Guerre des Péquots

Définition de la guerre des Pequots

La guerre des Pequots a été le premier affrontement soutenu dans les colonies, mené entre les colons puritains des colonies de Nouvelle-Angleterre et la nation des Pequots de 1636 à 1637.

La guerre s'est déclenchée à cause d'idéologies religieuses, économiques et émotionnelles et de la conviction que les Pequots étouffaient l'expansion de la colonie. L'expansion était l'un des principaux objectifs de la colonie et les colons considéraient les Pequots comme une menace directe à cet objectif. Les Pequots s'étaient également fait des ennemis parmi les nations indigènes voisines et, par conséquent, les nations Narragansett et Mohegan se sont jointes aux colons puritains pour étouffer le pouvoir des Pequots.

Les causes de la guerre des Pequots

La guerre des Pequots a eu plusieurs causes, mais elle a été principalement causée par la nécessité de contrôler le commerce. Parmi les autres causes, on peut citer : les différences de population, la concurrence pour les ressources naturelles et les hypothèses des colons.

Différences de population

Les différences de population entre les nations indigènes et les colons anglais ont beaucoup varié tout au long de la colonisation anglaise. Des milliers d'Anglais sont arrivés entre 1630 et 1633, dépassant largement en nombre les peuples indigènes et apportant les maladies européennes.

Destruction des Pequots en 1637. Source : Wikimedia Commons (domaine public).

La population indigène a beaucoup souffert de ces maladies, notamment de la grande peste de 1616-1619. Les Pequots en particulier ont été frappés par une épidémie de variole en 1633, au cours de laquelle un grand nombre d'indigènes sont morts. La grande différence de population et la décimation due aux maladies ont préparé le terrain pour une guerre inégale.

La concurrence pour les ressources naturelles

L'augmentation de la population a déclenché une compétition pour les ressources naturelles entre les peuples indigènes et les colons. L'expansion coloniale était l'objectif principal de tous les colons arrivant en Amérique. Chaque colonie voulait s'approprier le plus de terres possible. Cependant, à mesure que les colons empiétaient sur les terres indigènes, ils avaient du mal à faire des compromis.

22 février 1637 par Charles Reinhard, 1890. Source : Wikimedia Commons (domaine public).

De nombreux dirigeants puritains pensaient que les Pequots ne possédaient pas la terre et déclaraient qu'ils n'avaient aucun droit. Ils croyaient plutôt que les colons avaient un droit sur la terre en raison de leur charte royale, qui leur donnait le droit d'établir et d'exploiter une colonie. L'historien Alfred A. Cave a commenté l'opinion des puritains en déclarant :

Hypothèses des colons anglais

Le sentiment et la rationalisation des premiers colonisateurs anglais à l'égard des peuples indigènes étaient sombres. Les puritains, comme les autres colons, dépendaient des peuples indigènes pour leur survie. À leur arrivée dans les colonies, les puritains ont établi des idées préconçues sur la population indigène. La plupart des puritains pensaient que tous les peuples indigènes étaient sauvages et adoraient Satan en raison de leur culture et de leur comportement.

Le gouverneur Endicott débarquant sur Block Island au début de la guerre des Pequots. Source : Wikimedia Commons (domaine public).

La culture indigène confirmait la supériorité morale et religieuse que les puritains s'imposaient, et leur donnait des raisons de prendre des terres et d'utiliser la violence pour acquérir des terres pour les colonies. En fin de compte, les peuples indigènes étaient perçus comme la manifestation physique du mal chez l'homme. Dans le récit religieux des puritains, les indigènes constituaient un grand ennemi de Dieu et de son peuple.

Alliances des peuples autochtones avec les puritains

D'autres nations indigènes considéraient les premiers établissements puritains comme des alliances potentielles contre les Pequot. Les Pequot avaient dominé les autres nations de la région de la baie du Massachusetts et, dans la langue algonquine, ils étaient connus sous le nom de "destructeurs d'hommes".²

Commerce de wampums et passage d'une ceinture de wampums 1897. Source : Wikimedia Commons (domaine public).

