Guerre de Pontiac

Chronologie de la guerre de Pontiac

La guerre de Pontiac a duré de 1763 à 1766, mais la plupart des combats ont eu lieu au cours des deux premières années. Le schéma suivant décompose certains des événements importants de la guerre :

• 10 février 1763 : Le traité de Paris, qui met fin à la guerre des Français et des Indiens, cède le contrôle de la vallée de la rivière Ohio et des régions des Grands Lacs aux Britanniques.

• Mai 1763 : Pontiac attaque le fort Détroit, et ses alliés attaquent d'autres forteresses de l'ouest.

• Août 1763 : Bataille de Bushy Run.

• Octobre 1763 : Le parlement britannique adopte la loi de proclamation de 1763.

• Août 1764 : Un corps expéditionnaire militaire britannique renforcé, dirigé par le colonel Bradstreet, est déployé.

• Octobre 1764 : Un corps expéditionnaire militaire britannique renforcé, sous les ordres du colonel Bouquet, est déployé.

• Juillet 1766 : Pontiac signe un traité avec les Britanniques.

Cause de la guerre de Pontiac

Après que l'Empire britannique a acquis des territoires dans la vallée de la rivière Ohio et dans les Grands Lacs grâce au traité de Paris (le traité qui a mis fin à la guerre française et indienne), les colons nord-américains et les colons étaient impatients de s'installer dans les nouvelles terres de l'Ouest. Déjà mécontents de la défaite des Français, les Amérindiens leur barrent la route.

Fig. 2 - Pontiac unit ses compatriotes amérindiens à son effort de guerre.

Visions de la guerre de Pontiac

Un prophète de la tribu des Delaware, nommé Neolin, aurait eu une vision qui l'aurait mis en garde contre la poursuite de la coopération avec les Britanniques. Il convainc les chefs amérindiens qu'ils doivent résister à toute nouvelle intrusion coloniale et se débarrasser de leur dépendance au commerce avec les Britanniques. Pontiac, chef de la tribu Odawa (ou Ottawa), fait partie de ces chefs. Des alliances sont formées et des plans sont établis ; sous la direction de Pontiac, les Amérindiens des tribus Odawa, Ojibwas, Hurons, Delaware, Shawnee et Seneca (entre autres) entreront en guerre.

Résumé de la guerre de Pontiac

La guerre commence officiellement avec la tentative de siège du fort Détroit en mai 1763. Le chef Pontiac et une poignée d'hommes Odawa ont visité le fort britannique, dissimulant des armes et leur future intention d'invasion. Le major Gladwin du fort Détroit était déjà au courant de ce complot, déjouant ainsi la tentative de Pontiac de capturer rapidement le fort. Le fort Détroit ne sera pas pris, mais de nombreux autres forts de la frontière ouest des colonies tomberont rapidement aux mains des Amérindiens attaquants.

Fig. 3 - Pontiac rencontre le major britannique Henry Gladwin au fort Détroit.

Succès des Amérindiens dans la guerre de Pontiac

Juste après le début du siège du fort Détroit, les forts Sandusky, Miami, Saint-Joseph et Michilimackinac tombent sous le coup de l'offensive initiale. En septembre 1763, un train de ravitaillement près du fort Niagara a été brutalement attaqué par des Amérindiens. Deux compagnies britanniques ont riposté contre les attaquants et ont également été vaincues, entraînant la mort de dizaines de soldats britanniques. Cet engagement est devenu connu sous le nom de "massacre du trou du diable".

Les garnisons des forts britanniques de la frontière occidentale étaient relativement faibles et susceptibles d'être attaquées ; les Britanniques ne pensaient pas que les Amérindiens représenteraient une menace aussi redoutable. Pour cette raison, la force de frappe initiale des deux camps dans la guerre était relativement égale. Comparativement, les Britanniques ont perdu plus de soldats et de civils au cours du conflit, et des milliers de colons britanniques ont été contraints de déménager.

Succès coloniaux britanniques dans la guerre de Pontiac

Les premières victoires ont été remportées lors des défenses réussies de Fort Detroit et de la bataille de Bushy Run en août 1763. Les forces britanniques sous les ordres du colonel Bouquet ont vaincu une grande force d'attaquants amérindiens dans l'ouest de la Pennsylvanie, soulageant les défenseurs de Fort Pitt du siège.

Fig. 4 - Art représentant la bataille de Bushy Run.

En 1764, deux corps expéditionnaires, comptant chacun plus de 1 000 soldats britanniques, sont envoyés à la poursuite des agresseurs amérindiens. Dirigées par les colonels Bradstreet et Bouquet, ces forces ont renforcé les forteresses des régions des Grands Lacs et de la vallée de l'Ohio, décourageant ainsi les Amérindiens, comparativement moins nombreux, de mener d'autres raids. Deux mois seulement après la bataille de Bushy Run, le Parlement britannique adopte le Proclamation Act de 1763, qui fixe des lignes strictes pour l'installation en toute sécurité des colons en Amérique du Nord.

Résultats de la guerre de Pontiac

La guerre de Pontiac s'est terminée en 1766 après que le soutien des Amérindiens à la guerre ait lentement diminué. Les troupes et les civils des deux côtés de la guerre se sont fatigués des combats. Pontiac s'est rendu à Fort Ontario en juillet 1766 et a signé un traité avec l'armée britannique qui a officiellement mis fin à la guerre. Les deux camps n'ont guère tiré profit de la guerre. Après avoir perdu des milliers de vies, ni les Amérindiens ni les Britanniques n'ont obtenu de nouveaux territoires ou la tranquillité d'esprit grâce au traité.

Faits sur la guerre de Pontiac

La liste suivante détaille certains faits cruciaux concernant la guerre de Pontiac :

• En ce qui concerne les effectifs des armées, les historiens estiment à environ 3 000 hommes de combat par camp. On estime que les Britanniques ont subi entre 1 000 et 2 000 pertes au cours du conflit (y compris les civils et les blessés, et pas seulement les morts), tandis que les forces de Pontiac ont perdu au moins 200 combattants.
• Les principaux engagements de la guerre ont été le siège de Fort Detroit, le siège de Fort Pitt, le massacre de Devil's Hole et la bataille de Bushy Run. Les batailles individuelles ont eu des vainqueurs relativement clairs, mais la guerre a généralement été une impasse.
• Grâce au traité de Fort Niagara de 1764, l'officier britannique William Johnson a pu recruter l'aide des Amérindiens iroquois contre les forces de Pontiac. Le colonel britannique Bouquet a conclu un traité de paix avec les Amérindiens de l'Ohio en octobre 1764, ce qui illustre le manque de cohésion et l'épuisement mutuel des Amérindiens pendant la guerre de Pontiac.

Fig. 5- Peinture de portrait représentant Pontiac.

La guerre de Pontiac représente un autre conflit dans une résistance générationnelle continue contre l'intrusion coloniale britannique. La bataille a porté atteinte à la population amérindienne et à la conception coloniale britannique des autochtones.

Quant aux colons, la lutte représentait également la défiance coloniale continue des décrets britanniques et le désir d'expansion vers l'ouest. La ligne de proclamation de 1763 avait été défiée par les colons qui empiétaient sur le territoire, provoquant à bien des égards la rébellion de Pontiac et entraînant les Britanniques dans un conflit apparemment inutile et coûteux. D'autres tensions entre les colons et les militaires britanniques allaient bientôt aboutir à la guerre d'Indépendance américaine.