Huey Long

Biographie de Huey Long

Né dans une paroisse pauvre de Louisiane en 1893, les premières années de Long démontrent une combinaison d'intelligence brute et d'insouciance qui finira par faire de lui un homme politique important. Son dossier scolaire le montre lorsqu'il reçoit une bourse d'études pour ses performances dans les débats, mais ne fréquente pas l'université parce qu'il n'a pas obtenu son diplôme de fin d'études secondaires. Plus tard, son frère lui a donné de l'argent pour ses études de droit, qu'il a perdu au jeu, ce qui ne lui a laissé qu'un seul semestre d'études à ce moment-là. Après avoir travaillé comme vendeur itinérant, il a repris ses études de droit, qu'il n'a pas terminées. Néanmoins, grâce à son pouvoir de persuasion, il a obtenu la permission spéciale de passer l'examen du barreau, qu'il a réussi.

Les débuts du service public

Dès le début, la carrière politique de Long est axée sur la lutte contre les abus des monopoles. Il a d'abord siégé à la commission des chemins de fer de Louisiane, où, après avoir été élu en 1918, il s'est battu contre les tarifs élevés. Il passe des compagnies ferroviaires aux compagnies téléphoniques lorsqu'il devient président de la commission du service public de Louisiane en 1922. Il s'est ensuite présenté sans succès au poste de gouverneur de la Louisiane en s'attaquant à la Standard Oil, tout en investissant massivement dans des sociétés concurrentes.

Fig. 2 - Affiche de Huey P. Long pour le poste de gouverneur

Le poisson-roi Huey Long

En 1928, Huey P. Long se présente avec succès au poste de gouverneur. Pendant son mandat, il gagne le surnom de "Kingfish", du nom d'un personnage de la populaire émission de radio Amos 'n' Andy, et ses adversaires ne tardent pas à considérer que Long tente de se faire roi. Il a placé des copains à divers postes, autorisé la police à procéder à des arrestations sans mandat, donné à son bureau des pouvoirs d'investigation et même accusé ses rivaux d'accepter des pots-de-vin. Pour les électeurs moyens, il était la personne qui investissait massivement dans l'éducation et les infrastructures avec l'argent prélevé sur les impôts des riches. Malgré les enquêtes du FBI sur les fraudes électorales et le fait qu'il vivait manifestement au-dessus de ses moyens en tant que gouverneur grâce aux pots-de-vin versés sur les marchés publics, les électeurs de Long l'aimaient pour ce qu'il leur apportait. Les puissants intérêts qu'il avait contrariés ont eu recours à toutes sortes de mesures, de la destitution aux menaces de mort, mais Long est resté indemne.

La mise en accusation

Après avoir tenté d'introduire une taxe sur le pétrole en 1929, Long a été rapidement mis en accusation pour diverses raisons, allant de la corruption à divers problèmes moraux. Les accusations avaient été portées par un représentant de l'État ayant des liens avec la Standard Oil et la séance a dégénéré en bagarre, avec des coups de poing américains et le frère de Long qui a mordu un représentant de l'État au cou. En fin de compte, Long a réussi à convaincre suffisamment de sénateurs de l'État de ne pas le condamner et les articles de mise en accusation n'ont pas pu prendre effet.

Fig. 3 - Sénateur Huey P. ^Long1

Sénateur Huey Long

Élu au Sénat américain en 1930, deux ans seulement après être devenu gouverneur de la Louisiane, Long a continué à exercer un contrôle énorme sur l'État. Il a même retardé de quelques mois son entrée au Sénat afin de pouvoir consolider son emprise sur la Louisiane en renvoyant le lieutenant-gouverneur et en installant des remplaçants loyaux. Il a maintenu un contrôle extrême au point de superviser personnellement qui était embauché comme enseignant, policier ou pompier dans l'État et de centraliser le pouvoir au niveau de l'État. Bien qu'il se soit placé sur la scène nationale en vue d'une course à la présidence en rejoignant le Sénat, Long a toujours gardé les yeux rivés sur la Louisiane.

Long avait des relations difficiles avec la presse, qui le dépeignait souvent comme un tyran. Il traitait souvent les journaux de menteurs. Il s'est vengé en fondant son propre journal, le Louisiana Progress, devenu plus tard American Progress lorsque Long est devenu une figure politique nationale. Long a obligé tous les employés de l'État à s'abonner à ce journal.

Huey Long Partageons nos richesses

Depuis le Sénat, Huey Long a proposé un plan pour l'économie américaine nettement plus radical que le New Deal. En plafonnant la valeur personnelle d'un individu à 50 millions de dollars, Huey Long propose de prélever une part importante de la fortune des plus riches de la nation. L'argent obtenu grâce à une lourde imposition des personnes à hauts revenus et au plafonnement de la richesse serait redistribué par le biais de travaux publics et d'autres programmes gouvernementaux. Sa longue liste d'idées pour l'utilisation de l'argent comprend :

• L'université et la formation professionnelle gratuites
• Les pensions de vieillesse
• Les prestations aux anciens combattants
• Paiements aux familles dont les revenus sont inférieurs à un tiers de la moyenne nationale
• Des semaines de travail plus courtes
• Davantage de réglementation économique
• Moratoire sur la dette

Long a même défendu l'idée que des clubs locaux devraient être organisés dans tout le pays pour promouvoir son plan Share Our Wealth.

Le New Deal de Huey Long

Huey Long et Franklin Delano Roosevelt ont eu des relations tendues. Un temps allié, Long a fini par abandonner son soutien à Roosevelt, car il y voyait une chance pour lui de devenir président avec un programme plus radical. Long était considéré comme la seule véritable menace pour la réélection de FDR en 1936. Roosevelt se méfiait de lui et l'a soumis à diverses enquêtes de l'IRS et du FBI.

Fig. 4 - Long après une obstruction parlementaire

Assassinat de Huey Long

Le 10 septembre 1935, Huey Long meurt d'une hémorragie interne, conséquence de blessures par balle reçues le 8 septembre 1935. Officiellement, Long avait été assassiné par le Dr Carl Weiss, un homme dont le beau-père était sur le point de perdre son poste de juge à cause de Long. Certains ont suggéré que Long était en fait mort d'une balle tirée par ses propres gardes dans le chaos, mais la question est encore débattue. Quoi qu'il en soit, Long avait de nombreux ennemis qui complotaient la violence contre lui.

Club Square Deal

Huey Long a fortement marqué les gens, dans un sens ou dans l'autre. On a tiré sur sa maison, il a reçu des menaces de mort et a même été victime de tentatives d'incendie criminel. L'opposition à Huey Long était si forte qu'un groupe se faisant appeler l'Association Square Deal a tenté de s'emparer d'un palais de justice en Louisiane dans le cadre d'une tentative d'insurrection armée. Le groupe n'était pas un petit élément marginal, puisque 200 personnes ont pris part à l'insurrection avant que le gouverneur n'y mette fin en faisant appel à la garde nationale.

Importance de Huey Long

L'importance de Huey Long réside souvent dans l'opinion que les gens ont de son programme politique. Il a indéniablement cherché à élever le niveau de vie de nombreux Américains pauvres, mais il était tout aussi indéniablement un personnage corrompu et autoritaire. Lorsque des hommes politiques ultérieurs ont tenu un discours populiste et ont été accusés de corruption, de culte de la personnalité ou de visées totalitaires, le nom de Huey P. Long a été invoqué à titre de comparaison.