Les Pequot ont réussi à contrôler d'autres nations et le commerce des wampums et des fourrures. Les Pequot ont maintenu leur contrôle par le mariage, la guerre et la diplomatie. En réaction, les nations Narragansett et Mohegan se sont alliées aux colons de Nouvelle-Angleterre pour prendre le dessus sur les Pequot.

Les puritains avaient de nombreuses raisons de partir en guerre ; des gains économiques, religieux et émotionnels étaient à portée de main si les Pequots n'existaient pas. Les Pequots étaient considérés comme une menace directe pour la mission des puritains qui consistait à préserver les valeurs chrétiennes.

Résumé de la guerre des Pequots

Voici une chronologie des événements qui ont précédé et suivi la guerre des Pequots.

Les hypothèses des puritains ont été confirmées lorsque les Pequots ont attaqué et tué le capitaine John Stone, le capitaine Walter Norton et leur équipage en 1634. Les détails des meurtres sont embrouillés, mais les Pequots ont tué les capitaines et tout l'équipage. Les Pequots ont justifié leurs actions par un acte antérieur des colons. Cependant, les Anglais ne sont pas d'accord et exigent que les coupables soient remis aux colons.

Les deux parties ont entamé des tentatives de négociations de paix, qui ont abouti à l'automne 1634. Cependant, l'accord de paix bancal n'a rien fait pour apaiser les tensions croissantes entre les deux groupes. Puis, en 1636, les Pequots frappent à nouveau, tuant le capitaine John Oldham, un commerçant de fourrures anglais. Les tensions déjà brûlantes et les morts anglaises ont désintégré toute chance de paix entre les deux groupes.

Carte de la guerre des Pequots

Avant l'arrivée des colons anglais, les Pequots avaient une population importante d'environ 8 000 personnes qui s'étendait sur environ 250 miles carrés.

Carte des terres indigènes dans l'Amérique coloniale. Source : Nikater, CC-BY-SA-3.0 Wikimedia Commons

Le massacre de Mystic

L'un des événements les plus importants et les plus brutaux de la guerre des Pequots est le massacre de Mystic. Uneforce militaire de puritains anglais armés a marché vers un établissement pequot connu sous le nom de communauté Mystic et y a mis le feu le 26 mai 1637.

Une illustration de la bataille du massacre de Mystic par John Underhil en 1638. Source : Wikimedia Commons (domaine public).

Plus de 500 Pequots sont morts dans ce qui est devenu le massacre de Mystic. En encerclant la communauté, les colons se sont assurés qu'aucun Pequot n'échappait au brasier en les entourant d'un peloton d'exécution et d'hommes armés d'épées. Les Pequots qui n'ont pas été tués ou brûlés vifs ont été vendus et sont devenus des esclaves dans les Caraïbes.

La guerre s'est poursuivie quelques mois après, avec notamment la dernière grande bataille du Fairfield Swamp Fight en juillet 1637. Les Pequot ont finalement été vaincus, et les autres nations environnantes se sont rendues à l'autorité anglaise. La nation Pequot a été dissoute et ses membres restants ont été contraints de rejoindre d'autres nations indigènes en vertu du traité de Hartford de 1638.

Importance de la guerre des Pequots

La guerre des Pequots a été la première guerre soutenue entre les peuples indigènes et les colons, de 1636 à 1637. L'éradication de la nation Pequot a été bénéfique à la fois pour les colons puritains et pour les nations indigènes rivales. En revendiquant la victoire sur les Pequot, les Mohegan auraient acquis une influence incroyable sur les autres nations indigènes. Cependant, lesMohegan ont vu leur pouvoir diminuer et l'histoire s'est répétée lorsque la guerre du roi Philippe aéclaté en 1675.

La guerre des Pequots a provoqué l'ouverture de la rivière Connecticut et les puritains ont pu poursuivre la colonisation. Cette expansion a fait perdre des terres et de l'influence à d'autres nations indigènes. En fin de compte, la guerre des Pequots n'était que le début de ce qui allait finalement être la fin du pouvoir indigène dans les colonies.