Général Sherman

La carrière civile de William Tecumseh Sherman

Sherman retourne à San Francisco en 1847, où il inspecte les mines d'or pendant un certain temps. Il se marie en 1850 et démissionne de l'armée en 1853.

Voici d'autres faits sur la carrière civile de Sherman :

• Il a travaillé comme banquier en Californie et à New York.
• A travaillé dans un cabinet d'avocats au Kansas
• Il est devenu le surintendant du Louisiana State Seminary of Learning & Military Academy en 1859.

Après la sécession de la Louisiane, Sherman a démissionné de son poste, refusant d'aider la cause confédérée. Il s'installe à Saint-Louis pour travailler comme président d'une compagnie de chemin de fer.

Le général William Tecumseh Sherman pendant la guerre civile

Malgré une carrière civile réussie, Sherman ne tarde pas à rejoindre l'armée.

Réengagement et premières actions

En mai 1861, après la chute de Fort Sumter, Sherman se porte volontaire pour rejoindre l'armée américaine. En juillet, il sert sa première action en commandant une brigade lors de la première bataille de Bull Run, également connue sous le nom de première bataille de Manassas.

Lorsque la bataille a été perdue, Sherman a exécuté une retraite ordonnée de son unité, ce qui lui a valu d'être reconnu. Par la suite, Sherman est envoyé dans l'ouest pour combattre dans le Kentucky.

Sherman rencontre Grant

En novembre 1861, Sherman subit une crise de confiance. Il rentre chez lui pour se reposer pendant un mois avant de prendre le commandement de la logistique et d'autres responsabilités à l'arrière.

En mars 1862, Sherman est placé sous les ordres du général Ulysses S. Grant, qui se prépare à attaquer vers le sud lors de la bataille de Shiloh, où Sherman souffre d'une blessure mineure mais s'acquitte efficacement de sa tâche.

Sherman et Grant ont développé une relation étroite en servant ensemble. Chacun a reconnu à l'autre le mérite de lui avoir redonné confiance en lui^.1

Fig 2 - Général William Tecumseh Sherman

Campagnes de Vicksburg et de Chattanooga

De décembre 1862 à juillet 1863, Sherman a servi sous les ordres de Grant lors de la campagne de Vicksburg, capturant la ville après un siège de six semaines. Sherman est promu au rang de général de brigade.

En octobre et novembre 1863, ils brisent un siège des forces de l'Union à Chattanooga, mettant en déroute l'armée confédérée. Ces batailles sont cruciales pour la victoire de l'Union dans l'Ouest.

Fig 3 - Sherman à cheval.

La guerre totale du général Sherman

Après la campagne de Chattanooga, les forces de Sherman se tournent vers Meridian, dans le Mississippi.

Il s'empare de la ville le 14 février 1864 et détruit les voies ferrées, les trains et les ponts. Sherman pensait que la destruction des infrastructures confédérées permettrait d'atteindre deux objectifs : briser la volonté des Confédérés de poursuivre le combat et le rendre logistiquement insoutenable en ravageant leurs lignes de ravitaillement.

Cette idée est connue sous le nom de guerre totale.

Le 2 mars, Abraham Lincoln confie à Grant le commandement de toutes les forces de l'Union. Grant a nommé Sherman comme commandant général dans l'ouest du pays. Sherman se tourne alors vers la Géorgie.

Il s'empare de la capitale de l'État, Atlanta, en septembre 1864. Il ordonne l'évacuation de la ville et met le feu aux bâtiments gouvernementaux et militaires.

On attribue à la prise d'Atlanta un regain de moral qui a contribué à la réélection d'Abraham Lincoln en novembre, face à un candidat démocrate qui espérait faire la paix avec le Sud et mettre fin à la guerre^.2

Fig 4 - Carte montrant les campagnes de Sherman et sa marche vers la mer.

La marche de Sherman vers la mer

Après la prise d'Atlanta, Sherman reçoit l'approbation d'un plan qu'il a conçu pour faire marcher son armée vers le sud jusqu'à la ville côtière de Savannah et en Caroline du Sud, en pillant les approvisionnements et en détruisant les infrastructures sur le chemin.

