Gerald Ford

Début de la vie de Gerald Ford

Né dans le Michigan en 1913, Gerald Ford a eu une vie personnelle mouvementée avant de se lancer dans la politique. Il joue au football universitaire à Michigan et obtient son diplôme d'économie, avant de refuser les offres de football professionnel des Green Bay Packers et des Detroit Lions pour devenir entraîneur de boxe et de football à Yale. Après s'être battu contre l'administration, qui estimait qu'il ne pouvait pas réussir à entraîner des sports et à étudier simultanément, il a été admis à la faculté de droit de Yale tout en obtenant une promotion et a même travaillé en dehors de Yale en tant que mannequin. Après Yale, il a ouvert un cabinet d'avocat privé dans le Michigan en 1941.

Service militaire

Bien qu'il se soit initialement opposé à l'engagement des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, il a rejoint la réserve navale en tant qu'officier après Pearl Harbor. Pendant la guerre, il a été en service actif d'abord comme instructeur dans une école de prévol de la marine, puis à bord du porte-avions USS Monterey, avant de retourner à l'instruction. Pendant son séjour sur le porte-avions, il a participé à plusieurs actions de combat sur le théâtre du Pacifique.

Gerald Ford : Carrière politique

Membre de la Chambre des représentants de 1949 à 1973, Gerald Ford s'est fait connaître pour ses opinions modérées sur les questions sociales, ses opinions conservatrices sur les questions économiques et son soutien à un engagement international solide. À la suite de l'assassinat de John F. Kennedy, les dirigeants du Congrès ont affecté Gerald Ford à la Commission Warren, qui a enquêté sur l'assassinat. Au Congrès, il est connu pour sa capacité à négocier et à rechercher des compromis, ce qui lui vaut d'être élu chef de la minorité à la Chambre des représentants après l'élection de Johnson. Ford s'est opposé à la Grande Société de Johnson et a critiqué Johnson pour n'avoir aucun plan pour mettre fin à la guerre du Vietnam, mais il a soutenu une grande partie de la législation de Johnson sur les droits civiques. Fervent partisan du programme législatif du président Richard Nixon, Ford a été élevé à la vice-présidence à la fin de l'année 1973 lorsque le vice-président de Nixon, Spiro Agnew, a démissionné pour des délits liés à l'acceptation de pots-de-vin en tant que gouverneur du Maryland.

Le président Gerald Ford

Moins d'un an après son entrée en fonction, le 9 août 1975, Ford devient président des États-Unis. Le scandale du Watergate avait éclaté pendant toute la durée de son mandat, mais en août, il avait contraint Nixon à démissionner. En septembre, Ford gracie Nixon de manière controversée pour tous ses crimes. Certains étaient outrés que Nixon s'en tire à bon compte pour son rôle dans la conspiration du Watergate, tandis que Ford et d'autres pensaient qu'il valait mieux tourner la page sur cette question très controversée. Ford fera remarquer plus tard que le fait d'accorder et d'accepter une grâce équivaut à reconnaître la culpabilité de la personne graciée.

Gerald Ford : Mandat présidentiel

Ford a tenté de dépasser les années de guerre du Vietnam qui ont semé la discorde en offrant l'amnistie aux réfractaires et aux déserteurs de l'armée. Cependant, les démocrates ont transformé l'outrage du Watergate en une majorité de plus de 2/3 à la Chambre des représentants lors des élections de 1974. L'inflation et le chômage ont augmenté pendant le mandat de Ford, qui a tenté d'y répondre par diverses idées parfois contradictoires. Il propose aux Américains de réduire volontairement leur consommation pour enrayer l'inflation, propose une augmentation des impôts pour réduire le déficit, puis passe à une réduction des impôts et des dépenses, sans jamais parvenir à équilibrer le budget ou à résoudre les problèmes économiques du pays. L'indignation suscitée par la grâce de Nixon, l'impression qu'il faisait continuellement volte-face et l'absence de résultats sur les problèmes financiers du pays ont conduit à la défaite de Ford à l'élection présidentielle de 1976 face au démocrate Jimmy Carter.

