raisons similaires à la fermeture de la prison militaire sur l'île. L'île n'était pas autosuffisante et n'avait pas d'eau douce, ce qui signifiait que le gouvernement devait fournir toute sa nourriture et son eau par bateau. La prison accueillait moins d'un pour cent des détenus du système et n'en comptait que 275 au maximum à un moment donné. Le coût ne justifiait pas les résultats.

Un autre problème était que la prison était inhumaine. Dans les années 1960, la perception qu'avait le public de ce que devait être une prison a évolué. On ne voulait pas que les prisons se contentent de détenir les détenus, mais qu'elles les réforment et leur donnent une seconde chance dans la vie. Alors, qu'est-il arrivé à l'île une fois qu'Alcatraz a été abandonnée ?

L'occupation d'Alcatraz par les peuples indigènes

En 1969, le centre amérindien de San Francisco a brûlé. Les autochtones qui utilisaient le bâtiment avaient besoin d'un nouvel endroit pour se réunir. Ils ont réalisé qu'en vertu du traité de Fort Laramie de 1868, les peuples autochtones pouvaient revendiquer toute installation gouvernementale abandonnée. Alcatraz correspondait à cette description.

Fig. 5 - Photo d'un panneau graffité pendant l'occupation amérindienne d'Alcatraz.

En 1969, Richard Oakes, de la nation indigène mohawk, a pris la tête des"Indiens de toutes les tribus" pour revendiquer Alcatraz, où ils ont vécu jusqu'en 1971. Ils protestaient contre le traitement réservé aux peuples indigènes, et contre la façon dont les pires terres leur avaient été données pour les réserves. Les Indiens de toutes les tribus ont envoyé un manifeste au gouvernement, adressé au "Grand Père Blanc et à tous ses enfants", dans lequel ils évoquaient les mauvaises conditions de vie dans les réserves.

Ils allaient construire une école, un centre culturel et un musée sur l'île. Oakes a quitté l'île lorsque sa belle-fille de onze ans est morte tragiquement. Elle est tombée de trois étages par une cage d'escalier.

Le mouvement bénéficiait du soutien de la population, de sorte que le gouvernement ne pouvait pas intervenir directement jusqu'à ce que la population l'oublie. Lorsqu'il l'a fait, le gouvernement a coupé l'électricité et l'eau de l'île. Peu de temps après, un mystérieux incendie s'est déclenché et a brûlé une grande partie de la propriété. À ce moment-là, il restait moins de vingt indigènes sur l'île. Des marshals fédéraux armés les ont escortés hors de l'île.

L'occupation a influencé la décision du gouvernement de rendre 48 000 acres plus le Blue Lake au peuple Taos en 1970. Elle a également fait comprendre au gouvernement que les autochtones devaient faire partie du Bureau des affaires indiennes. Les autochtones reviennent toujours à Alcatraz pour se souvenir de l'occupation.

L'île d'Alcatraz

Aujourd'hui, l'île d'Alcatraz est un parc national. Si tu la visites, tu verras les cellules exiguës que les prisonniers appelaient leur maison, le réfectoire où ils mangeaient, et même les graffitis laissés par les Indiens de toutes les tribus. Alcatraz a une longue et sombre histoire, elle est entourée de mystère et a retenu l'attention des films et des jeux vidéo. Elle a été un fort, une prison militaire et fédérale, le foyer de populations indigènes et un parc national.