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L'île d'Alcatraz, San Francisco
L'île d'Alcatraz, surnommée "The Rock", a été utilisée par l'armée de 1850 à 1933. C'était la défense côtière la plus puissante de la côte ouest de l'Amérique. Le fort a perdu de sa valeur au fur et à mesure que les navires devenaient plus forts, et en 1861, il servait également de prison militaire. Le fort a gardé les sympathisants confédérés de Californie pendant la guerre de Sécession. Des indigènes ont également été envoyés au fort pour avoir résisté aux tentatives du gouvernement américain de les purger de leur culture et de leurs terres.
Fig. 1 - Prisonniers militaires d'Alcatraz
En 1900, il y avait plus de 400 prisonniers détenus au fort d'Alcatraz. En 1907, Alcatraz était uniquement une prison militaire. Les prisonniers étaient amenés à construire des bâtiments supplémentaires dans le cadre de leur punition. Ces bâtiments abritaient les prisonniers.
L'accent était mis sur la réhabilitation, et de nombreux prisonniers retournaient dans l'armée à la fin de leur peine. En 1933, l'entretien de la prison militaire ne justifiait plus son existence. Avec l'émergence des mafieux de la prohibition, le gouvernement a pensé qu'Alcatraz pourrait être la solution.
Carte de l'île d'Alcatraz
La carte ci-dessous montre où se trouve l'île d'Alcatraz par rapport à San Francisco et à la baie de San Francisco.
Fig. 2 - L'île d'Alcatraz sur une carte
Prison de l'île d'Alcatraz
L'île d'Alcatraz a ouvert ses portes en tant que prison en 1934. James A. Johnson, le premier directeur de la prison, était connu pour sa fermeté. Il a fait réaliser plusieurs projets de construction pour mieux fortifier la prison. Des tours de guet ont été construites, les cellules n'ont pas été placées sur des murs d'enceinte et des bombes lacrymogènes télécommandées ont été intégrées aux murs du réfectoire. Les eaux étaient considérées comme trop dangereuses pour nager, ce qui n'a fait que renforcer la sécurité du fort.
L'idée de transformer Alcatraz en pénitencier fédéral était très impopulaire parmi les San-Franciscains.
Fig. 3 - Bloc cellulaire d'Alcatraz
Les détenus n'étaient pas envoyés à Alcatraz après leur procès, mais s'ils se comportaient mal en prison. Par exemple, Al Capone dirigeait toujours son organisation criminelle alors qu'il était emprisonné à Atlanta, en Géorgie. Capone a été envoyé à Alcatraz parce qu'il ne pouvait pas corrompre les gardiens ou communiquer avec le monde extérieur.
Si Alcatraz, en tant que prison militaire, permettait de réhabiliter les petits délinquants, ce n'était pas le cas d'Alcatraz, le pénitencier fédéral. Alcatraz avait des règles strictes et des punitions sévères. Les prisonniers qui se comportaient bien pouvaient recevoir des récompenses comme une peine plus courte, mais les punitions n'étaient pas à la hauteur de l'infraction.
La vie à Alcatraz
Les prisonniers d'Alcatraz devaient travailler dur. Ils construisaient de nombreux bâtiments sur l'île, rapiéçaient des vêtements et bien d'autres choses encore. Les détenus recevaient une nourriture de qualité, car il a été prouvé que les prisonniers qui mangeaient de la nourriture de qualité étaient moins enclins à se révolter. Les visiteurs étaient autorisés à venir une fois par mois après qu'un détenu ait passé trois mois sur le rocher. Alcatraz était l'une des prisons les plus dures de son époque.
Les prisonniers étaient mis à l'isolement dans de petites pièces d'où ils ne pouvaient sortir qu'une fois tous les sept jours pour se laver. Ils étaient confinés dans des pièces complètement sombres ou même enfermés dans des boîtes en fer. Au cours des premières années de la prison, les détenus ne pouvaient pas se parler car Johnson appliquait une règle de silence absolu. Le seul moment où ils pouvaient parler, c'était pendant les courtes pauses de travail de trois minutes le matin et l'après-midi ou pendant les repas.
Évasion de l'île d'Alcatraz
Les historiens se disputent pour savoir si quelqu'un s'est réellement évadé d'Alcatraz lorsqu'il s'agissait d'un pénitencier fédéral. On sait cependant que lorsqu'il s'agissait d'une prison militaire, en 1918, quatre hommes se sont évadés grâce à un radeau de fortune. Il y a eu 14 tentatives d'évasion au cours de l'histoire d'Alcatraz, soit trente-six détenus au total. Vingt-trois ont été repris, deux se sont noyés, six ont été tués par balle et cinq ont été présumés noyés, mais leurs corps n'ont jamais été retrouvés.
Il se peut que leurs corps aient été emportés par la mer ou que les hommes se soient échappés et n'aient jamais été repris.
Quatre hommes qui se sont échappés grâce à un radeau
En 1918, Herbert Koenig, 21 ans, Paul N. White, 23 ans, Fritz K. Isell, 20 ans, et Andy Armen, 23 ans, se sont tous évadés pendant que la prison célébrait Thanksgiving. Après les festivités, lorsqu'on s'est aperçu que les détenus avaient disparu, les gardiens ont été envoyés sur des bateaux de patrouille à la recherche des hommes.
Tout ce qui a été découvert, c'est l'épave du bateau. On a supposé que les hommes s'étaient noyés, mais l'année suivante, Herbert Koenig a été repris. Il a révélé que tous les hommes avaient survécu, mais qu'ils avaient pris des chemins différents. White, Isell et Armen n'ont jamais été repris.