Fig.2 - Nelson Rockefeller

Vice-président de Gerald Ford

Ford nomme le gouverneur modéré de New York, Nelson Rockefeller, au poste de vice-président. Les conservateurs du parti n'ont pas approuvé ce choix, car le parti avait commencé à s'éloigner de l'aile modérée de l'"Eastern Establishment", plus ancienne. Malgré les réserves, le Congrès a confirmé Rockefeller au poste de vice-président.

Fig.3 Gerald Ford et Margaret Thatcher

Gerald Ford : Politique étrangère

Ford a poursuivi le dégel des tensions de la guerre froide qui avait commencé sous Nixon avec la Détente. Les accords d'Helsinki ont été signés sous son administration entre les États-Unis, le Canada et les pays européens. Il a également soutenu la coopération internationale en assistant à la première réunion du Groupe des Sept (G7), née d'idées développées sous l'administration Nixon. Le G7 est un groupe de démocraties représentatives économiquement développées qui se réunissent pour coopérer sur les affaires mondiales.

Conflits mondiaux

Alors que Ford encourageait la coopération dans des domaines tels que les accords d'Helsinki et le G7, il était frustré par les conflits au Moyen-Orient. Lorsqu'il perçoit qu'Israël piétine pendant les pourparlers de paix israélo-arabes en 1975, il réévalue les relations américano-israéliennes au cours desquelles l'aide à Israël sera réduite. L'accord du Sinaï entre Israël et l'Égypte a été signé plus tard cette année-là, reprenant l'aide américaine à Israël. L'aide militaire américaine à la Turquie a été réduite en réponse à l'invasion de Chypre, ce qui a mis l'OTAN à rude épreuve, la Turquie étant un pays membre. En 1975, le Congrès a refusé d'autoriser un programme d'aide militaire de 722 dollars pour le Sud-Vietnam après que les Nord-Vietnamiens ont commencé à marcher vers le Sud, ce qui a entraîné le retrait définitif des forces américaines et la chute de Saigon.

Fig.5 - Gerald Ford et Donald Rumsfeld

Gerald Ford : Réalisations

Ford est généralement considéré comme l'un des présidents américains les moins performants. Cependant, il a réussi à développer massivement l'éducation spécialisée au niveau national et a favorisé une coopération internationale accrue. Ronald Reagan a défié Ford lors de l'élection présidentielle de 1976 avant d'essayer de trouver une solution pour qu'il devienne son colistier lors de l'élection de 1980. Les exigences de Ford pour être coprésident, avec un pouvoir considérablement accru dans ce rôle, ont fait que l'accord n'a pas abouti. Ford a continué jusqu'à la fin de sa vie à être très actif au sein du parti républicain, mettant souvent le parti en garde contre une évolution trop à droite, en particulier sur les questions sociales. Malgré leurs désaccords, il est devenu par la suite un ami proche de Jimmy Carter et a travaillé avec d'autres anciens présidents des deux partis sur divers projets.

Gerald Ford : Tentatives d'assassinat

Non pas une, mais deux fois, Ford a été la cible de tentatives d'assassinat. Un agent des services secrets a réussi à s'emparer de l'arme, sauvant ainsi le président, alors que Lynette "Squeaky" Fromme, membre de la secte de la famille Manson, a tenté de tuer Ford en 1975. Le même mois, Sara Jane Moore a attenté à la vie de Ford, mais elle a manqué sa première balle en raison de sa méconnaissance des bizarreries de l'arme récemment achetée, avant d'être maîtrisée.

Gerald Ford : Cause de la mort

Gerald Ford a souffert de plusieurs problèmes de santé naturels plus tard dans sa vie. Lors de la convention républicaine de 2000, il a été victime de deux attaques cérébrales. En janvier 2006, une pneumonie a envoyé l'ancien président à l'hôpital pendant 11 jours. Tout au long de l'été, son état de santé s'est dégradé en raison de problèmes cardiaques, avant qu'il ne soit cloué au lit en novembre de la même année. Il est décédé le lendemain de Noël cette année-là des suites de problèmes liés à la santé vasculaire.