Histoire des affaires américaines

Les chemins de fer

Les chemins de fer sont devenus la première grande entreprise d'Amérique, avec des voies ferrées traversant toute l'Amérique en 1869, avec l'achèvement du chemin de fer transcontinental. Lorsque les entreprises ont commencé à poser des voies ferrées, elles se sont rapidement rendu compte qu'elles devaient rationaliser les services en divisant les responsabilités, en créant des rôles de gestion et en comprenant les obligations financières. Les chemins de fer ont jeté les bases de l'essor d'autres grandes entreprises qui se sont répandues tout au long de l'époque.

Fig. 1 Cérémonie de pose du crampon d'or du chemin de fer transcontinental 1869.

Par exemple, le fait de relier l'est et l'ouest par le chemin de fer a permis aux Américains d'acheter n'importe quel article sur catalogue ou dans un grand magasin. Les chemins de fer ont également ouvert la voie au boom industriel de l'âge d'or en offrant un transport plus rapide des produits et des marchandises à travers le pays.

Histoire du commerce américain

Les entreprises américaines de l'époque dorée ont contribué à faire du pays un acteur économique mondial. Le gouvernement fédéral a joué un rôle essentiel dans le commerce en adoptant des tarifs protecteurs élevés et une économie de laissez-faire.

Tarifs protecteurs

Tout au long de l'âge doré, le gouvernement fédéral a appliqué des tarifs protecteurs élevés sur les importations internationales afin de protéger les intérêts économiques du pays. La loyauté du Congrès semblait pencher en faveur des propriétaires de grandes entreprises et de leurs souhaits d'impôts élevés.

Le coût de la vie pour les Américains aurait pu être moins élevé si des droits de douane moins élevés avaient été établis. Cependant, les législateurs ont promulgué des droits de douane élevés, obligeant les Américains à acheter des produits nationaux plutôt que des produits internationaux à prix élevé. Les controverses sur les tarifs économiques et leur impact pendant l'âge doré se poursuivent aujourd'hui.

Fig. 2 Dessin humoristique sur les conditions de travail de l'homme.

L'économiste Douglas A. Irwin décrit les deux côtés de l'argument des tarifs douaniers. Il écrit :

Les tarifs protecteurs élevés pendant l'âge doré ont contribué à l'augmentation de la richesse des propriétaires d'entreprises et de l'emploi industriel, ainsi qu'à la détérioration de la classe ouvrière.

La culture d'entreprise américaine

La culture d'entreprise américaine pendant l'âge doré n'était pas équitable entre les différentes classes sociales. La richesse des propriétaires d'entreprises a éclipsé celle de la classe ouvrière, qui s'est souvent retrouvée dans la pauvreté.

Barons voleurs et capitaines d'industrie

Tout au long de l'époque dorée, les riches propriétaires d'entreprises ont mérité le surnom de baron voleur ou de capitaine d'industrie en raison de leur éthique douteuse ou de leurs activités philanthropiques. Les magnats des affaires qui ont accumulé d'importantes richesses grâce à des pratiques contraires à l'éthique ont gagné le surnom de barons voleurs, car ils étaient considérés comme volant leurs employés pour alimenter leur propre richesse. Les propriétaires d'entreprise qui utilisaient leur richesse à des fins philanthropiques ont reçu le surnom de capitaines d'industrie, car ils étaient considérés comme profitant au public.

Quel que soit le surnom, l'élite riche de l'époque dorée affichait ostensiblement sa richesse avec de nombreux manoirs/maisons, des vêtements coûteux et des fêtes. Cependant, pendant que les riches se prodiguaient, la classe ouvrière luttait pour survivre.

Culture ouvrière

À l'opposé de leurs homologues fortunés, les ouvriers devaient faire face à de longues heures de travail, à de mauvaises conditions de travail et à de faibles rémunérations. La situation difficile des ouvriers a déclenché la formation de syndicats qui se sont battus pour les droits des travailleurs. Si les négociations avec un propriétaire échouent, les syndicats ont souvent recours à la grève pour faire plier les propriétaires. Cependant, l'intervention du gouvernement dans les grèves se rangeait généralement du côté du propriétaire, et les efforts des syndicats ne donnaient que peu ou pas de résultats.

