Groupes paramilitaires

L'ère de la reconstruction

Après la guerre civile, une période de restructuration du Sud a eu lieu, connue sous le nom de Reconstruction, afin de réintégrer l'ancienne Confédération dans l'Union. Les républicains radicaux ont pris en main la Reconstruction du Sud en 1867, en établissant des districts militaires et en exigeant la ratification du ^14e amendement. L'aspect le plus révolutionnaire de la Reconstruction est venu de la participation des Afro-Américains au gouvernement local du Sud. Les Afro-Américains ont occupé des postes gouvernementaux dans l'État et au Congrès. En outre, la Reconstruction a vu d'autres réalisations vitales pour les Afro-Américains, comme les lois contre la ségrégation et les écoles publiques.

Fig. 1. Billet de 100 dollars émis par les États confédérés d'Amérique, 1862.

Si la Reconstruction a offert des réalisations positives pendant la période (1865-1877), elle s'est rapidement dissipée lorsque des groupes paramilitaires sudistes ont apporté la violence. Bien que la législation adoptée en 1871 ait démantelé le Klu Klux Klan, des groupes fracturés ont continué à promouvoir la suprématie blanche et à contester les nouvelles libertés accordées aux affranchis. Le pouvoir républicain diminue dans les années 1870 et le soutien au mouvement de la Reconstruction s'affaiblit, les politiciens estimant que la campagne a été couronnée de succès. Après la perte du contrôle républicain, le Sud est rapidement retombé dans le giron du pouvoir blanc.

Ligue des Blancs

Après la guerre civile, une forte agitation autour des Afro-Américains réduits en esclavage a déclenché la formation de groupes suprématistes blancs dans le Sud. La Ligue blanche a été créée en 1874 en Louisiane, dans l'espoir de renforcer les républicains et d'empêcher les Afro-Américains libérés de participer à la vie politique.

Fig. 2 The Union As it Was, Harper's Weekly, 10 octobre 1874.

Contrairement au Klu Klux Klan, qui cachait son identité, les groupes paramilitaires tels que la White League et d'autres affichaient ouvertement leur identité, opéraient au vu et au su de tout le monde et recevaient une couverture du journal local. Le groupe s'est fait connaître comme l'armée des démocrates en raison de son succès dans l'éviction des candidats républicains du Sud. Le groupe a connu un tel succès qu'en 1876, les démocrates ont pris le contrôle de l'atmosphère politique de la Louisiane.

Chevaliers du camélia blanc

Des groupes paramilitaires se sont formés dans tous les États du Sud, comme les Chevaliers de la Camelia blanche, qui se sont constitués en 1867 pour soutenir la suprématie blanche dans le Sud. Le groupe a maintenu la suprématie blanche en résistant aux mouvements sociaux et politiques des affranchis. Les Chevaliers se sont répandus jusqu'au Texas et aux Carolines. Cependant, ils opéraient plus discrètement que le KKK. Par conséquent, les Chevaliers sont devenus plus efficaces sans utiliser de moyens violents.

Contrairement au KKK, les membres des Chevaliers étaient des personnes de la haute société telles que des médecins, des avocats et des fonctionnaires. Bien que les Chevaliers n'aient pas eu recours à la violence, les objectifs qu'ils poursuivaient étaient toujours malveillants à l'égard des Afro-Américains nouvellement libérés. Cependant, en 1868, les Républicains ont annoncé publiquement les secrets et les rituels du groupe, et les Chevaliers ont commencé à décliner.

Chemises rouges

1876 a vu l'une des élections présidentielles les plus tumultueuses des États-Unis lorsque le vote dans le Sud est devenu confus, la Louisiane, la Caroline du Sud et la Floride ayant toutes rendu des résultats électoraux peu clairs. Le candidat républicain Rutherford B. Hayes a affronté le candidat démocrate Samuel Tilden sans qu'il n'y ait de vainqueur clair à la fin de la course. En conséquence, les groupes suprémacistes blancs du Sud ont eu recours à la violence et à l'intimidation pour tenter d'élire Samuel Tilden à la présidence.

Fig. 3. Un groupe de Chemises rouges pose devant un bureau de vote en Caroline du Nord.

Les Chemises rouges ont semé la peur en Caroline du Sud, poussant les électeurs à voter pour les candidats démocrates. Les Chemises rouges ont maintenu un groupe d'environ 15 000 hommes issus de clubs du KKK démantelés qui dépassaient largement en nombre les troupes militaires fédérales de Caroline du Sud pendant la Reconstruction. Les Chemises rouges s'attaquaient souvent aux républicains, les poussant à quitter l'État. D'autres crimes consistaient à commettre des fraudes électorales et, parfois, à tuer des affranchis afro-américains. Par exemple, les Chemises rouges ont attaqué et assassiné plusieurs miliciens afro-américains et un sénateur.

La légalité des groupes paramilitaires

Les groupes paramilitaires se sont multipliés dans tout le Sud après la guerre civile, et leur violence n'était pas synonyme d' illégalité. Les groupes suprématistes blancs tels que les Chevaliers de la Camelia blanche, la Ligue blanche et les Chemises rouges se sont tous battus pour un objectif similaire de suprématie blanche du Sud.

Fig 5 Des membres du KKK défilent sur Pennsylvania Avenue à Washington, DC en 1928.

Après les années 1870, les forces militaires républicaines s'amenuisent dans le Sud, laissant aux groupes paramilitaires la possibilité de poursuivre leurs tactiques d'intimidation. Après la guerre civile, la plupart des Sudistes blancs ont souhaité revenir à un Sud d'avant-guerre. Ce désir de retour à la Confédération signifie que les groupes paramilitaires opèrent légalement et souvent publiquement dans tout le Sud. Le KKK a poursuivi ses activités pendant une bonne partie du vingtième siècle, en particulier pendant le mouvement des droits civiques des années 1960.

Résumé des groupes paramilitaires

Au cours de la période turbulente qui a suivi la guerre civile, des groupes paramilitaires ont vu le jour dans les États du Sud. Par opposition à une force militaire délivrée par le gouvernement, un groupe paramilitaire est une forme de milice dans laquelle les citoyens s'arment eux-mêmes pour diverses raisons. Les groupes utilisent des stratégies et des tactiques similaires à celles de l'armée, mais avec des objectifs différents. Des groupes tels que la White League, les Knights of the White Camelia et les Red Shirts se sont répandus dans le Sud pour rétablir la suprématie blanche. Ces groupes utilisent des tactiques d'intimidation et souvent la violence pour remettre en cause les libertés des affranchis et élire des démocrates aux gouvernements des États. Bien que de nombreux groupes aient été progressivement éliminés au cours des décennies suivantes, le KKK a continué à menacer la vie des Afro-Américains pendant une bonne partie du vingtième siècle.