Force expéditionnaire américaine

Chef du corps expéditionnaire américain

Né dans le Missouri en 1860, Pershing est diplômé de l'Académie militaire américaine de West Point en 1886 et devient officier de l'armée américaine. Son expérience était vaste, incluant de nombreuses actions militaires sur plusieurs décennies. En plus de son expérience pratique, il était très au fait de la théorie militaire, enseignant à l'université du Nebraska et à West Point entre deux campagnes militaires et obtenant un diplôme de droit.

Les campagnes militaires de Pershing

Toutau long de sa carrière, Pershing a participé aux campagnes militaires suivantes :

• Campagnes occidentales contre les tribus apaches et sioux.
• Guerre hispano-américaine
• Rébellion moro aux Philippines
• Poursuite de Pancho Villa au Mexique

La suite de la vie

Après la guerre, Pershing est rentré chez lui et a retrouvé des foules enthousiastes et des républicains désireux de l'enrôler comme candidat à l'élection présidentielle de 1920. Finalement, il accepte à contrecœur de se présenter aux primaires. Pourtant, il n'a même pas assisté à la convention républicaine, où il a perdu l'investiture face à Warren G. Harding. Bien que Pershing ait été respecté par ses troupes en raison de son sens aigu de la discipline, il n'était pas aimé, ce qui a peut-être nui à ses chances politiques. Il réussit à publier un livre sur ses expériences de guerre, ce qui lui valut un prix Pulitzer. Ses conseils sur les questions militaires seront recherchés pendant des décennies après la guerre.

Le corps expéditionnaire américain : Faits

Au départ, le public américain s'opposait à l'implication dans une guerre étrangère. La mort de 128 Américains à la suite du naufrage du Lusitania, un paquebot britannique, par l'Allemagne, a changé la donne. La nation s'enflamme encore plus lorsqu'un télégramme est intercepté, indiquant que l'Allemagne cherche à s'allier avec le Mexique, voisin des États-Unis. L'assassinat d'Américains et la recherche d'un partenariat pour porter la guerre aux portes des États-Unis s'avèrent trop importants. Le président Woodrow Wilson a demandé et obtenu du Congrès une déclaration de guerre contre l'Allemagne.

Fig.2 - Soldat fraîchement enrôlé dans la Première Guerre mondiale

Préparatifs de guerre

Cette guerre ne ressemblait à aucune de celles que les États-Unis avaient menées jusqu'à présent. Les États-Unis ne cherchaient pas à s'implanter durablement comme aux Philippines, mais lançaient une expédition pour défendre l'Europe et rentrer chez eux. L'armée existante était bien trop petite pour accomplir cette tâche. Des millions de personnes se sont portées volontaires, mais encore plus ont été enrôlées dans le conflit. Le recrutement, l'entraînement et la logistique sont autant d'obstacles à surmonter.

Le recrutement

Au début de la guerre, l'armée américaine comptait un peu plus de 100 000 hommes. À la fin de la Première Guerre mondiale, un an et demi plus tard, 4 millions d'entre eux avaient servi dans l'armée et 800 000 dans d'autres branches de l'armée. Bien que deux millions d'hommes se soient portés volontaires pour l'effort de guerre, cela n'a pas suffi. Un mois à peine après la déclaration de guerre, le Congrès a adopté la loi sur le service sélectif, qui exigeait que les hommes s'inscrivent à l'appel sous les drapeaux. Même si beaucoup n'étaient pas enthousiastes à l'idée de se porter volontaires, la plupart d'entre eux ont participé à l'appel d'offres.

Entraînement

Préparer les soldats au combat était un défi unique. La grande majorité des soldats ont été recrutés sans aucune expérience du combat. Les quelques soldats bien entraînés et expérimentés se sont retrouvés dans un tout nouveau type de guerre. Les combats de tranchées et le recours massif à l'artillerie n'avaient rien à voir avec la guerre en rase campagne à laquelle Pershing se préparait. Des officiers britanniques et français ont mis en place des camps d'entraînement pour enseigner les techniques de la guerre de tranchées aux forces américaines nouvellement arrivées lorsque la première vague a débarqué en Europe. Les Européens se sont également rendus aux États-Unis pour aider à la formation des soldats américains, afin qu'ils puissent entrer sur le continent prêts à se battre.