Par exemple, la grève Pullman de 1894 et la grève Homestead de 1892 ont donné lieu à une intervention du gouvernement, les travailleurs retrouvant des conditions de travail similaires, voire identiques. Dans l'ensemble, la disparité entre les propriétaires d'entreprises et les ouvriers n'a fait que s'intensifier tout au long de l'ère dorée, les propriétaires acquérant plus de richesses et les ouvriers se débattant.

Chronologie de l'histoire des entreprises américaines

La chronologie ci-dessous met en évidence les événements majeurs de l'histoire des entreprises américaines à l'âge doré.

Principaux problèmes dans l'histoire des entreprises américaines

Si les entreprises se sont pleinement développées et ont prospéré tout au long de l'âge doré, des problèmes sont également apparus, qui n'ont fait que renforcer l'emprise des propriétaires d'entreprises.

L'économie de laissez-faire

Au début de l'âge doré, le gouvernement fédéral a adopté un système économique de laissez-faire, catapultant les propriétaires d'entreprises vers une plus grande richesse et un plus grand succès. Les partisans du laissez-faire ont adopté l'idée que le gouvernement devait limiter ou cesser complètement d'intervenir dans l'économie.

Fig. 4 Le roi des combinaisons, caricature politique, 1901.

L'économie du laissez-faire a créé un manque de concurrence en permettant aux entreprises de fonctionner avec leurs propres règles. Cela signifiait souvent que les propriétaires n'avaient aucune réglementation en matière de prix ou de commerce et qu'ils fixaient les salaires de leurs employés. La politique économique du laissez-faire a permis aux propriétaires d'entreprises d'amasser de grandes richesses tout en créant des conditions de travail difficiles pour les ouvriers.

L'échec de la loi antitrust Sherman

Dans l'espoir de mettre fin à l'emprise des monopoles sur les entreprises et l'économie américaine, le Congrès a adopté la loi antitrust Sherman en 1890. Cette loi autorise le Congrès à dissoudre les trusts susceptibles d'entraver la concurrence économique. Selon cette loi, toute combinaison commerciale "sous la forme d'une fiducie ou autre, qui restreignait les échanges ou le commerce entre les différents États ou avec les nations étrangères" ne pouvait plus être maintenue.

Cependant, le langage de la loi a créé de la confusion en raison d'une terminologie importante non définie. Le premier échec de la loi s'est produit en 1895. La Cour suprême a jugé que l'American Sugar Refining company ne remplissait pas les conditions de monopole alors qu'elle contrôlait presque 100 % de la production de sucre dans le pays.

Résumé de l'histoire des entreprises américaines

L'âge doré a vu le début et l'essor des grandes entreprises, ce qui a donné naissance à de riches propriétaires d'entreprises et à une classe ouvrière appauvrie. L'achèvement du chemin de fer transcontinental et les politiques économiques favorables ont créé une base solide pour les monopoles dans le pays. Par exemple, John D. Rockefeller a monopolisé l'industrie pétrolière et possède 90 % de l'industrie pétrolière américaine.

Si les riches propriétaires d'entreprises ont contribué à stimuler l'économie du pays, ils ont également créé de mauvaises conditions de travail pour les ouvriers. Les travailleurs ont créé des syndicats pour lutter contre le pouvoir des propriétaires d'entreprises et ont eu recours à des grèves lorsque les tactiques de négociation échouaient. Cependant, le gouvernement intervenait généralement et mettait fin aux grèves en faveur des propriétaires. Le Congrès a adopté le Sherman Anti-Trust Act en 1890 pour aider à limiter le pouvoir des monopoles. Bien que la loi ait donné au Congrès le pouvoir de dissoudre les monopoles, le langage de la législation permettait différentes interprétations. Ainsi, les grandes entreprises ont continué à fonctionner pendant une bonne partie du vingtième siècle.