Habitations à loyer modéré/Quartiers ouvriers défavorisés

Les immeubles de rapport à l'âge d'or

L'âge doré est une période de l'histoire américaine qui s'étend de la fin de la guerre civile au début du siècle. C'était une période de grande croissance économique, mais aussi de corruption et d'inégalités flagrantes. Le développement de l'industrie lourde a permis aux barons voleurs d'accumuler des richesses considérables, mais celles-ci ne se sont pas répercutées sur les travailleurs. Cela a été extrêmement préjudiciable car les salaires des travailleurs sont restés les mêmes alors que le coût de la vie augmentait autour d'eux.

Alors que les travailleurs luttaient pour joindre les deux bouts, une nouvelle classe moyenne émergeait avec un revenu disponible. Avec leur nouvelle richesse, les familles de la classe moyenne ont quitté les centres-villes surpeuplés et souvent insalubres pour la banlieue. Les propriétaires ont rapidement racheté ces résidences abandonnées et les ont transformées en plusieurs appartements pour le coût le plus bas possible, ce qui a souvent entraîné des conditions de vie dangereuses.

La croissance des taudis et des bidonvilles

En raison des opportunités créées par l'industrialisation, de nombreux citoyens des zones rurales ont migré vers les centres-villes pour y trouver du travail. Dans le même temps, les immigrants venus d'Europe affluaient dans les centres urbains dans l'espoir d'une vie meilleure. En conséquence, les villes du pays ont connu un véritable boom démographique. Souvent, les familles de la classe ouvrière et les familles d'immigrés se retrouvent à vivre dans des taudis surpeuplés et des immeubles de rapport.

Fig. 1 - Les taudis de la ville de New York

Conditions de logement dans les tènements

Comme nous le savons, les travailleurs étaient désespérés et n'avaient pas d'autre choix que de se loger dans les tenements. Les propriétaires en étaient bien conscients et profitaient des travailleurs pauvres.

Fig. 2 - Conditions à l'intérieur d'un appartement de tenement house à New York.

Les immeubles de tentes étaient surpeuplés, peu sûrs et insalubres. Généralement, les appartements font environ 300 pieds carrés et abritent des familles nombreuses dont le nombre peut atteindre l'adolescence. La ventilation et l'éclairage étaient médiocres et les conditions de vie réelles n'étaient pas prises en compte. La plupart des appartements n'avaient même pas de fenêtre ou d'accès à une sortie de secours. L'eau courante n'étant pas encore très répandue, les résidents utilisaient souvent des toilettes extérieures ou jetaient leurs déchets dans la rue. Et comme nous l'avons noté plus haut, les maladies et la criminalité constituaient de gros problèmes.

Ces logements existaient depuis le début du 19e siècle, mais ils ont proliféré pendant l'âge d'or. Les conditions étaient notoirement mauvaises à New York, où l'on comptait bien plus de 50 000 tenement houses en 1900. En 1890, Jacob Riis, un muckraker, a publié How the Other Half Lives (Comment vit l'autre moitié), qui utilise des photographies pour exposer les conditions de vie dans les taudis de la ville de New York.

Réglementation des immeubles d'habitation à New York

Le travail de muckrakers comme Jacob Riis a conduit à des appels à la réglementation des immeubles de tenement ainsi qu'à l'amélioration des conditions dans les bidonvilles existants. La ville de New York a adopté une série de lois sur les immeubles d'habitation à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle pour tenter de réglementer et d'améliorer les logements d'habitation (par exemple, en rendant obligatoires les escaliers de secours et l'éclairage intérieur).

Au tournant du siècle, les conditions ont commencé à s'améliorer lentement, mais cela ne veut pas dire que ces bâtiments étaient habitables. Un rapport du Tenement House Department de 1903 indiquait ce qui suit :

La réglementation gouvernementale a également entraîné un nouveau problème imprévu. Les propriétaires ne voulaient pas supporter le coût de la mise en conformité avec les codes de construction les plus élémentaires, ils ont donc augmenté le loyer et transféré les coûts supplémentaires aux locataires, dont beaucoup avaient déjà du mal à payer leur loyer.

Importance des logements en sous-sol

Lelogement en immeuble est important parce que, jusqu'au New Deal dans les années 1930, le logement en immeuble était le logement disponible pour la classe ouvrière. Après le New Deal, les logements sociaux sont entrés dans l'équation et ont essentiellement mis fin à l'ère des tenements. Cependant, le New Deal n'a pas résolu comme par magie le problème du logement des citadins pauvres. Dans n'importe quelle ville américaine aujourd'hui, il y a des poches de pauvreté au sein de la richesse de la ville.

Fig. 3 - Affiche de l'époque du New Deal promouvant les logements sociaux