Femmes Soldats de la Guerre Civile

La légende de Kady Brownell

L'une des vivandières les plus célèbres était Kady Brownell, bien qu'une grande partie de son histoire soit plus ancrée dans la légende que dans les faits historiques. Kady a épousé Robert Brownell quelques jours avant le début de la guerre civile. Robert s'est immédiatement porté volontaire pour le service militaire, quittant sa nouvelle femme. Cependant, Kady a suivi le régiment de son mari et est devenue porteuse de drapeau. Lors d'une escarmouche, on raconte que Kady a couru entre les camps opposés, ses couleurs à la main, pour découvrir l'autre camp et devenir son amie. La véracité historique de l'histoire de Kady est très controversée. Après la guerre, il y a eu de nombreux témoignages contradictoires sur Kady Brownell, mais elle reste une légende essentielle de la guerre de Sécession.

Femmes soldats célèbres de la guerre civile

Photo d'Albert Cashier. Source : Wikimedia Commons (domaine public).

Albert Cashier

Né Jennie Hodgers, Albert Cashier s'est enrôlé dans le 95e régiment d'infanterie de l'Illinois en 1862. La petite taille de Cashier ne l'a pas empêchée d'être acceptée parmi l'infanterie. Le 95e régiment d'infanterie de l'Illinois a participé à plus de quarante engagements pendant la guerre civile. Cashier a effectué son engagement de trois ans et s'est installée dans l'Illinois. Par la suite, elle a continué à vivre comme un homme et a même perçu une pension d'ancien combattant.

Loreta Janeta Velazquez. Source : TradingCardsNPS, CC-BY-2.0Wikimedia Commons

Loreta Janeta Velazquez

Née à Cuba en 1842, Loreta Velazquez s'est déguisée en homme en 1861, déterminée à se battre pour la Confédération. Velazquez s'est finalement engagée dans un régiment et a participé à la bataille de First Manassas et à la bataille de Ball's Bluff. Changeant de rôle, elle prend ses habits de femme pour collecter des renseignements à Washington. Et finalement, en 1862, elle s'est blessée et le médecin a découvert son sexe.

Sarah Rosetta Wakeman. Source : Wikimedia Commons (domaine public).

Sarah Rosetta Wakeman

Née en 1843 dans une famille de fermiers pauvres, Sarah Wakeman décide de s'engager dans le 153e régiment d'infanterie de New York sous le nom de Lyons Wakeman en 1862. Elle participe à une escarmouche à Pleasant Hill en avril 1864 et finit par mourir en juin 1864. Rien ne prouve que sa véritable identité ait jamais été découverte, et elle a été enterrée au cimetière national près de la Nouvelle-Orléans. Sa famille a conservé ses lettres, et plus tard, elles ont été publiées sous forme de mémoires. Dans l'une d'elles, Sarah écrit :

Le commentaire de Sarah sur la bravoure indique que le courage n'appartenait pas uniquement aux soldats masculins.

Les femmes soldats pendant la guerre de Sécession

Sarah Emma Edmonds. Source : Wikimedia Commons (domaine public).

Sarah Emma Edmonds

En 1857, Sarah Edmonds se déguise en homme, prend le nom de Franklin Thompson et travaille comme vendeur itinérant. En 1861, Edmonds s'engage pour trois ans dans le 2e régiment d'infanterie du Michigan. L'unité participe au siège de Yorktown et à la bataille de Williamsburg, où Sarah aurait pris les armes et combattu. Après avoir contracté la malaria, Edmonds a refusé de se faire soigner et a déserté. Plus tard, elle s'est battue pour obtenir une pension qui lui a été accordée en 1884.

Malinda Blalock. Source : Wikimedia Commons (domaine public).

Malinda Blalock

Keith et Malinda Blalock vivaient dans une partie de la Caroline du Nord divisée par les loyautés de l'Union et des Confédérés. Keith, le mari de Malinda, s'est enrôlé dans l'armée confédérée pour éviter d'être enrôlé. Cependant, Malinda ne voulait pas être laissée pour compte peu de temps après, et s'est déguisée en soldat masculin. Malinda et Keith ont tous deux été renvoyés de l'armée ; Malinda pour avoir révélé son sexe et Keith pour avoir eu un cas sévère d'herbe à la puce. Finalement, les Blalock ont rejoint les raiders de l'Union stationnés près de leur maison.

