Imagine que tu veuilles faire la guerre mais que tu doives te déguiser en raison de ton sexe ? Les rôles traditionnels des femmes n'ont pas empêché certaines femmes de se déguiser en soldats masculins et de combattre pendant la guerre de Sécession. Il existe environ 400 cas de femmes soldats documentés tout au long de la guerre de Sécession. L'un des cas les plus convaincants est celui d'Albert Cashier, également connu sous le nom de Jennie Hodgers. Cashier a servi pendant trois ans pendant la guerre civile, déguisé en homme, sans être découvert, et a continué à vivre comme un homme après la fin de la guerre ! Bien que les femmes soldats de la guerre civile aient souvent été oubliées ou ignorées, elles ont pris une position incroyable contre les stéréotypes féminins traditionnels.
Les vivandières étaient des femmes idéalement plus jeunes qui revêtaient un uniforme militaire et aidaient les soldats sur le champ de bataille, mais qui ne s'identifiaient pas comme des soldats. Ces femmes ne participaient pas aux combats, même si elles portaient des armes. Les soins médicaux prodigués par les vivandières sont devenus leur contribution la plus importante. Ces femmes ont été actives pendant les premières années de la guerre jusqu'à ce que le général Ulysses S. Grant élimine toutes les femmes en 1864. Bien que les vivandières aient joué un rôle essentiel pendant la guerre de Sécession, on parle peu d'elles. Nous connaissons l'existence de ces femmes grâce à des journaux intimes, des lettres et des mémoires personnels.
Photo de Kady Brownell. Source : Wikimedia Commons (domaine public)
La légende de Kady Brownell
L'une des vivandières les plus célèbres était Kady Brownell, bien qu'une grande partie de son histoire soit plus ancrée dans la légende que dans les faits historiques. Kady a épousé Robert Brownell quelques jours avant le début de la guerre civile. Robert s'est immédiatement porté volontaire pour le service militaire, quittant sa nouvelle femme. Cependant, Kady a suivi le régiment de son mari et est devenue porteuse de drapeau. Lors d'une escarmouche, on raconte que Kady a couru entre les camps opposés, ses couleurs à la main, pour découvrir l'autre camp et devenir son amie. La véracité historique de l'histoire de Kady est très controversée. Après la guerre, il y a eu de nombreux témoignages contradictoires sur Kady Brownell, mais elle reste une légende essentielle de la guerre de Sécession.
Color-Bearer - Personne qui porte les drapeaux du régiment pendant une guerre.
Né Jennie Hodgers, Albert Cashier s'est enrôlé dans le 95e régiment d'infanterie de l'Illinois en 1862. La petite taille de Cashier ne l'a pas empêchée d'être acceptée parmi l'infanterie. Le 95e régiment d'infanterie de l'Illinois a participé à plus de quarante engagements pendant la guerre civile. Cashier a effectué son engagement de trois ans et s'est installée dans l'Illinois. Par la suite, elle a continué à vivre comme un homme et a même perçu une pension d'ancien combattant.
Le savais-tu ?
À une époque qui ne reconnaissait pas le droit de vote des femmes, Cashier a voté à plusieurs élections.
Née à Cuba en 1842, Loreta Velazquez s'est déguisée en homme en 1861, déterminée à se battre pour la Confédération. Velazquez s'est finalement engagée dans un régiment et a participé à la bataille de First Manassas et à la bataille de Ball's Bluff. Changeant de rôle, elle prend ses habits de femme pour collecter des renseignements à Washington. Et finalement, en 1862, elle s'est blessée et le médecin a découvert son sexe.
Sarah Rosetta Wakeman. Source : Wikimedia Commons (domaine public).
Sarah Rosetta Wakeman
Née en 1843 dans une famille de fermiers pauvres, Sarah Wakeman décide de s'engager dans le 153e régiment d'infanterie de New York sous le nom de Lyons Wakeman en 1862. Elle participe à une escarmouche à Pleasant Hill en avril 1864 et finit par mourir en juin 1864. Rien ne prouve que sa véritable identité ait jamais été découverte, et elle a été enterrée au cimetière national près de la Nouvelle-Orléans. Sa famille a conservé ses lettres, et plus tard, elles ont été publiées sous forme de mémoires. Dans l'une d'elles, Sarah écrit :
Je ne sais pas combien de temps il me faudra encore aller sur le champ de bataille. Pour ma part, cela m'est égal. Je n'ai pas peur d'y aller."2 -Sarah Wakeman
Le commentaire de Sarah sur la bravoure indique que le courage n'appartenait pas uniquement aux soldats masculins.