La logistique

Les balles et la nourriture sont autant nécessaires que les soldats pour faire la guerre. Pershing a commis l'erreur de ne donner la priorité qu'aux unités de combat lorsque les États-Unis sont entrés dans le conflit. Sans un soutien logistique solide, la capacité des unités américaines à se battre était considérablement réduite. Le secrétaire à la guerre a suggéré de retirer l'arrière de l'armée à Pershing pour une meilleure gestion des opérations logistiques. Pershing a répondu en convertissant certaines unités de combat en unités logistiques et en réorganisant l'AEF. pour faire tourner les unités et assurer un meilleur équilibre des fonctions des unités.

Fig.3 - Un Doughboy de la Première Guerre mondiale

Corps expéditionnaire américain : Les Doughboys

Le terme "Doughboy" est un surnom donné à un soldat de la Première Guerre mondiale. Le terme s'appliquait spécifiquement à un soldat d'infanterie. La signification originelle de ce terme est aujourd'hui perdue dans le temps, bien que plusieurs explications aient été données, comme le type de rations données ou le fait que les soldats étaient couverts de poussière. Bien que l'on se souvienne de ce terme principalement en relation avec les soldats d'infanterie de la Première Guerre mondiale, des exemples de son utilisation remontent à la guerre américano-mexicaine de 1846-1848.

Fig.4 - Troupes américaines en France

Corps expéditionnaire américain : PREMIÈRE GUERRE MONDIALE

En débarquant sur le continent européen, le général Pershing et les dirigeants européens ne sont pas d'accord sur le rôle des États-Unis dans le conflit. Les Européens voulaient disperser les troupes américaines sous leur commandement, tandis que Pershing cherchait à garder le contrôle d'une force américaine unie. Malgré de nombreux défis, les troupes américaines sont passées d'un rôle de soutien à l'une des armées les plus puissantes du monde pendant le conflit.

Arrivée et premiers engagements

L'AEF est arrivée en juin 1917, juste au moment où les batailles de l'Allemagne avec la Russie se sont terminées, ce qui a libéré l'armée allemande. Il faudra attendre le mois d'octobre pour que les troupes participent activement aux opérations de combat. Cette année-là et en 1918, les troupes américaines ont surtout soutenu les opérations françaises et britanniques. Leur arrivée en renfort des Britanniques et des Français a considérablement amélioré le moral de ceux qui se battaient déjà depuis des années.

Victoires de l'AEF

En mai 1918, l'AEF avait rassemblé suffisamment de troupes, d'entraînement et de fournitures sur le continent pour se battre seule, remportant une victoire à Cantigny, en France. En juillet, les rôles se sont inversés et ce sont les troupes françaises qui soutiennent l'AEF. Lors des batailles de Saint-Mihiel et de Meuse-Argonne, en septembre et octobre 1918, le général Pershing a commandé 500 000, puis un million de soldats américains et français, qui ont récupéré de grandes parties du territoire français aux mains de l'Allemagne.

La fin de la guerre

Le 11 novembre 1918, l'Allemagne a signé l'armistice mettant fin aux combats. Une armée moderne avec des millions de soldats avait été forgée à partir de presque rien. Le coût s'est élevé à 53 000 vies américaines. Les hommes sont retournés aux célébrations et les commandants militaires ont tiré les leçons qui leur permettront de traverser la prochaine guerre mondiale.

Occupation de l'Allemagne

La mission de l'AEF se poursuit avec l'occupation de l'Allemagne. La région de Coblence devient leur responsabilité. Pershing s'assure de confier l'occupation à la Troisième Armée, dont les troupes sont essentiellement composées de volontaires, et renvoie les hommes enrôlés chez eux dès que possible. Pershing lui-même est parti le 1er octobre 1919, car une nouvelle force a été envoyée pour occuper l'Allemagne jusqu'en 1923, et l'AEF a été officiellement désactivée.

Retour aux États-Unis

Le retour des millions de soldats représentait un autre défi logistique. On craignait qu'il faille des années pour achever le mouvement. Heureusement, à l'été 1919, la plupart des troupes avaient été renvoyées aux États-Unis. L'anxiété de rentrer avant que tous les emplois aient disparu, la disparition des êtres chers et l'ennui pur et simple ont pesé sur les hommes en attendant leur retour. À leur retour, ils ont été accueillis par des parades et des célébrations, et une nouvelle organisation, la Légion américaine, a été créée pour défendre leurs intérêts. Pourtant, ils sont restés avec le traumatisme des souvenirs de guerre.