Grève Pullman de 1894

Lieu de la grève Pullman de 1894

La grève Pullman a commencé à la Pullman Palace Car Company dans l'Illinois, mais elle a eu des répercussions durables dans tout le pays. Au début de la grève, les cheminots ont refusé de toucher aux wagons Pullman, ce qui a eu pour effet d'interrompre le trafic ferroviaire à l'ouest de Chicago.

Fig. 1. Le bâtiment principal des bureaux de la Pullman Palace Car Company.

Grève Pullman de 1894 Raison

Une dépression économique s'est produite en 1893, déclenchant des tensions entre les patrons de l'industrie et les ouvriers. En réponse à la dépression, le propriétaire de la Pullman Palace Car Company, George Pullman, a réduit les salaires des employés de 25 %. La plupart des employés de Pullman vivaient dans la ville de l'entreprise près de Chicago, dans l'Illinois, où George Pullman contrôlait tous les aspects de la vie. De nombreux travailleurs ont vu leurs conditions de vie se dégrader en raison des coupes sombres dans les salaires et du refus de George Pullman de baisser les loyers.

C'est pourquoi un groupe de travailleurs a tenté de faire part de ses préoccupations à George Pullman. Celui-ci refuse d'entendre leurs protestations et les fait licencier. Ignorés, les travailleurs ont décidé de faire grève et ont quitté la Pullman Palace Car Company en mai 1894.

Le syndicat des chemins de fer américains

Les syndicats représentaient la plupart des travailleurs pendant l'ère dorée. Ils ont été conçus pour traiter les problèmes des travailleurs tels que celui de Pullman. L'American Railway Union (ARU) ( )représentait environ untiers des employés de Pullman.

Fig. 2 "King Debs" de WA Rogers représente Eugene V. Debs en 1894.

Le président du syndicat, Eugene V. Debs, a réussi à rassembler les travailleurs des chemins de fer pour créer le premier syndicat industriel, l'ARU. Le jeune syndicat n'avait été créé que l'année précédant l'éclatement de la grève Pullman. Debs, hésitant à ce que le nouveau syndicat soit impliqué dans une grève, ne souhaitait pas y participer. Cependant, l'absence de négociation de la part de Pullman a forcé la main du syndicat, qui a déclaré un boycott.

Bien que le syndicat n'ait pas officiellement décidé de faire grève contre la société Pullman Palace Car, des responsables syndicaux étaient présents à la réunion qui a décidé de la grève. Le syndicat continuera à soutenir les travailleurs de Pullman pendant toute la durée de la grève.

Chronologie de la grève de Pullman

Tout d'abord, nous allons commencer par une chronologie des événements de la grève Pullman en 1894.

La grève Pullman de 1894 : le soutien du public

Bien que confrontés à un riche magnat des affaires, les employés de Pullman ont bénéficié d'un large soutien de la part du public et même de certains représentants du gouvernement. La fondatrice de HullHouse, Jane Addams, s'en souvient :

La citation de Jane Addams montre le soutien positif que le public a d'abord apporté à la grève. Pourtant, la grève pacifique s'est rapidement détériorée lorsque le procureur général Richard Olney a promulgué une injonction contre l'ARU et que le président Cleveland a envoyé 10 000 soldats fédéraux à Chicago.

Fig. 3. Wagons de marchandises et de charbon endommagés dans l'Illinois lors des émeutes à Fordham Yard pendant la grève de Pullman en 1894.

Résultat de la grève Pullman de 1894

Le Sherman Anti-Trust Act de 1890 a été considéré comme un sursis face aux mauvaises pratiques des grandes entreprises. Cependant, comme toute autre législation, la loi était sujette à interprétation, ce qui a conduit à plusieurs jugements qui ont favorisé les entreprises au lieu des travailleurs.

Richard Olney a réagi dès les premiers signes de désordre pendant la grève de Pullman. Il a demandé une injonction contre les dirigeants de l'American Railway Union, les empêchant d'utiliser des techniques de persuasion sur les cheminots. La preuve en faveur de l'injonction réside dans l'interprétation de la loi antitrust Sherman. On estimait que le boycott restreignait effectivement le commerce interétatique.

En réponse, le président Cleveland envoie 10 000 soldats fédéraux à Chicago, ce qui aggrave les tensions entre les partisans du boycott, les grévistes et les troupes fédérales. Finalement, la violence a éclaté, tuant 13 personnes et en blessant gravement 53 autres. Par la suite, l'opinion publique s'est retournée contre le boycott.

Résolution de la grève Pullman de 1894

Le tournant de la grève s'est produit avec l'injonction d'Olney et l'arrivée des troupes fédérales. Ces deux événements ont poussé les grévistes à bout et ont finalement créé un environnement fragile pour les négociations sur l'arbitrage.

Reconnaissant la fragilité de la force de la grève, Debs souhaitait annuler la grève en échange de la négociation de Pullman. Cependant, campant sur ses positions, Pullman a refusé et Debs a commencé à impliquer d'autres syndicats. D'autres dirigeants syndicaux bien connus, tels que Samuel Gompers, sont venus à Chicago pour soutenir l'URA. En réponse, quelque 250 000 syndiqués se sont engagés dans une grève d'une journée, mais la grève de Pullman a perdu tout pouvoir de négociation qu'elle possédait. L'ARU met fin au boycott, et si certains grévistes continuent, beaucoup renoncent au syndicat et sont réembauchés par Pullman.

Voyons un aperçu des raisons de l'échec de la grève.

• L'interprétation de la loi antitrust Sherman n'a pas favorisé les travailleurs.
• L'intervention de 10 000 soldats fédéraux.
• Le procureur général Richard Olney a émis une injonction contre les dirigeants de l'ARU - c'était la première fois qu'une injonction fédérale était utilisée pour arrêter une grève.
• Alors que la violence éclate entre les grévistes et les troupes fédérales, l'opinion publique sur le boycott tourne au vinaigre - l'opinion publique était nécessaire pour aider à renforcer la force de la grève.
• D'autres dirigeants syndicaux ont tenté de montrer leur soutien en faisant grève pendant une journée avec 250 000 personnes, mais l'ARU a perdu tout pouvoir de négociation qu'elle possédait.

Importance de la grève Pullman de 1894

Bien que la grève de Pullman ait finalement été un échec, elle a eu deux conséquences importantes sur la classe ouvrière américaine. La grève a convaincu Debs que rien ne pouvait améliorer l'environnement des travailleurs à moins d'impliquer une main dans le gouvernement. Emprisonné en raison de ses actions pendant la grève de Pullman, Debs se présentera plus tard quatre fois aux élections présidentielles et deviendra l'un des leaders socialistes les plus connus du pays .L'opinion publique est également devenue un élément crucial de la grève, qui a soutenu sa première moitié mais a contribué à l'affaiblir par la suite.

Cependant, le public ne pouvait plus ignorer le problème imminent du travail en Amérique et ce qu'il avait fini par représenter. Les événements de la grève de Pullman ont incité les réformateurs à protéger les travailleurs et à trouver un équilibre entre le capital et le travail.