Les femmes soldats pendant la guerre de Sécession
Sarah Emma Edmonds. Source : Wikimedia Commons (domaine public).
Sarah Emma Edmonds
En 1857, Sarah Edmonds se déguise en homme, prend le nom de Franklin Thompson et travaille comme vendeur itinérant. En 1861, Edmonds s'engage pour trois ans dans le 2e régiment d'infanterie du Michigan. L'unité participe au siège de Yorktown et à la bataille de Williamsburg, où Sarah aurait pris les armes et combattu. Après avoir contracté la malaria, Edmonds a refusé de se faire soigner et a déserté. Plus tard, elle s'est battue pour obtenir une pension qui lui a été accordée en 1884.
Keith et Malinda Blalock vivaient dans une partie de la Caroline du Nord divisée par les loyautés de l'Union et des Confédérés. Keith, le mari de Malinda, s'est enrôlé dans l'armée confédérée pour éviter d'être enrôlé. Cependant, Malinda ne voulait pas être laissée pour compte peu de temps après, et s'est déguisée en soldat masculin. Malinda et Keith ont tous deux été renvoyés de l'armée ; Malinda pour avoir révélé son sexe et Keith pour avoir eu un cas sévère d'herbe à la puce. Finalement, les Blalock ont rejoint les raiders de l'Union stationnés près de leur maison.
Femmes soldats afro-américaines pendant la guerre civile
Cathay Williams
Il existe peu d'archives de femmes afro-américaines ayant participé à la guerre de Sécession en tant que soldats. Cependant, le dossier de Cathay Williams nous montre que le fait de devenir une femme soldat n'était pas isolé aux femmes blanches. Pendant la guerre de Sécession, Cathay Williams s'est enrôlée dans l'armée de l'Union à seulement 17 ans pour servir de lavandière et de cuisinière. En 1866, elle s'est engagée dans l'armée américaine sous le nom de William Cathay, réussissant ainsi à se faire passer pour un homme. Après avoir contracté la variole, un chirurgien a découvert sa véritable identité et elle a reçu une décharge honorable. Après sa libération, elle s'est rapidement enrôlée dans les Buffalo soldiers, un régiment composé uniquement d'Afro-Américains. Williams est la seule femme à avoir jamais servi en tant que soldat Buffalo dans l'armée américaine.Par la suite, Williams a demandé une pension qui lui a été refusée. Le refus de sa demande est illustré ci-dessous.
Demande de pension rejetée pour Cathay Williams. Source :Wikimedia Commons (domaine public).
Responsabilités des femmes soldats
Pendant la guerre de Sécession, les femmes ont occupé plusieurs rôles, notamment celui d'espionne, d'aide de camp, de cuisinière, d'infirmière, et elles se sont fait passer pour des soldats masculins. De nombreuses femmes se sont enrôlées pour se rapprocher des membres de leur famille, tandis que d'autres ont répondu à l'appel de leurs profondes convictions patriotiques. D'autres encore souhaitaient s'affranchir des rôles traditionnellement dévolus aux hommes et aux femmes et s'enrôlaient pour mener une vie différente.
S'enrôler comme soldat exigeait des femmes qu'elles assument toutes les responsabilités traditionnelles d'un soldat masculin. S'engager dans le service militaire signifiait passer de longues périodes loin de ses proches, faire des marches longues et périlleuses, souffrir de maladies ou de blessures graves, et participer à des batailles. Certains devoirs comprenaient des tâches banales comme le nettoyage des armes, la collecte d'eau et de bois, et l'entretien des chevaux. L'une des routines les plus importantes d'un soldat est l'exercice. Ces exercices, qui ont lieu tous les jours, comprennent la marche et l'apprentissage du maniement des armes. Élément clé de la tactique militaire, l'exercice inculque des manœuvres essentielles sur le champ de bataille. Pour participer avec succès en tant que soldat, les femmes devaient conserver toutes les responsabilités militaires traditionnelles.
Raisons pour lesquelles les femmes sont allées à la guerre
Suivre leurs proches au combat
Se battre pour leurs propres convictions patriotiques
Abattre les rôles traditionnels des hommes et des femmes et accéder aux opportunités réservées aux hommes.