Theodore Cole et Ralph Roe
En 1937, Theodore Cole et Ralph Roe ont travaillé dans l'atelier. Ils ont utilisé les outils pour scier lentement les barreaux de fer de la fenêtre et ont fini par s'échapper. Ils se sont échappés pendant un épais brouillard et ont essayé de parcourir à la nage la distance entre Alcatraz et le rivage de San Francisco.
Fig. 4 - Vue aérienne d'Alcatraz
Warden Johnson a déclaré qu'il était improbable que les hommes aient atteint le rivage, la marée était haute et il doutait que quelqu'un les ait récupérés sur un bateau. Il a déterminé que les hommes s'étaient noyés et que leurs corps n'avaient jamais été retrouvés. Un journaliste du San Francisco Chronicle aurait interviewé les deux hommes et déclaré qu'ils étaient vivants et en bonne santé en Amérique du Sud. Ce rapport n'a jamais été vérifié.
Faits concernant l'île d'Alcatraz
En 1963, l'île d'Alcatraz a cessé d'être une prison. Cela s'est produit pour des raisons similaires à la fermeture de la prison militaire sur l'île. L'île n'était pas autosuffisante et n'avait pas d'eau douce, ce qui signifiait que le gouvernement devait fournir toute sa nourriture et son eau par bateau. La prison accueillait moins d'un pour cent des détenus du système et n'en comptait que 275 au maximum à un moment donné. Le coût ne justifiait pas les résultats.
Un autre problème était que la prison était inhumaine. Dans les années 1960, la perception qu'avait le public de ce que devait être une prison a évolué. On ne voulait pas que les prisons se contentent de détenir les détenus, mais qu'elles les réforment et leur donnent une seconde chance dans la vie. Alors, qu'est-il arrivé à l'île une fois qu'Alcatraz a été abandonnée ?
L'occupation d'Alcatraz par les peuples indigènes
En 1969, le centre amérindien de San Francisco a brûlé. Les autochtones qui utilisaient le bâtiment avaient besoin d'un nouvel endroit pour se réunir. Ils ont réalisé qu'en vertu du traité de Fort Laramie de 1868, les peuples autochtones pouvaient revendiquer toute installation gouvernementale abandonnée. Alcatraz correspondait à cette description.
Fig. 5 - Photo d'un panneau graffité pendant l'occupation amérindienne d'Alcatraz.
En 1969, Richard Oakes, de la nation indigène mohawk, a pris la tête des"Indiens de toutes les tribus" pour revendiquer Alcatraz, où ils ont vécu jusqu'en 1971. Ils protestaient contre le traitement réservé aux peuples indigènes, et contre la façon dont les pires terres leur avaient été données pour les réserves. Les Indiens de toutes les tribus ont envoyé un manifeste au gouvernement, adressé au "Grand Père Blanc et à tous ses enfants", dans lequel ils évoquaient les mauvaises conditions de vie dans les réserves.
Les Indiens de toutes les tribus ont offert vingt-quatre dollars en perles de verre et en tissu rouge en échange de l'île. Il s'agit d'une référence au prix que les Hollandais ont payé à la nation indigène Lenape.
Ils allaient construire une école, un centre culturel et un musée sur l'île. Oakes a quitté l'île lorsque sa belle-fille de onze ans est morte tragiquement. Elle est tombée de trois étages par une cage d'escalier.
Le mouvement bénéficiait du soutien de la population, de sorte que le gouvernement ne pouvait pas intervenir directement jusqu'à ce que la population l'oublie. Lorsqu'il l'a fait, le gouvernement a coupé l'électricité et l'eau de l'île. Peu de temps après, un mystérieux incendie s'est déclenché et a brûlé une grande partie de la propriété. À ce moment-là, il restait moins de vingt indigènes sur l'île. Des marshals fédéraux armés les ont escortés hors de l'île.
L'occupation a influencé la décision du gouvernement de rendre 48 000 acres plus le Blue Lake au peuple Taos en 1970. Elle a également fait comprendre au gouvernement que les autochtones devaient faire partie du Bureau des affaires indiennes. Les autochtones reviennent toujours à Alcatraz pour se souvenir de l'occupation.
L'île d'Alcatraz
Aujourd'hui, l'île d'Alcatraz est un parc national. Si tu la visites, tu verras les cellules exiguës que les prisonniers appelaient leur maison, le réfectoire où ils mangeaient, et même les graffitis laissés par les Indiens de toutes les tribus. Alcatraz a une longue et sombre histoire, elle est entourée de mystère et a retenu l'attention des films et des jeux vidéo. Elle a été un fort, une prison militaire et fédérale, le foyer de populations indigènes et un parc national.
L'île d'Alcatraz - Points clés
- Alcatraz a d'abord été un fort.
- Elle est devenue une prison militaire parce qu'elle n'était plus utile en tant que fort. Alcatraz s'est concentrée sur la réhabilitation de ses prisonniers.
- L'île est devenue une prison fédérale lorsque le fonctionnement de la prison militaire a coûté trop cher. Cette période était tristement célèbre pour le traitement brutal de ses prisonniers, et Alcatraz n'était plus axée sur la réhabilitation.
- La prison fédérale était trop chère et accueillait moins d'un pour cent des détenus américains.
- Les peuples indigènes ont occupé Alcatraz en 1969, menés par Richard Oakes et les Indiens de toutes les tribus, en signe de protestation contre le système des réserves. Ils ont fini par partir en 1971, mais ont réussi à faire évoluer le traitement des peuples indigènes par le gouvernement américain pour l'améliorer.
- Alcatraz est aujourd'hui un parc national.
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Questions fréquemment posées en Île d'Alcatraz
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