Guerre de Nuage Rouge

Résumé de la guerre de Red Cloud

La guerre de Red Cloud est un conflit entre le gouvernement américain et les tribus Lakota, Cheyenne du Nord et Arapaho du Nord. La guerre a été nommée d'après Red Cloud, un chef Oglala Lakota qui dirigeait les forces amérindiennes.

Les Amérindiens de la guerre de Red Cloud se sont surtout engagés par des tactiques de guérilla, mais il est arrivé qu'un grand nombre d'Indiens organisent une vaste offensive coordonnée. Les tribus Lakota, Cheyenne et Arapaho, ainsi que les sous-groupes au sein de ces tribus, étaient souvent en conflit sur le plan de la stratégie de guerre ou de la politique générale.

Red Cloud était un chef et un guerrier respecté, devenant le visage de la résistance amérindienne dans le Powder River Country (dans le nord du Wyoming). La carte ci-dessous montre les territoires et les batailles de la guerre de Red Cloud, ainsi que la cause de la guerre elle-même : la piste de Bozeman , qui devait être un raccourci pour le gouvernement américain vers les champs d'or du Montana.

Fig. 1 - La guerre de Red Cloud est un conflit qui s'est déroulé de 1866 à 1868 dans les États actuels du Wyoming et du Montana.

Faits concernant la guerre de Red Cloud

Les historiens estiment que Red Cloud a commandé jusqu'à 2 000 Amérindiens pendant sa guerre contre les quelque 1 000 hommes sous le commandement du colonel Carrington. Bien que les forces de Red Cloud soient plus nombreuses que l'armée américaine et qu'elles possèdent une connaissance du territoire, les tribus amérindiennes étaient souvent divisées sur la façon d'organiser leur offensive.

En outre, les Amérindiens ne disposaient pas d'une armée spécialisée ; les hommes devaient toujours chasser et subvenir aux besoins de leurs familles qui vivaient dans la région de la Powder River. Les États-Unis étaient également confrontés à des désavantages : un manque général de fournitures et une majorité de leur armée composée de nouvelles recrues.

Les causes de la guerre de Red Cloud

Des mineurs américains ont découvert de l'or dans le Montana et la nouvelle s'est répandue à l'est. Désireux d'établir une route rapide entre Fort Laramie, sur la piste de l'Oregon, et les nouvelles mines d'or du Montana, John Bozeman part en reconnaissance du territoire de Powder River Country et établit la piste Bozeman. Bien que la piste soit efficace et entourée de ressources abondantes, elle traverse directement des territoires sous le contrôle des tribus amérindiennes Lakota, Cheyenne et Arapaho.

Les tribus amérindiennes ont attaqué les émigrants américains et les caravanes voyageant sur la piste de Bozeman, préservant ainsi leurs prétentions sur le Powder River Country et ses ressources. Les États-Unis ont réagi en 1865, en envoyant le major général Dodge et plus de deux mille soldats pour sécuriser le territoire. L'expédition échoue ; les Amérindiens voient la victoire sur le champ de bataille et poursuivent leurs raids sur la piste.

En 1866, des représentants américains invitent les chefs amérindiens à Fort Laramie pour discuter d'un traité. Parmi eux, l'expérimenté chef lakota Red Cloud n'est pas convaincu. Témoin de l'arrivée du colonel américain Carrington et de milliers de renforts militaires, Red Cloud refuse de signer le traité. Toutes les personnes présentes à Fort Laramie savaient que cela signifiait la guerre.

Les batailles de Red Cloud

Le corps expéditionnaire de Carrington a établi trois positions fortifiées le long de la piste Bozeman. Des groupes d'Amérindiens ont attaqué les pistes de chariots passant entre les forts, volant souvent plus de bétail et de ressources qu'ils n'en tuaient. À l'occasion, les Amérindiens ont attaqué les forts américains, mais n'ont pas réussi à mettre en déroute les garnisons qui les défendaient.

Le massacre de Fetterman

En décembre 1866, l'armée américaine a connu sa plus grande défaite militaire des guerres indiennes d'Amérique jusqu'à la bataille de Little Bighorn.

Sous le commandement de l'officier Fetterman, une force de secours de 80 militaires américains a foncé dans un piège tendu par les Amérindiens. Défiant les ordres de ne pas franchir la crête de Lodge Trail, Fetterman a poursuivi le petit groupe d'Indiens nargueurs dans la vallée de Peno. Des milliers d'Amérindiens cachés encerclent et tuent les 81 hommes dans ce qui est désormais connu sous le nom de "massacre de Fetterman". Le colonel Carrington a été relevé de ses fonctions.

Le combat de Hayfield et le combat de Wagon Box

Se déroulant à un jour d'intervalle, le combat de Hayfield et le combat de Wagon Box de 1867 se sont déroulés différemment pour les Amérindiens. Des centaines d'Indiens ont attaqué des militaires et des civils américains lors de chaque combat et ont été vaincus dans les deux cas.

Le Springfield Model 1866, nouvellement introduit, était plus efficace que les armes américaines précédentes et bien supérieur aux arcs des Amérindiens (les Amérindiens avaient aussi des armes à feu, mais bien moins que des arcs). Les Amérindiens ont subi de lourdes pertes lors de ces batailles, mais les raids contre les trains de chariots et les pipelines ont tout de même réussi après ces pertes.

Résultat de la guerre de Red Cloud

Désespérant de trouver une solution pacifique au conflit, les États-Unis ouvrent à nouveau des négociations à Fort Laramie en 1868. Red Cloud a exigé que les États-Unis abandonnent les forts nouvellement établis le long de la piste Bozeman, faute de quoi il ne s'engagerait pas dans d'autres négociations. Les États-Unis accèdent aux demandes de Red Cloud et retirent leurs troupes des forts.

Fig. 4 - Photo en gros plan de Red Cloud.

Respectant cet acte de bonne foi, Red Cloud arrive à Fort Laramie en novembre 1868. Red Cloud se voit proposer un traité de paix assorti de dispositions favorables : les Amérindiens acquièrent officiellement le Powder River Country en tant que territoire indien, et les citoyens américains ne sont plus autorisés à traverser le territoire ou à s'y installer sans la permission des Amérindiens. Acceptant ces conditions, Red Cloud a signé le traité de Fort Laramie en 1868, mettant ainsi fin à sa guerre.

Les conséquences de la guerre de Red Cloud ont été importantes. Le conflit a marqué l'un des rares cas où les forces amérindiennes ont remporté une victoire majeure contre les efforts expansionnistes des États-Unis, et le gouvernement américain a reconnu le contrôle amérindien sur certaines parties du Dakota du Sud, du Wyoming et du Montana dans le traité de Fort Laramie.

L'importance de la guerre de Red Cloud

Les promesses américaines du traité ont duré 8 ans, jusqu'au déclenchement de la grande guerre des Sioux de 1876. Une fois de plus, la victoire des Amérindiens a été de courte durée. Red Cloud a continué à lutter contre l'expansionnisme vers l'ouest, mais pas en tant que guerrier. Red Cloud a tenté d'utiliser la loi américaine comme un outil contre l'expansion injuste.

La guerre de Red Cloud a représenté une résistance exceptionnellement réussie contre les États-Unis, puissants et militaristes. Le chef lakota Red Cloud a vécu jusqu'en 1909, après avoir été témoin de nombreuses années de bataille dans les guerres indiennes d'Amérique contre l'expansionnisme vers l'ouest.