Les femmes déguisées en soldats pendant la guerre civile.
Les femmes déguisées en hommes se coupaient les cheveux, s'enveloppaient, portaient des uniformes et parfois de faux poils au visage. Par exemple, Loreta Janeta Velazquez a enfilé une fausse moustache lorsqu'elle s'est enrôlée en tant que soldat masculin. Heureusement pour les femmes imposteurs, les uniformes militaires étaient mal ajustés et cachaient leurs traits physiques féminins. Pour entrer dans l'armée, tous les soldats devaient passer un examen physique. Cependant, pendant la guerre civile, l'examen était rapide et, dans la plupart des cas, les soldats n'avaient pas besoin d'enlever leurs vêtements. Même avec des déguisements, certaines femmes étaient découvertes, souvent lorsqu'elles étaient blessées et avaient besoin de soins médicaux.
Le savais-tu ?
Deux femmes soldats déguisées ont été découvertes en raison de leur façon "non masculine" de mettre leurs chaussettes et leurschaussures1.
Liste des femmes soldats célèbres
Nom
Unité militaire/affiliation
Batailles
Albert Cashier (Jennie Hodgers)
95e Infanterie de l'Illinois/Union
A participé à plus de quarante engagements, mais Cashier a été impliqué dans deux batailles principales : la bataille de Shiloh et la bataille de Stones River.
Lieutenant Harry Buford (Loreta Janeta Velazquez)
Confédération
Bataille de First Manassas (Bull Run), Bataille de Ball's Bluff
Lyons Wakeman (Sarah Rosetta Wakeman)
Union
Campagne de la rivière Rouge
Cathay Williams (d'abord entrée dans l'armée en tant que cuisinière, puis enrôlée comme soldat)
Union
A vu la bataille de Pea Ridge et la campagne de la rivière Rouge alors qu'il était cuisinier.
Franklin Thomas (Sarah Emma Edmonds)
2nd Michigan Infantry/Union
Siège de Yorktown, bataille de Williamsburg, bataille de Second Manassas, bataille de Fredericksburg.
Sammy Blalock (Malinda Blalock)
Union & Confédérés (Blalock a commencé comme soldat pour la Confédération et est devenu plus tard un pilleur pour l'Union)
Les batailles/escarmouches sont inconnues
Les femmes soldats de la guerre de Sécession - Principaux points à retenir
Il existe environ 400 cas documentés de femmes devenues soldats pendant la guerre de Sécession.
Il y a très peu de cas documentés de femmes afro-américaines soldats pendant la guerre civile.
Cathay Williams est la seule femme afro-américaine soldat documentée pendant la guerre de Sécession, bien qu'elle ait travaillé comme cuisinière et lavandière pendant la guerre
Williams est devenue la seule femme Buffalo Soldier
Les femmes soldats assumaient les mêmes responsabilités que leurs homologues masculins.
Les femmes se déguisaient en enveloppant leur corps, en revêtant un uniforme, en se coupant les cheveux et parfois en arborant une fausse pilosité faciale.
Les femmes avaient plusieurs raisons de partir à la guerre :
Suivre leurs proches au combat
Se battre pour leurs propres convictions patriotiques
Abattre les rôles traditionnels des hommes et des femmes et accéder aux opportunités réservées aux hommes.
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Questions fréquemment posées en Femmes Soldats de la Guerre Civile
Comment les femmes se sont-elles déguisées en soldats pendant la guerre civile?
Les femmes se déguisaient en soldats en coupant leurs cheveux, portant des vêtements masculins et adoptant des comportements masculins. Elles cachaient leurs identités pour servir.
Combien de femmes ont combattu dans la guerre civile en tant que soldats?
On estime qu'entre 400 et 750 femmes se sont déguisées en hommes et ont combattu comme soldats pendant la guerre civile.
Pourquoi les femmes ont-elles combattu dans la guerre civile?
Les femmes ont combattu pour diverses raisons, y compris le patriotisme, le désir de rester avec leurs proches et un sens de l'aventure ou de l'indépendance.
Quelles conséquences ont subi les femmes découvertes en tant que soldats?
Les femmes découvertes étaient souvent expulsées de l'armée. Certaines ont été emprisonnées ou ont subi d'autres sanctions, tandis que d'autres ont été renvoyées sans punition.
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Lily Hulatt
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.