Grant et Lincoln hésitent d'abord à approuver le plan de Sherman, préférant qu'il se dirige vers le nord pour aider à vaincre le gros des armées confédérées. Ils finissent par accepter, signe de la confiance et des relations étroites que Grant et Sherman ont développées auparavant.

Fig 5 - Peinture représentant la marche de Sherman vers la mer.

Après avoir poursuivi les forces confédérées à travers la Géorgie, s'engageant dans des escarmouches et des pillages en cours de route, il atteint Savannah sur la côte atlantique. Alors qu'il se prépare à assiéger la ville, le commandant confédéré s'enfuit et le maire négocie la reddition pacifique de la ville en échange du fait que Sherman ne la brûle pas.

Les Carolines

Après un mois de repos à Savannah, Sherman fait marcher son armée vers le nord-ouest de la Caroline du Sud.

Le 17 février 1865, il s'empare de Columbia, la capitale de la Caroline du Sud, après quoi une grande partie de la ville part en flammes.

Fig 6 - Représentation de l'incendie de Columbia.

Marchant vers la Caroline du Nord, les forces de Sherman remportent la bataille de Bentonville en mars. Après cette victoire, il se rend à la rencontre de Lincoln et Grant avant de retourner à son armée et d'avancer jusqu'à la capitale de la Caroline du Nord, Raleigh. Au cours de la marche, il reçoit la nouvelle de la reddition de Lee.

Le 26 avril 1865, legénéral confédéré Joseph E. Johnston remet à Sherman les forces restantes en Caroline du Nord et du Sud, en Géorgie et en Floride. La guerre est terminée ; quelques semaines plus tard, Sherman et ses troupes défilent dans des parades de victoire à Washington.

William Tecumseh Sherman : importance et héritage compliqué

Sherman était considéré comme un méchant dans le Sud, ce qui n'est guère surprenant étant donné qu'il a brûlé plusieurs villes importantes. La prévalence de la mythologie de la "Cause perdue" et la romantisation du Sud d'avant la guerre de Sécession ont contribué à ce que l'on se souvienne de lui comme d'une personne inutilement cruelle et destructrice.

Cependant, une vision plus sympathique de Sherman reconnaît qu'il était réaliste et que le fait de brûler des villes et des infrastructures constituait une autre partie d'une guerre déjà destructrice et a permis de mettre fin à la guerre plus rapidement.

Place de William Tecumseh Sherman dans l'importance des généraux de la guerre civile

Si Sherman n'avait pas dévasté une grande partie du sud de la Confédération, la guerre aurait peut-être continué après la capitulation de Lee. Par conséquent, on peut considérer que les actions de Sherman ont permis d'éviter d'autres morts et destructions.

De même, une paix négociée aurait laissé les États-Unis définitivement divisés et des millions de personnes maintenues en esclavage.

Ainsi, bien qu'il soit possible de remettre en question les tactiques de guerre totale de Sherman, il est incontestable que la Marche vers la mer et la Marche à travers les Carolines de Sherman ont été l'une des dernières pailles qui ont fait déborder le vase pour les Confédérés et ont joué un rôle énorme dans la fin de la guerre avec la victoire de l'Union, la préservation des États-Unis et la fin de l'esclavage.

Fig 7 - Portrait de Sherman vers la fin de la guerre.

La vie de Sherman après la guerre

Après la guerre, Sherman passe la fin des années 1860 et les années 1870 à mener des campagnes contre les Amérindiens sur la frontière occidentale. Il est devenu le général commandant de l'armée américaine après l'élection de Grant à la présidence.

William Tecumseh Sherman s'est retiré de l'armée le 8 février 1884 et a vécu à New York jusqu'à sa mort en 1891, à l'âge de 71 ans.

Faits intéressants sur William Tecumseh Sherman

Voici quelques autres faits intéressants sur William Tecumseh Sherman :

• Son deuxième prénom est en l'honneur d'un chef guerrier amérindien shawnee.
• Ses amis l'appelaient "Cump".
• De nombreux historiens pensent qu'il a souffert d'une dépression nerveuse au début de la guerre.
• Il a refusé à plusieurs reprises des propositions de candidature à la présidence dans les années 1870 et 80.