Femmes soldats afro-américaines pendant la guerre civile

Cathay Williams

Il existe peu d'archives de femmes afro-américaines ayant participé à la guerre de Sécession en tant que soldats. Cependant, le dossier de Cathay Williams nous montre que le fait de devenir une femme soldat n'était pas isolé aux femmes blanches. Pendant la guerre de Sécession, Cathay Williams s'est enrôlée dans l'armée de l'Union à seulement 17 ans pour servir de lavandière et de cuisinière. En 1866, elle s'est engagée dans l'armée américaine sous le nom de William Cathay, réussissant ainsi à se faire passer pour un homme. Après avoir contracté la variole, un chirurgien a découvert sa véritable identité et elle a reçu une décharge honorable. Après sa libération, elle s'est rapidement enrôlée dans les Buffalo soldiers, un régiment composé uniquement d'Afro-Américains. Williams est la seule femme à avoir jamais servi en tant que soldat Buffalo dans l'armée américaine. Par la suite, Williams a demandé une pension qui lui a été refusée. Le refus de sa demande est illustré ci-dessous.

Demande de pension rejetée pour Cathay Williams. Source :Wikimedia Commons (domaine public).

Responsabilités des femmes soldats

Pendant la guerre de Sécession, les femmes ont occupé plusieurs rôles, notamment celui d'espionne, d'aide de camp, de cuisinière, d'infirmière, et elles se sont fait passer pour des soldats masculins. De nombreuses femmes se sont enrôlées pour se rapprocher des membres de leur famille, tandis que d'autres ont répondu à l'appel de leurs profondes convictions patriotiques. D'autres encore souhaitaient s'affranchir des rôles traditionnellement dévolus aux hommes et aux femmes et s'enrôlaient pour mener une vie différente.

S'enrôler comme soldat exigeait des femmes qu'elles assument toutes les responsabilités traditionnelles d'un soldat masculin. S'engager dans le service militaire signifiait passer de longues périodes loin de ses proches, faire des marches longues et périlleuses, souffrir de maladies ou de blessures graves, et participer à des batailles. Certains devoirs comprenaient des tâches banales comme le nettoyage des armes, la collecte d'eau et de bois, et l'entretien des chevaux. L'une des routines les plus importantes d'un soldat est l'exercice. Ces exercices, qui ont lieu tous les jours, comprennent la marche et l'apprentissage du maniement des armes. Élément clé de la tactique militaire, l'exercice inculque des manœuvres essentielles sur le champ de bataille. Pour participer avec succès en tant que soldat, les femmes devaient conserver toutes les responsabilités militaires traditionnelles.

Raisons pour lesquelles les femmes sont allées à la guerre

• Suivre leurs proches au combat
• Se battre pour leurs propres convictions patriotiques
• Abattre les rôles traditionnels des hommes et des femmes et accéder aux opportunités réservées aux hommes.

Les femmes déguisées en soldats pendant la guerre civile.

Loreta Janeta Velazquez. Source : TradingCardsNPS, CC-BY-2.0Wikimedia Commons

Les femmes déguisées en hommes se coupaient les cheveux, s'enveloppaient, portaient des uniformes et parfois de faux poils au visage. Par exemple, Loreta Janeta Velazquez a enfilé une fausse moustache lorsqu'elle s'est enrôlée en tant que soldat masculin. Heureusement pour les femmes imposteurs, les uniformes militaires étaient mal ajustés et cachaient leurs traits physiques féminins. Pour entrer dans l'armée, tous les soldats devaient passer un examen physique. Cependant, pendant la guerre civile, l'examen était rapide et, dans la plupart des cas, les soldats n'avaient pas besoin d'enlever leurs vêtements. Même avec des déguisements, certaines femmes étaient découvertes, souvent lorsqu'elles étaient blessées et avaient besoin de soins médicaux.

Liste des femmes soldats célèbres

1. https://blogs. loc.gov/teachers/2013/02/women-soldiers-in-the-civil-war/

2. https://www. battlefields.org/learn/biographies/sarah-rosetta-wakeman